宋金刚在介休城下战败后，带领一百余骑逃离了战场。他们乘船渡过了汾水，从小路逃回了马邑。
马邑城中的官民已经闻知前方战败的消息，人们惊慌失措，城中一片混乱，许多达官贵人套上马车，收拾起细软，准备逃出城去避难。
宋金刚风尘仆仆地赶回宋王府。他在庭院中翻身下马，刚走进厅堂，刘若兰就闻讯从后堂迎了出来，一看见他，似乳燕投林般扑入他的怀中，哽咽地：“夫君，谢天谢地，你总算回来了！”宋金刚轻轻地拍着她的后背安慰道：“夫人，对不起，让你担心了。”
夫妻俩缠绵了一会儿，宋金刚牵着妻子的手走到一张罗汉床旁坐下。刘若兰擦去脸上的泪水，道：“夫君，我哥哥怎么样了？”
“皇上已经去了突厥。”宋金刚道，“他派人给我捎来信儿，让我们也去突厥。唐军马上就要打过来了，马邑城眼看是守不住了，咱们收拾一下，明日一早就出发。”
刘若兰听了，没有吱声。宋金刚瞧着她，有些抱歉地：“若兰，对不起，为夫无能，让你跟着颠沛流离，吃苦受罪。”
“夫君此言差矣。”刘若兰正色道，“兵法云，胜败乃兵家常事。夫君乃当世豪杰，目前只是暂时遭遇挫折，他日必定会重振旗鼓，再展雄威。再者，常言道，嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，我既嫁与你为妻，你就是去天涯海角，若兰必一生相随！”
宋金刚听罢，感动地攥紧妻子的柔夷：“若兰，有你这番话，我就放心了！……”
宋金刚带出来的一百余名骑兵，半路上走散了一半。他将宋王府的奴仆大半遣散，只留下一些精干的仆人，加上剩下的骑兵，一共七八十人。他们套上十几辆马车，装上细软和食物。车队一早便出了马邑城，一路迤逦往北而去。
马邑位于“天下第一关”雁门关和雁北外长城的杀虎口之间，秦朝大将蒙恬在雁门关外驱逐匈奴人，筑城养马，马邑始得其名。后来，汉武帝在马邑设伏诱歼匈奴大军，揭开了反击匈奴战争的序幕。从雁门关通往杀虎口的马邑古道，是千年不绝的商道，见证了丝绸之路的辉煌历史。
车队一路向北，来到了雁北外长城的重要关隘——杀虎口。杀虎口位于蒙古高原和晋北山地的边缘地带，过了杀虎口，就进入了一望无际的塞外草原，也就踏入了突厥汗国的地界。
宋金刚虽然没有来过突厥，可是，他的亲兵中有一人出使过突厥，由他作为向导，带领车队向着突厥的汗庭进发。进入塞北草原后，不时可见优良的牧场，成群的牛羊，以及骑马放牧的突厥人。蓝蓝的天上白云飘，白云下面马儿跑，草原美丽的风光真是令人心旷神怡。
突厥人跟匈奴人一样，都是游牧民族，以畜牧为业，逐水草而居，吃肉食喝奶酪，披发左衽，穿的衣服大多是裘皮制成，结实耐磨。
车队行进了一天，傍晚时分，前方突然出现了一队骑兵，大约有两三百人。这是突厥人的骑兵，他们奔驰而来，到了跟前，将车队团团地包围住了。骑在马上的突厥士兵身穿甲胄，腰挎长刀，手握长矛，每个人头盔的顶上都插着一两根大雁的羽毛。
突厥士兵个个面相凶恶，虎视眈眈地盯着这群来历不明的汉人。一名军官模样的人纵马上前，开口道：“你们是什么人？”宋金刚连忙迎上前去，陪着笑脸道：“失毕，我们是定扬可汗的属下，到汗庭去找定扬可汗。”
失毕在突厥语中是将军的意思。那名军官大约有些见识，点了点头，道：“原来是刘武周的部下。”接着，他又命令道：“马车上的人统统下来，我们要检查马车。”
这时候，刘若兰已经下了马车，站在丈夫身旁，紧紧地依偎着他。随着那名军官的命令，不少突厥士兵下了马，上前检查马车，可是，宋金刚的亲兵拦着不让他们检查。好汉不吃眼前亏，宋金刚沉着脸，摆摆手道：“让他们搜查吧。”
所谓检查，不过是抢劫的另一种说法。突厥士兵上前东翻西找，专捡好东西拿，把金银细软、丝帛貂裘统统抢走了，然后骑上马扬长而去。
管家走到宋金刚跟前，嘴唇颤抖地：“老爷，值钱的东西都让突厥人抢走了，怎么办呀？”宋金刚叹了一口气，道：“算了，钱财乃身外之物，抢了就抢了吧。”
还好，突厥人并没有抢走马车上食物，他们还有吃的，还可以继续往前走。天黑了，车队扎下了营帐，埋锅造饭，歇息了一夜后，第二日继续赶路。
