第381章 宣城县
剿灭白莲贼全靠陈平自己当然是不行的，他手头就这三千人马，虽然都是精锐不假，但奈何人手不足，就是以一当十也得逮得到敌人才行。
若是在西南，即使各州并不会全力响应他这个西南招讨副使，多多少少也能提供些帮助，可到了江州情况却不同了。
众所周知江南是富庶之地，这里的官员也比其他地方的要倨傲许多，何况陈平并没有节制他们的权力，这就导致陈平在江州带兵追击白莲贼得不到多少帮助，甚至反而会被拖后腿。
譬如不少江州官员在得知陈平率军剿贼时，就表示过异议，认为是陈平把白莲贼引到江州来的，亦或者要求陈平留下些许兵马防守城池。
这种种阻挠都让陈平感到难度加大，如果白莲贼继续在江州兜圈子，而他又不能和江州知府知州等达成共识的话，迟早会出乱子。
不过这段时间的追击也并不是全无收获，至少有好几次李峰带着的前锋都追上了白莲贼的部队，然而还是因为人手不足的原因，导致每次都是寥寥一番乱战，斩获些许贼首就被白莲贼窜脱。
好在随着天气转冷，除非白莲贼早早就在江州布局，在这片山林里有一处山寨之类的地方，否则他们绝不能再在山里久留，势必得走出大山。
而到了那时，就是陈平这麾下三千铁骑大展身手的时候了。
江州，十月初。
随着北方的阵阵冷风灌来，江南便下起了连绵阴雨，潮湿伴着北风带来的湿冷对行军来说无疑是致命的，每日的行军与扎营，陈平都能感受到种种不便，万幸的是他们还能从沿途获得补给，也不用像白莲贼那般东躲西藏无处歇脚。
趁着阴雨过后的间歇，陈平根据手头上的情报综合分析起来。
“自打进入江州以来，白莲贼的势头就不比荆州了，可见他们在江州确实没什么根底，现在日子一天比一天寒冷，这山里无处安身也没有什么补给，少则五日多则十日，贼人必然得遁出山去。”
听完陈平的分析，罗砺很是认可，他以前虽然是在北军作战，但是这些道理还是殊途同归的。
“贼人北窜道路能选的不多，江州官府那边可有消息？”
陈平颔首表示问题不大：“莫管京师与立场什么的了，这会儿最重要的就是剿灭白莲贼，江州知府已经来信明确了调急官兵严防死守。”
“除非贼人不往北走要往南走，那也是死路一条，他们在扬州、闽州更没什么根基，况且那里山林众多人烟稀少，钻进去容易再想出来比登天还难。”
“而且与白莲贼有联系的其他贼人，也多在北方活动，看邸报说这些日子中州、建州不少县城都有贼人活跃，若是不想孤军奋战，就只有往北走这一条路可选。”
罗砺点点头，对这猜想没什么异议，转而询问道：“陆大人就在中州，到时候我们一南一北两面夹击，东方是大海，西面是荆州，此贼将窜无可窜，要是敢重回故地杀到荆州，便更好解决了。”
陈平笑而不语，荆州被白莲贼祸祸了这么一番，且不说上下官民都有了警惕，就是寒冷无食这一点也能让白莲贼举步维艰。
“在江州北部打一场歼灭战？”
他试探着问道，罗砺斟酌片刻后冲陈平投去一抹坚决目光。
......
