在距离青州城九百余里外的商道上，伴随着头顶那巨大火球的连日炙烤，一个个黝黑枯瘦，肚子鼓胀的人形‘麻杆’倒在了地上。
昏黄色的土地裂开一道道缝隙，刀子一样的烈风吹过，掀起漫天的沙尘。
几棵瘦巴巴的小树倒在地上，树皮已经不翼而飞，被一阵风掀起的一块石头砸成两段，爆出一片干巴巴的粉尘与碎木片。
黑色的‘麻秆’们沿着商道，向金沙河下游走去，随着时间的推移，‘麻秆’们也变得越来越稀疏。
从天空中往下看去，仿佛就是一片蚁群般的黑斑，在不断地、大片大片地消失。
不知走了多远，昏黄的天地间，突然出现了一抹不一样的颜色。
一个三丈多长的草棚出现在道边，里面还有三口烧得滚烫的大锅，正不断地冒着热气。
走在前面的‘蚂蚁’们愣了一下，鼻子动了动。
炙热发烫的风中，多出了一抹粮食特有的香气。
他们的眼睛直了，像是饿疯了的野兽一样，直勾勾地盯着那三口滚烫的大锅。
打过旁边，一个穿着青金色锦衣的胖子提了提腰带，指着旁边的木牌大声喊道：
“你们都听好了，这是城里黄老爷的粥棚。黄老爷今天大寿，人人有份，只要过来念一声黄老爷吉祥，长命百岁。就能领一碗粥，你们……唉！你们想干嘛？！”
四肢枯瘦，肚子鼓胀的‘蚂蚁’们蜂拥而至，他们奔跑着，那双纤细枯瘦的双腿让人忍不住担心它们什么时候会断裂开来。
终于，或许是跑得慢了，或许是已经彻底没了力气。最前面的‘蚂蚁’跌倒在地，有的再也抬不起头，有的抬起了头，却被后面的‘蚂蚁’一脚踩了回去。
他们踩踏着自己的同类，如同踩踏着养育了他们千百年的黄土。
那提着腰带的胖子身手敏捷地跳下了高台，砸得底下两个扶着他的仆人一个踉跄。
他头也不回地跑向棚子后面的马车，像是只受了惊吓的大鹅一样张着双臂，嘴里大声喊着：“快快快！快跑！”
黑色的‘蚁群’冲进了用木头和稻草搭起来的棚子，几乎是瞬间就推倒了它。
他们蜂拥向那三口大锅，最前面的‘蚂蚁’还未来得及吃上一口粮食，就被身后的同类推进了锅里。
黄色的米糠水变得黝黑起来，上面漂浮着煮熟了的肉。
‘蚂蚁’们扑进了大锅，把黝黑枯瘦的双手伸进了滚烫的粥水里。
黄色的粥水变成了黑色的肉汤，后面的‘蚁群’蜂拥而至，大锅里的粮食突然变多了，黝黑的肉汤甚至溢出了锅边，洒在了黄土上。
他们大口地吃着，身后的黄土地被黝黑与鲜红覆盖。
过了一会儿，锅里的粮食被吃完了。
肚子更加鼓胀的‘蚂蚁’们扶着腰，刚走出几步，就倒在了地上，脸上还挂着满足的笑。
不知道过了多久，黑色的‘蚁群’中站起了黝黑的人来。
他们踉跄着，一步一步地走了下去，身后是数不清的尸体。
死去的比活着的还多，但活着的能继续活下去了。
他们是人了。
……
在距离商道大概三十余里外的地方，坐落着一座小城。
小城的名字叫云州，以县为名，和青州城的情况一样，云州县衙坐落在距云州城最中心处，只是城中远没有青州城那么热闹，人流少得吓人，就算偶尔有行人走过也是行色匆匆，不敢在外面多呆半刻。
倒是有不少带着兵刃，身形健硕的江湖游侠在大街上旁若无人地走着，也不知道如此多的游侠聚在这里，是要干什么。
此时的云州城外，一辆装饰华贵的马车疾驰而过，在城门前停了下来。
拉车的两匹青鬃骏马，头高马大，浑身皮毛似锦缎一般油光水滑，身上肌肉鼓起，引得周围人频频侧目，尤其是守门的军士，眼中的羡慕几乎都快凝成实体了。
甚至有几个发昏的军士，已经不怀好意地抽出了佩刀，直到他们看到了马车上面插着的旗子，这才默默地把刀收了回去，转而殴打起几个过路的小贩。
那身着锦衣的胖子捂着腰，被两名仆人搀扶着，一寸一寸地挪下了马车。
“天杀的刁民！居然敢抢黄老爷的粮食！”胖子恶狠狠地骂着，情绪激动之下，下意识地一挥手，疼得他‘嗷唠’一声，差点跳起来。
“哎呦！我这腰啊！你们两个蠢材！不会轻点啊！”胖子的脸‘刷’的一下白了起来，哆嗦着给了身边两个仆人一人一个嘴巴。
守城的军士中，一位穿着布甲的中年男子忍着笑，凑到胖子身边，拱手行了一礼道：
“黄总管这是怎么了？”
“哎呦！郑大人啊！”胖子一见对方过来，顿时嘴角一撇，整个人差点就哭出了声。
“您可得给我做主啊，那些刁民无法无天，连我们老爷家的粮食都敢抢！那可是我们全家省吃俭用节省出来，准备上交给朝廷的田税啊！你说这还有王法吗？”
“什么？那些刁民连朝廷的税都敢抢！”中年男子顿时瞪大了眼睛，看起来十分愤怒，只是因为情绪不到位，加上眼神表达不够清晰，所以看起来显得异常滑稽。
“对啊！那些刁民无法无天啊！强抢税粮，这分明就是在造反！郑大人，你可一定不能放过这群刁民啊！”黄总管的情绪异常激动，一手捂着腰，一手指天骂地，整张大脸都因为愤怒而涨红了起来，全然不顾对面男子那难看的表情。
中年男子看着那张唾液横飞的肥脸，好不容易才忍住了给他一嘴巴的冲动。
造反？
自己只是个小旗！芝麻点大的武官！这是他嘴唇一碰就能定下来的罪名吗？
“黄总管，要不你还是先去找许大人……”
“哎呦！”
郑小旗话都还没说完，就看见对面的黄总管捂着自己的腰，叫得像被杀的猪一样，一蹦三尺多高。
“谁呀！谁敢偷袭老子！看老子不……我钱袋呢？我钱袋呢？”
城内，一个背负长刀，头戴斗笠的人影背对着他们匆匆走过，手上掂着鼓鼓囊囊的钱袋，迅速地消失在巷口。