秋去春来，春去秋来。
修行无岁月，转眼间，又是一年过去。
年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。
李元24岁了。
经过一年的积累，新身炼气三层圆满。
没受到太大桎梏，便突破到了炼气中期。
对于新身，李元不打算压制其修为。尽早到达更高的境界，有不小的好处，无论是地位，还是分配得到的资源。
与他同辈的人，有不少也到达炼气中期了。极圣宗作为着名宗门，招收的弟子资质都不错，很少有一直被卡在炼气前期的人，大家花点时间就突破桎梏了。
李元的进展不算快，也不算慢。
他并没有将晋级炼气中期的事宣传出去，只告诉了几位好友，与他们小聚片刻后，又各自分开。
这一年，覃旸辞去在百艺厅大堂轮值的工作，把时间放在制符上，争取早日晋升正式制符师。
修路工程到了关键时刻，周诺忙碌，大多数时间值守在工程一线，很少回住所。听说蓝亦婷也到了炼气中期，从伙房调取了其他部门。
王束刻苦修行，最近少有联系。
每个人都有各自的生活。
每个人都有各自的道路。
就像这祁狼岭的树，不同树种有不同的生长轨迹。
古松参天，老榕广庇，新竹幼嫩，棕榈张扬，谁也不知道未来会如何。
这一日，酒窖内。
一道道酒灵散发微光。
时而躁动，时而安静，如同游鱼般四处游动。
李元神情专注，操纵一张灵气大网，将酒灵笼罩。
随着大网一点一点收紧，酒灵似乎感知到被压迫的气息，开始小范围地躁动起来。
李元极其小心谨慎，催发出温和真气，不停安抚酒灵，渐渐地，使之平静下来。
越高级的酒灵，越难融向酒水，如果强行融入，会导致灵性散失。
此时便是考验手法的时候，需以温和真气不断安抚酒灵，不断引导酒灵，使其平缓融向酒水。
一个时辰过去。
“终于大功告成。”
李元长舒一口气，用衣袖擦拭额头的细密汗珠。
经过一年时间的沉淀，百露酒的酒灵蕴养成功，刚才便在进行下一步的操作，将酒灵逼入酒中。
期间酒灵有数次暴动，不过最后被李元稳住了，有惊无险。
“新身体内的真气和灵气太少了，比较考验微操。换作老身，应该可以轻松一些。”
将酒缸盖好密封，接下来便是漫长的等待。
“砰砰砰！”
“你好，请问李师兄在吗？”
正在这时，院外传来敲门声。
“来了！”
李元离开酒窖，打开大门，眼前是一位炼气二层的弟子，看服饰应该隶属于外事堂。
“请问是李元李师兄吗？”那弟子向李元恭敬行礼。
“是我。”
“周诺师兄遣我向你告知，他已寻到一级异化蛟蛇，望你尽早前去找他。”
“太好了！你告诉周诺，我先做会准备，马上就过去！”
“是。”
李元大喜，目中有兴奋。
一级异化蛟蛇，关于着一品灵酒蛟龙酒的酿造，李元苦等整整一年，终于等到了这个消息。
当即收拾佩剑，拿走一些符箓、法器，便向着修路工程一线走去。
这还是李元第一次来到新路。
站在道路入口，举目所见，一条长长的石阶路，延伸向远方，望不见尽头，阳光穿过茂密的树冠，将斑驳的阳光洒在石板上。
自两年半前迁来此地后，外事堂便开始主持修路。
当初来祁狼岭时，重重山林处处沼池，一路艰险，期间遇见无数异兽，所幸有在宗门高层领队，震慑这帮异兽，这才平安到达临安丘——由此可见，极圣宗新址的偏僻。
如今修建一条正式的道路，通向外界，方便对外交流的同时，也为即将召开的开山大典做准备。
距李元一辈弟子入门，已过十年，这一批弟子陆陆续续到达炼气中期了，如今宗门到了更新换代的时候，需要一批新鲜血液。
这两年半以来，修路弟子挖山、填河、伐树、铺石，又有百艺厅的一众布阵师在路沿布置阵法，驱离异兽。
如今到了关键时期。
李元沿路快步而走，足足走了一个多时辰，才走至尽头。
尽头处，一座孤峰竖立，高有上百米。
顺着道路的方向，山脚处，一条幽深隧洞延伸，不断有弟子推车出来，运输石子。
“周诺！”
在隧洞口旁边，李元发现了熟悉的身影。
“元哥，你来了！”
周诺大笑走过来，给了李元一个拥抱。
“你们路怎么这么修啊？挖隧道多麻烦啊，不如直接绕过去。”
“哎呀，我们也是这么想的，可长老要求……所以没办法，只能这样了。”
“你们这挖得有多深了？”
“起码有一百丈了。”
两人寒暄几句，便讲到了正事。
周诺道：“今日早上，我们正在开掘隧道的时候，有一只异化蛟蛇偷偷溜了进来，想偷袭我等，幸好被我发现，否则大家危矣。那蛟蛇十分狡黠，见偷袭不成，很快就退走，我只与它缠斗了片刻，没能留住它……”
“哦……那它是往哪个方向走了？”
“嘿嘿，”周诺低声笑道，“元哥，你之前不是给过我一份寻踪暗香吗，我趁它不备撒到它身上了，你顺着暗香踪迹就能找到它。”
李元双眼一亮，拍了拍周诺的肩膀，“行啊周诺。”
一直以来，周诺给李元的印象，都是比较憨厚的。可直到现在李元才惊觉，周诺以往只是老实，并不代表他愚笨，至少，近些年来越来越机灵了。
“多谢你了！”
“元哥，谢什么，咱俩谁跟谁啊。”
“行，等我抓到它，回头请你喝酒。”
“嘿嘿，我等着。”
……
李元很快找到了暗香的痕迹，一路追寻，进入了密林深处。
祁狼岭地形复杂，多山地丘陵，树木繁密。
森林内，光线希微，脚下是腐叶与新叶的混合，不时踩到几条残枝，发出咔吧咔吧的声音。
两个时辰后，李元依循暗香痕迹，来到了一片大湖上。
“这一级异化蛟蛇果然性情狡黠，灵智大开了，意识到自己身上中了暗香，跳进湖水里想洗去。”
“可是，我制的香，岂能被你这么轻易地洗掉吗？”
李元嘴角一翘，很快，在湖的对岸，又闻到了暗香的味道。
继续循香前进。
又过了数个时辰。
天色渐黑，森林里的光线愈加稀薄，森林似在一点点变化，缓缓充斥着神秘的与危险的气息。
祁狼岭很大，李元似乎来到了各方强大异兽的领地。
李元皱眉，开始产生怀疑：“这狡蛇怎么跑了这么远还没停下……还是说，我跟错了？”
已经跟到这里了，也没办法再回头，李元只能硬着头皮继续跟上去。
他放缓步速，收敛气息，尽量不去打扰周边的生物。
就这样又步行了两刻钟。
暗香的气味消失了。