江州，这里自古以来就是南方开发最早的地方，时至如今已然发展成为天下首屈一指的富庶地方。
商贾云集，船舸林立，江州治所金陵府更是夜夜灯火不绝，秦淮河上整日纵情声色，使得无数江南士子留恋不能，这种地方的官兵可想而知会是个什么样子。
金陵府外的军营里，官兵随意进出营地而无人阻拦，更有甚者将戏班子、游娼带到军营里逍遥快活，哪里像是个军营，简直就如同菜市场一般。
就在这种情况下，来自金陵城内的江州知州抵达了这里。
他一看到这些兵丁如此松散懈怠，心里那叫一个怒火中烧，放在以前也就算了，但现在可是白莲贼入寇江州的紧要关头，金陵城的安全与否，全看这帮泥腿子，而他们却仿佛根本没把这事儿放在心上一样，该吃吃该喝喝，就跟没事人一样。
一旦江州有什么闪失，到时候朝廷怪罪下来不仅是他的乌纱帽要不保，甚至还会牵连整个家族！
想到这里，江州知州顿时一脸严肃的冲进了军营中，张嘴就叫来了这里的长官。
“白莲贼此时正在南边的山里流窜，你不知道吗？！”
“知州大人何故如此动怒？不过是一群流寇罢了，况且那什么招讨使不正在追剿贼人吗？”
听闻此言，江州知州头皮发麻，他厉声呵斥道：“那是别人的事我不管！我只知道尔等身为大誉官兵，有贼来犯还不加强警惕，昨天衙门的命令就下来了，你们为何不动身前去拦截贼人？”
为了自己的乌纱帽，江州知州再不复往日的怠惰，只要对方给不出一个让他满意的答复，他说什么也得用些手段叫这些兵痞知道知道厉害。
谁知，对方直接回了一句话，登时叫江州知州哑口无言。
“知州大人莫怪，命令是下来了不假，可弟兄们总不能饿着肚子上路吧？”
“朝廷的军饷得有两三个月没发了，您跟知府大人发的银子下官代兄弟们谢过恩典，可是这缺口还是不足，您看...”
银子！
说到底还是钱的问题，江州知州愣在原地，一时之间不知该如何是好，朝廷的军饷拖延这事儿不是他能做得了主的，去年为了抵抗北辽入侵，国库快要亏空他多多少少得了些风声。
本以为不过是拖些军饷而已，算不得什么大事，却没想到江州也会有一天需要用到这些大头兵。
“此事本官会向朝廷禀报的，现在剿贼为要务，只要剿贼成功，朝廷必要赏赐！”
思来想去，他还是决定用老办法给这些丘八们画个大饼，至少让他们先动身去配合陈平剿贼，倒不是为了迎合陈平，主要是为了保住江州不受贼人侵扰。
要知道，他可是在江南有着不少的产业，要是江南被贼人祸祸了，也会影响到他。
江州，金陵城。
江州知州亲眼看到官兵拔营启程后，这才匆匆赶回衙门。
他第一时间就找上了知府，并将朝廷拖欠军饷一事说了出来。
“林大人，没有银子这些丘八恐怕不会诚心做事，朝廷拖欠的军饷也不算多，您看要不要？”
林知府听到这话忍不住歪头瞥向知州，要钱要到自己头上来了？
开什么玩笑，那是朝廷欠的军饷，与我江州知府何干？
“周大人，军饷拖欠确实不好，不过现在朝廷的局势你也不是不清楚，我们当以大局为重，不过是拖了几个月的军饷而已，当不得甚么大事。”
周知州闻言有些犹豫，他可是瞧见了那帮兵痞的，要是不给银子说不定会阳奉阴违，如果因小失大导致白莲贼在江州做大，以至于攻城略地，那岂不是丢了西瓜捡了芝麻？
见到他这幅表情，林知府故作思量片刻，而后神色肃穆道：“既然如此，本府也不好叫官兵忍饥剿贼，这样吧，本府出银五百两作为表率，号召江州绅缙捐款捐物，共同助力剿贼。”
“此计，不知周大人觉得如何？”
.......
“陈大人，前面就是宣城县了，出了此县几十里便不再是山林耸立。”
陈平眯着眼睛远远眺望，这里的地形确实要比先前低矮不少。
“罗兄不必呼我为什么大人，你我之间无须这般虚礼。”
对于罗砺的这个称呼，陈平总觉得有些不适应，于是向罗砺解释道，然而罗砺却对此坚持自己的说法。
“战场之上无有朋友兄弟，就算是父子之间也是官职相称，否则威信不在，军心不稳。”
罗砺面色郑重的说着，眼神坚定的看向陈平：“官场也当是如此才对，你现在官居西南招讨副使，加兵部侍郎衔，算是朝廷重臣，以后切勿挂念这些琐碎情感，凡事该以大是大非为重方可。”
说完罗砺就将注意力重新投入到了战事当中，然而这话却让陈平陷入了思索。
