冯延巳，字正中，一字仲杰，南唐吏部尚书冯令頵之长子，彭城人，唐末避乱南渡，其祖父迁居于歙州休宁冯村。其父令頵追随南唐烈祖李昪，南唐建国后出任吏部尚书，安家于广陵，故史书称其为广陵人。仕于南唐烈祖、中主二朝，三度拜相，官终太子太傅，卒谥忠肃。他的词多写闲情逸致，文人的气息很浓，对北宋初期的词人有比较大的影响。
在南唐开国时，冯延巳因才华横溢，被南唐烈祖李昪看中，任为秘书郎，并让他与太子李璟交游。
后来，李璟任元帅，冯延巳为元帅府掌书记，李璟登基的第二年，便任冯延巳为翰林学士承旨。
冯延巳进为中书侍郎，李璟采纳延巳之策，趁闽国内乱攻克建、汀、泉、漳四州，王延政投降，闽国灭亡，加集贤殿大学士、同平章事。
陈觉矫诏擅发汀、建、抚、信等州兵进攻福州，李璟不得已命王崇文、魏岑、冯延鲁等会攻福州，因诸将争功而兵败，为救二弟延鲁，冯延巳引咎辞职，改任太子太傅。
不久，便因继母去世辞官，为母守孝三年后复出，授冠军大将军、太弟太保。南唐发兵灭楚，除南部数州为南汉乘机占有外，楚地尽归南唐所有。
此时，南唐的幅员达到巅峰，据有今江西全省，以及安徽、江苏、福建、湖北和湖南大部或部分地区。冯延巳以平楚功进为左仆射，与右仆射孙晟并同平章事。楚将刘言起兵叛唐，派遣王逵、何敬真等人攻击边镐，南唐军大败，撤出湖南，楚地得而复失，冯延巳和孙晟二人自请罢相。
后周大举进攻南唐，南唐连失淮南数州后，李璟派孙晟、李德明等人出使求和，周世宗不允，并将孙晟带回汴京，孙晟因不肯泄露南唐虚实，而被周世宗处死。李德明则主动请求返回金陵劝说李璟割让江北土地，并去帝号向后周称臣，李德明返回金陵后即被李璟以通敌叛国罪斩首示众。
此后，后周军继续进攻淮南，南唐军接连溃败，南唐的江北地仅剩下下庐州、舒州、蕲州和黄州等四州未被后周攻陷，李璟遣刘承遇赴迎銮镇奉表给周世宗，表中自称南唐国主，请求割让长江以北剩下的四个州，每年贡献数十万财物。
至此，后周罢兵，冯延巳第三次被罢相，但仍被李璟授为太子太傅。罢相两年后，冯延巳在抑郁寡欢中病逝，享年五十八岁，谥号忠肃。
冯延巳，仕途坎坷，三起三落，但因其博学多才，加上为人胸襟宽广、宅心仁厚，在其主政期间对政敌也多采取包容态度，南唐中主李璟对其始终信任不疑。