宋金刚骑马时间长了，骑累了，便下了马，跟着车队往前走。刘若兰也在马车上坐乏了，下了马车，陪着丈夫一起往前走。
草原上一马平川，并没有所谓的道路，车队沿着车辙印迹行进，这是前面车队留下的“道路”。这时候，只见前方路旁坐落着一顶帐篷，有七八个突厥的男女老少，正围着帐篷一边走一边痛哭流涕。这些突厥人每人手里都握着一把雪亮的弯刀，他们每绕帐篷一圈，就往自己的脸上划一刀，刀口渗出的鲜血夹杂着泪水，一起往下流淌，看上去十分瘆人。
车队停了下来。刘若兰紧紧地攥住丈夫的一条胳膊，吓得娇躯颤抖，惊恐地：“夫君，他们在干啥呢？”宋金刚虽然没有来过突厥，但听说过突厥人的这种风俗，便解释道：“他们是在祭奠自己的亲人。他们的亲人死了，尸体就停放在帐篷里，亲属们围着帐篷边走边哭，每走一圈就要往自己脸上划一刀，一共划七刀才算完事呢。”
突厥人性情野蛮凶残，以战死为荣，病死为耻。突厥人死后，要杀死一匹马，然后将尸体和马尸一起焚烧，骨灰埋入地下，插上一块木牌作为标记。这个人生前杀死过一个人，就在墓地上放一块石头，石上刻画死者画像，以及参与的战斗场景。石头越多，说明他生前杀的人就越多。
车队继续前行，离那顶帐篷越来越远了，刘若兰忍不住又回头看了两次，脸上有一种不易察觉的厌恶表情。宋金刚一路上无事，便给妻子讲起了突厥人的历史。
据说，突厥人的祖先为匈奴的一支，世代居于西海（今青海湖）一带，后被邻国所灭，族中男女老少皆被杀死，只剩下一男孩，年方十岁，士兵因其小，不忍杀之，乃刖足断臂，也就是砍掉双脚和两臂，将他弃于草泽之中。有一母狼，每日衔肉来喂男孩，男孩才没有被饿死。等男孩长大，与母狼交合，狼就有了身孕。后来，邻国国王听说男孩尚在，便遣使来杀男孩，使者见狼在一旁，也要杀狼，狼惊慌逃走，逃到高昌国西北的一座山上。山上有一洞穴，狼在洞穴中生下十男。十男长大后，娶妻生子，各为一姓，其中一姓阿史那氏，最为贤良，遂被推荐为君长。族人在牙门建狼头纛，以示不忘其本。
后来，阿史那氏率五百户归附柔然，为其锻铁奴，迁居于金山（今阿尔泰山）南麓，因金山形似作战时的头盔“兜鍪”，俗称“兜鍪”为突厥，他们就以突厥为族号。
阿史那氏最初只有数百户，后经数代繁衍、扩张，突厥部落发展到数万人。公元552年，突厥大败柔然，灭其国，就以漠北为中心，在鄂尔浑河流域建立起突厥奴隶制政权。突厥最强盛时，疆域东至辽海（今辽河上游），西濒里海，北至北海（今贝加尔湖），南临阿姆河南，也就是整个蒙古高原、新强、中亚地区都在其版图之内。“可汗”为最高首领，其子弟称“特勒”，将领称“设”，分辖地为“突利”（东部），“达头”（西部），可汗廷帐在东、西两部之间鄂尔浑河上游一带。
公元583年，突厥汗国分裂为东部突厥、西部突厥两部分，其中东部突厥可汗汗室为原统一突厥可汗正支嫡系之后，故东部突厥仍然经常被直呼为“突厥”。
隋朝末年，隋炀帝杨广的残暴征敛导致农民大起义爆发，内乱、分裂严重削弱了华夏，而突厥则因内部统一而转向强大，东起契丹、室韦，西尽吐谷浑、高昌诸国，都降附于突厥。突厥控弦之士多达百余万，达到了“戎狄炽强，古未有也”的空前强盛程度。
车队在草原上行进了二十余日，沿途的穹庐毡帐越来越多了。山坡上，河流旁，到处可见星星点点的白色毡帐，它们在绿色牧场的映衬下，显得格外耀眼。看来，他们离突厥汗国的心脏―—汗庭越来越近了。
突厥的汗庭在都斤山（今杭爱山）、娑棱水（今色楞格河）的上游及其支流额根河（今鄂尔浑河）、独洛水（今土拉河）流域的辽阔草原上。作为帝国的中心，突厥汗庭依山傍水，地高气爽，有着水草丰美的辽阔牧场。
这日午后，宋金刚和刘若兰像前几日一样，跟着马车步行，两人边走边闲聊。此刻，左前方的一片牧场上，有一群马儿在草原上奔驰，有几个突厥人骑着马，手拿套马杆，正在追赶着马群。
刘若兰手搭凉棚，眯着眼瞅了一会儿，突然用手一指道：“夫君，你看，那个人好像是我哥哥。”宋金刚一听，抬头远眺：“哪一个？”
“就是离咱们最近的那个人。”