颜之仪，字子升，琅邪临沂人，北周大臣，复圣颜回之后，东晋侍中颜含九世孙，祖父颜见远，任南朝齐治书侍御史，为颜协之子、颜之推之兄。自幼聪慧，三岁能读《孝经》，博涉群书，尝献《神州颂》于梁元帝。江陵平定后，之仪随例迁长安，为北周麟趾学士、司书上士。580年北周宣帝逝世，杨坚等人秘不发丧和假传圣旨的主张，最初被颜之仪反对，但刘昉自知不能使颜之仪屈服，就代他签字，各诸卫在接到假诏书的情况下，军权就完全被杨坚控制。其后，杨坚又向颜之仪索取皇帝符节玉玺，但遭拒绝：“此天子之物，自有主者。宰相何故索之”，遂大怒，想斩了颜之仪，但顾虑到颜之仪在民间声望很高，便把他贬到西边当郡守。隋朝开皇中，拜集州刺史，享年年六十九岁。
颜之仪，幼年聪颖善悟，三岁时能读《孝经》，长大后，博览群书，喜好写词赋，曾经进献《神州颂》，文辞典雅富丽，梁元帝亲手写敕书回应说：“枚乘双辈人，都能与梁王交游，应贞两代人，都以文学着称。我寻求才子，心中的郁塞大得宽慰。”
西魏平定江陵后，颜之仪按照规定迁到长安，北周明帝任命他做麟趾殿学士，以后逐渐升迁为司书上士。宇文邕刚册立宇文赟为太子时，高规格地为太子选择师傅，选颜之仪为侍读。宇文赟后来征讨吐谷浑，在军中有不轨行为，郑译等人都因不能辅助纠正而受到宇文泰责罚，只有颜之仪因为屡次劝谏而获得奖赏，当即被宇文邕拜为小宫尹，封平阳县男，食邑二百户。
宇文赟即位，迁任上仪同大将军、御正中大夫，进爵为公爵，增加食邑一千户。这以后宇文赟搞起刑法政治来胡闹偏执，越来越昏愦放纵，颜之仪冒犯龙颜来回进谏，即使不被采纳也始终不停，很遭宇文赟的忌恨，但由于是老相识，也就每每对他宽大了。等到宇文赟即杀王轨时，颜之仪坚持进谏，宇文赟大怒，想将他也一块法办，后来因他诚实正直，并无私心，才放过了他。
宇文赟去世，刘昉、郑译等伪造遗诏，以杨坚为丞相，辅助少主宇文阐。颜之仪知道不是皇帝的旨意，拒绝听从。刘昉等人草拟诏书、署完名字后，逼迫颜之仪跟着署名，颜之仪厉声对刘昉等人说：“主上升天，继嗣之子年幼，辅政重任应该落在宗室里的人才身上，现在皇亲之中赵王宇文招年龄最大，论血缘、论道德，都该寄以重任。大人们备受朝恩，应当想着尽忠报国，怎么一下子就将皇家大权送给别人！我颜之仪只有一死罢了，不能欺骗先帝。”这时刘昉等人知道他不可压服，便代替颜之仪署名而发行。杨坚后来索要符玺，颜之仪又正色说：“这是天子的东西，自有主人，做宰相的为什么要？”杨坚帝因此大怒，命令把他拉出去，准备将他处死，但是想想他在民众中的声望，也就算了，把他下放为西疆郡太守。
杨坚登基，下诏将他征回京师，进爵为新野郡公，官拜集州刺史，在任期间州内清平安宁，各民族百姓都很喜欢他，次年交接回朝，从此赋闲在家，不再做官。颜之仪按照惯例上朝廷去进见，杨坚望到后就认出了他，命令带他到御座前，对他说：“碰见危难勇于献出生命，在大节骨眼上能够不被动摇，古人也难做到，我能用什么来给爱卿呢！”于是赏赐铜钱十万、大米一百石，终年六十九岁，有文集十卷流传于世间。
宇文赟在位时，颜之仪多次犯颜进谏，在宇文赟逝世后，杨坚假传圣旨谋求执政，颜之仪试图阻止未果，入隋后，一度担任集州刺史，在任期间州内清平安宁，受到各民族百姓拥戴。