常言道：上有天堂，下有苏杭。
七月的苏州府绿荫垂柳，烟花飞舞，江南的女子柔情似水，俏丽多姿，吴侬软语伴随着轻声浅笑，一路流泻出明净清澈的水泽。
风景如画的太湖边，游人如织，碧波荡漾的水面上，那大小画舫传来悠扬的丝竹管弦之调，使人如痴如醉，恍若步入仙境。
皇帝的车驾从松江府出发，刚到这里便走不动了，终日居于行宫之中，饮酒作乐，全然不理政事。
晋阳公主司马怜琴对此颇有怨言，特地挑了个适宜出行的好日子，前往桃花庵烧香拜佛，祈求早日回家。
即使是盛世，寺庙中依旧人来人往，乱世求安，盛世求静，凡尘俗世的愿望永远也求不尽，却不知要怎样潜心求诚，才能换得垂眼菩萨的零星眷顾。
司马怜琴是微服出行，不好动用特权清路，只能老老实实排在队尾。
可惜左等右等也前进不了一步，急得她口干舌燥，连连跺脚。
跟在她身旁的黑衣女护卫见主子如此急迫，不免感到好奇：“公主殿下可是思念驸马爷了？”
司马怜琴意识到自己过于失态，略有不好意思，拉着女护卫躲到僻静之处后，压低声音缓缓道来：
“与驸马无关，是无晴前不久传来消息，贾亭东勾结天道盟犯上作乱，被发现后畏罪自杀。
如今红衣卫与御林军都牢牢掌握在无晴手里，汴梁城大局已定，若不早些回去准备起事，恐生变故。”
女护卫闻言一脸担忧地劝道：“殿下，请恕卑职直言，以我们目前的实力，即使掌握了红衣卫和御林军，起事也难有胜算，还是得从长计议啊。”
司马怜琴悄悄叹了口气：“你说的这些本宫又何尝不知？可现如今我们哪还有盟友？
那些短视之徒皆因本宫是女子，便不拿本宫当回事，转而去讨好本宫的五个哥哥，呵……再这样拖下去，只怕本宫要死无葬身之地了。”
女护卫咬了咬嘴唇，欲言又止。
“想说什么便说。”
“公主殿下，您不是还有驸马爷吗？这些年姜家频繁资助阵亡将士的遗孤，在各大军中威望甚高，而这些遗孤长大后又纷纷从军，立下不少战功，个别人甚至已经统领了上千人的部队。
更何况，姜家的漂亮丫鬟都被嫁给了那些寒门之士，再加上一直和姜家有来往的山贼、马匪、水匪、流寇等地头蛇，其势力绝不亚于贾家啊。”
司马怜琴听后不禁陷入沉默。
当年她之所以与姜河结亲，看中的就是姜家的势力。
可她又迟迟下不了决心与姜河做真正的夫妻，只能跟叶无晴自导自演了一场大戏，如今既有了姜家媳妇的名分，又保全了清白之身。
但即使如此，她也很清楚自己的婆婆并非等闲之辈，如果不生个孩子出来，她和姜家就永远站不到一条船上。
权力地位和婚姻幸福，究竟孰轻孰重，她到现在也分不清，只能对女护卫轻声吩咐道：
“无晴两次来信都毫不吝啬对姜河的赞美之词，可本宫总觉得他们两个有一腿，明日你便先行启程，回去替本宫试一试姜河。”
女护卫瞬间想起了初次替公主试婚的场景，脸上一热，声如蚊呐道：“启禀公主殿下，驸马他身体很好，卑职觉得不……不用再试了。”
司马怜琴白了她一眼：“谁让你试那个了？本宫是让你试试他的武功！
他爹姜游曾是我大周第一宗师，他大哥姜海年仅十五岁就步入三品，就算他的习武天赋不如父兄，也不能一直停在六品吧？
就连本宫都有五品修为，他一个大男人难道还要本宫保护他吗？说出去真是让人笑话！”