那一声陈大人，并非是罗砺与他之间产生了疏远，而是随着自己的地位与角色转变而发生的变化，这种变化不是他能够改变的，唯有适应才行。
就像罗砺说的那样，如果事事为这些所困，只会给敌人把柄，让敌人找到自己的破绽。
想到这里，陈平深吸一口气，明白了罗砺的意思。
队伍继续前进，他率领的大部队两千余人在后方，而李峰则一马当先领着几百精骑在前方开路，二人之间相隔不远，陈平也在一路想着白莲贼的处境，站在对方的角度上思考问题，然后进行反推推敲着自己的反制手段。
贼人是不能在山里久留的，从他们的路线就能看出这些贼人是想出去的，不过如果就这么走出山里，必然会被自己率军追上，全然脱身的几率并不算大。
并且前方的宣城县是个地形险要的地方，如果贼人在此处与他开战，骑兵的优势基本会丧失殆尽，即使他麾下三千人个个精锐，山谷之间乱战也能最大程度上消弭掉这一优势。
“如果我是白莲贼，宣城县就是我最后的机会！”
这个念头瞬间出现在陈平脑海里，旋即他的眼里便闪起精光。
宣城县。
这是个地处江州西南部山区的一个重要县城，因为地处江州扬州的边界，同时扼守着徽地进入江南的隘口，县城繁华不比江南差多少。
宣县知县早早得知了白莲贼在徽地乱窜的消息，因此加强了戒备，随着上级江州知府知州的命令以及西南招讨副使陈平的消息传来，宣县知县如临大敌，不仅让全县官兵以及捕快等一并上城墙防守，还动员了县内大户组织起家丁一同协助守城。
这倒不是为了阻击白莲贼，小小一个宣城县也没那个能力，所做的一切都只是为了保住宣城县的安危。
宣县知县自认为做足了准备，不仅人手充足，还准备了许多火油、擂石、滚木等守城武器，除非白莲贼死命攻城，否则宣县将万无一失！
然而，就在宣县上下都以为城池稳固，放心下来的时候，城内却有人在暗中搞起了小动作。
十月初的一日破晓时分，几十个白莲贼的好手趁着夜色来到宣县城下，当他们发出阵阵夜枭鸣叫后，不多时城内就有声音随之响应。
没过多久，宣县西门这一重点防守的要地就响起了一阵嘈杂声音，不过声音不大而且很快消失，所以并没有被人发现。
之后便是一声声沉闷的城门打开声音，眼看目标得手，城外便有一大批的白莲贼飞速前进，直扑已经半开的西门。
宣县知县衙门，当宣县知县正在睡梦中时，只听衙门里一阵喧闹，紧接着就有人狂奔冲入房间，摇醒了知县喊道。
“县尊，县尊大人！贼人破城了！”
堪称繁华的宣县在不到半个时辰的时间里，就被白莲贼攻占，守城的官兵并非没有全力抵抗，但是敌人不仅来自外面，还有城内的内应遥相呼应。
有心算无心，在这种情况下宣县一个县城面对数千精锐贼人，能够坚守半个时辰，已然是难能可贵了。
所以，当袁大山带着手下精干来到知县衙门时，看到那自刎而死的宣县知县后，怒不可遏，转头就下令让手下把这知县分尸，拿来泄愤。
毕竟，在他的计划里，拿下这小小一个宣县哪里用得了半个时辰？
“教首，这县城够富的，可让弟兄们歇歇？”
又听到歇这个字，袁大山心里躁动不已，他大声骂道：“歇歇歇，就知道歇！”
“江北才是咱们的地盘，莫看这江南繁华，晚一天北上就离阎王爷近一步！”
说罢，他指挥着手下将宣县的金银细软迅速搜刮，然后就地休整两个时辰。
“官军定然以为咱攻下县城就想在江南待着不走了，笑话！咱就杀他个出其不意！”
.......
对于宣县的安危，陈平其实并不在意，或者说，他不是不在意宣县是否会被贼人攻占，只是此刻他有更重要的事要做，也就顾不得太多了。
罗砺的那句话可谓点醒了陈平，既然是为了天下人，如果处处在意一城一池的得失，乃至是一条人命，决计是成不了大事的。
当然，他也不至于到曹操那种宁教我负天下人休教天下人负我的地步，只不过人总要在某些事情上做出决定，做出取舍的。
孟子云：鱼与熊掌不可兼得。
宣县若失，则贼人能够得到休整与补给，甚至还会占据宣县据城顽抗。
宣县若存，则贼人唯有窜入江南一条路可走，而江南东临大海地平无山，北、西、南三面各有建州、江州与扬州兵马可以调动。
也就是说，贼人如果不攻宣县，下场可能会更惨。
这一点陈平能够想到，白莲贼应当也能想到。
所以在前方李峰还没探明宣县情况时，陈平心里就有了猜想。
“宣县，想来是不存了。”