“你对自己总是有许多超出常人的要求。对自己身份的执念也是。还有之前对亨利毫无来由的负罪感、对娱乐用酒精的抗拒也是。为什么你总是要把一些不存在的东西强加在自己身上呢？”
“我……”瑞恩张了张嘴，说不出话来。
“从这些事情中连我都能看出来你的内心里有多么自傲。”艾利塔对瑞恩作出了相当精准的评价，显然她酒量比瑞恩好得多，思路仍然清晰而敏捷。瑞恩本以为接下来是对他刻薄的讽刺，却没想到艾利塔话锋一转，“但即使这样你还是主动做了这些‘自认为算不上研究’的工作，为了资金还接受了蒸馏酒饮料。我不明白。你肯定不是被财富迷住了眼睛。不然也不会抛下那个德纳第找上我。为什么？”
“说得冠冕堂皇一点的话，我可以把这解释成对未知的无尽追求。”在稍微思考了一会儿之后，瑞恩慢吞吞地回答道，“不过如果从更加实际的角度，来说，我只是想让生活变得和‘过去的那个世界’更加相似而已。但是这很难，非常难。可能尽我一生的努力也只能推动着向那个方向移动十分之一甚至更少。”
“这个目标实在是过于远大了。谁会对未来做这么长线的投资呢？”瑞恩扯了扯嘴角。“这样的野心说出来任谁觉得都是痴人说梦吧？就连亚历克斯，他虽然深入参与了我现在的研究，也只是知道这东西会对未来的十年或是二十年有深远的影响。”
“那当然就由我来当你的长期合伙人咯。”艾利塔想也没想就拍着胸口向瑞恩保证道。”
两人就这样一直对着烛火谈到了深夜。桌边空着的酒瓶又增加了两瓶。甚至连灯都换了一盏。直到差不多快要一点钟，第二盏灯中的酒精也要烧完，房间渐渐陷入昏暗的时候，瑞恩才感觉到了一点困意。
“呃……你现在要回旅店吗？”他迷迷糊糊地站起身开始找大衣。半夜的温度可比下午要冷得多，但他仍然在潜意识里觉得艾利塔应该会像在做实验的那些日子一样离开。
“你在想什么？新年第一天让我冻死在空无一人的建筑物里吗？那里连一座壁炉都没有烧。”艾利塔有些不满地说。她也在桌边坐了很久了，虽然没醉但是一样很想睡觉。
瑞恩又迷迷糊糊地坐了下来，完全没有多想，酒精和睡意占据了他脑子里大部分的线程。“那你打算留在这儿？让我想想……”
“等等，你要留宿？”瑞恩突然清醒了一点，“空房间倒是还有，不过本来都是打算当作储藏室用的，里面环境实在太糟了。亚历克斯现在倒是回家去了，但是我之前也没想过这种情况，根本没有征求过他的意见。”
“那你自己的呢？”艾利塔主动提出了一个选择。
瑞恩这下彻底清醒了。“你不介意的话当然没关系。我稍微铺一点东西睡在餐厅里好了。”他逃也似的离开了现场，以整理床铺的名义，没有给对方留下提出反对意见的机会。
到了这时候瑞恩再迟钝也意识到了，艾利塔和他之间的关系早就不能单纯地以“合伙人”来概括了。
他和德纳第的关系才是真正纯粹的合伙人，完全出于商业利益考虑，用复杂的合伙协议、股份转让协议约束，让两个离心离德的人不得不在一个互利的框架里行事。
而他和艾利塔的合伙关系在诞生的最初就不是因为纯粹的商业因素。他在安托尼亚和格林斯的担保下，找到了一个和他同病相怜又值得信任的合作者。信任是促成他们合作的根本原因。别看他们事实上合股已经有近半年的时间，但实际上大部分的内容都是口头协议——风险巨大。而且都是在酒馆的吧台前完成的，唯一的见证人是艾利塔的亲属伊凡娜。即使真的要出庭作证，伊凡娜的证言也很可能不会偏向瑞恩一遍。
但这套口头协议竟然就这么良好地运转了下来。正像艾利塔所指出的，瑞恩心中的高傲在她自己身上也不是无迹可寻，信守承诺是她作为商人的第一个信条，即使是在关系最恶劣的冷战期间也没有因此而中断协议的履行。换在老德纳第身上这是完全不可能的。
除了建立在信任和友谊基础上的商业关系，艾利塔还阴差阳错地成了瑞恩的学生。一方面，在这种学科基础还没有完全建立的黄金时期，进入这种新兴领域门槛并不高。实际上许多日后知名的学者实际上都横跨了多个领域，甚至还有半道出家的。毕竟在这种环境下所谓的学术交流都只是一些模棱两可的观察记录，瑞恩通过控制实验、比对进行研究的方法甚至可以说是降维打击了。
另一方面，艾利塔自身的智慧与才能也算得上是出众，从她学习算术和记账就能看出。她和瑞恩不同，并没有任何可以借鉴的先进经验。但恰恰如此，她才能够在瑞恩的思路被导向死胡同的时候提出一种基于现有水平能够实现的解决方案。得益于稍长一些的年龄和在安托尼亚那里接受的充分教育，艾利塔在现阶段的表现甚至比亚历克斯还好——后者还从没有提出过具有实施可能性的想法呢。
最重要的是，艾利塔本人也表现出了对这些研究的热忱。尽管她骨子里是个爱钱的姑娘，但是却更倾向于通过商品本身的素质打动别人。而自己研发独一无二的新产品正好切中她的点。如果按照现代的体系来类比的话，瑞恩像是高校里的学术研究者，而艾利塔的想法更接近大企业里的研究员们。这两者并没有什么高下之分，甚至很多时候学界和工业界都能相互转换。而这样一个懂技术的领导者有时候恰恰是以技术为核心的企业所需要的。
这些方方面面叠加在一起，使得瑞恩和艾利塔的关系变得紧密而又复杂。