女护卫无言以对，只能低头称是，而后问道：“若驸马爷不愿与卑职交手，又急于向卑职打听您的行踪，卑职该如何答复？”
司马怜琴撇了撇嘴，满脸不屑道：“就说本宫在江南新认识了一位名门少侠，不仅英俊潇洒、风流倜傥，而且武功高强、足智多谋，本官正忙着切磋武艺，暂时不想回去见他。
若他有胆量，敢直接来江南将本宫抢回去，那纵使他武功再差，本官也认他这个驸马；若他不敢，那就活该当一辈子缩头乌龟！”
女护卫又问：“若驸马爷已经突破到五品，殿下您可愿接受他？”
司马怜琴垂下眼眸，紧紧抿着唇，犹豫了半晌，才一字一顿道：“日、后、再、说。”
话音刚落。
一个挑着担子，身穿粗布麻衣的老太婆忽然凑到两人面前，眉开眼笑道：
“一口养生茶，活到九十九～两位姑娘，要不要来一斤啊？”
司马怜琴仔细打量了老太婆一眼，发现她头发花白，身形枯瘦，面上满是皱纹与黄斑。
唯独两只眼睛不像寻常老人那般浑浊，反而清澈有神，闪着自信的亮光，想必年轻时也是一等一的美人。
女护卫把手按在剑柄上，警惕地问道：“婆婆，你这是什么茶啊？”
老太婆吐沫横飞地介绍道：“此茶中的茶叶，名为‘无需做梦今日就返老返童茶’。
每一片都是我冒着摔死的风险，从雒阳城外的芒砀山上采下来的，又花费了七七四十九天杀青、揉捻、烘干、炒干、晒干，最后才堪堪制成这两桶。”
女护卫冷笑道：“雒阳采的茶，你居然带到苏州来卖，真够辛苦的呀！”
老太婆咽了两三口唾沫，好像嗓子里发干似的说不出话。
紧接着，老泪纵横，哭得上气不接下气，吸引了周围不少人的目光。
司马怜琴本就是微服出游，生怕被外人认出来，连忙掏出一块手帕递过去，然后柔声安慰道：
“婆婆，你先别哭了好不好？只要你讲清楚这茶的来历，本……我一定全部买下来。”
老太婆接过手帕，边擦眼泪边说道：“我丈夫死得早，三个儿子在邺城服役，直到一年前，大儿子捎信回来，说另外两个儿子战死了，可衙门却不给发抚恤金。
如今家里只剩下大儿媳妇和一个正在吃奶的孙子，进进出出都没有一件完整的衣服。
我听说江南的达官贵人们喜欢喝茶，便冒险前来售卖，谁曾想赶上皇帝出游，来来往往全是官兵，根本不许我摆摊。
实在是走投无路，我只好用担子挑着茶叶，走街串巷不停叫卖，可惜一上午了，一点都没卖出去，唉……”
司马怜琴听得有些心酸，掏出钱袋问道：“你这茶多少钱一斤？”
老太婆立马道：“三百两一斤。”
“三百两？！”司马怜琴惊得花容失色，“你祖上是当山贼的吧？！”
老太婆尴尬地挠了挠头，解释道：“价格虽然贵了一些，但绝对物有所值啊，别的不说，光是我祖传的制茶工艺，就让这茶叶不同于其他茶叶。
凡是用它泡出来的茶水，甘甜如蜜，喝一口补气养颜，喝两口减肥瘦身，喝三口白发转黑。”
女护卫秀眉上挑，语气不屑地质疑道：“有这么厉害吗？喝了以后要是不用管怎么办？”
老太婆正色道：“姑娘，你可以怀疑我的人品，但绝不能质疑我的茶叶，这茶我也是亲自喝过的，不信你猜猜我今年多大了？”
“七十？”女护卫问。
老太婆摇头。
“六十？”司马怜琴问。
老太婆又摇头。
“那你今年多大了？”两人同时问。
老太婆得意洋洋地笑道：“九十八啦，没想到吧！”
司马怜琴不可思议地看着对方，嘴里一句话也说不出来。
其实老人们的外貌都差不多，仅凭肉眼很难看出真实年龄，但面前这位老太婆给人的印象确实很年轻，甚至有一种小姑娘才有的灵动感。
“怎么样？是不是保养的很好？”老太婆眉飞色舞地捧着自己的脸颊，“你们别看我现在人老珠黄，年轻的时候，我可是前朝第一美女呢！”
女护卫凑到司马怜琴旁边，悄悄耳语道：“殿下，这两桶茶叶少说也有五十斤，岂是一个百岁老人能挑得动的？
依卑职看，这老太婆前言不搭后语，恐怕患有疯病，我们还是赶紧走吧。”
老太婆眼中闪过一丝狠戾，嘴角弯弯翘起，笑着问道：“两位姑娘，你们到底买不买啊？价格好商量的嘛，三百两觉得贵，那二百九十九两总不贵了吧？”
说着，她又从担子里掏出一碗现成的茶水，递到司马怜琴面前：
“姑娘，这碗是我备着自己喝的，您要是不嫌弃，就先尝一尝好了。”
不知为何，司马怜琴明明内心非常抗拒，可这碗茶飘出来的香味诱人至极，让她几乎就要忍不住一饮而尽。
女护卫立刻从袖子里掏出一根银针插进水中试毒，只要银针变黑，她会毫不犹豫地拔剑砍死这个老太婆。
却不料，银针一点变化也没有。
司马怜琴本就因为炎热的天气口渴难耐，此时见茶水没毒，便稍稍放下心来，接过茶碗轻轻抿了一小口。
没有任何怪味，反而有一股沁人心脾的香甜，从嗓子眼直击心窝。
于是乎，她不再多想，直接将剩下的茶水一口气喝了个干干净净。
“哈哈哈哈哈哈哈哈！”老太婆突然放声大笑，表情逐渐变得狰狞起来。
女护卫怒目圆睁，拔出剑来呵斥道：“死老太婆，你发什么神经？！”
老太婆不答话，丢下担子疯疯癫癫地跑走了，看那轻盈如风的步伐，完全不像个上了年纪的人。
女护卫正想去追，却听见背后传来“啪”的一声脆响。
扭头一看，茶碗已经摔在了地上。
司马怜琴正以肉眼可见的速度越变越老，乌黑的秀发白成了蛛丝网，挺直的细腰弯成了垂杨柳，吹弹可破的白玉肌肤变得千沟万壑，既像久经干旱的黄土地，又像风吹雨打的枯树皮。
“公主殿下，您……”
“我没事，至少死不了……”
司马怜琴努力让自己的表情和声音显得沉着冷静：“想必这又是什么江湖人士研制的蛊毒，你先给我备好马匹盘缠，再易容成我的样子留在这里，掩人耳目。”
女护卫颤声道：“那……您要去哪？”
司马怜琴深吸一口气，又缓缓将气吐出：“去雒阳找柳烟雨，想必她会有办法解毒的。”
……
姜府。
近些时日，姜河的书桌对面总是会多出一个红衫曼妙的身影。
她芊芊素手轻转，砚台中墨色渐浓，等到墨水干涸后，又不断重复之前的动作，好像这砚台是个玩不腻的玩具。
“你要不要去做点别的？”姜河试图将其打发走。
叶琳琅小嘴一撅，疯狂摇头：“不行，你都多久没陪本小姐了？再这样下去，我都怕你把我给忘了！”
“怎么可能呢……”姜河漫不经心地哄道，眼光却偷偷看向自己藏在桌下的蓝色名册。
自从裴文德、苏宏伟等人相继身死之后，玄武堂分崩离析，大部分死士都老老实实潜伏在原地，照常生活。
但也有一些耐不住性子的人试图逃跑，或者直接杀了压迫自己多年的主子，又或者当街制造恐怖袭击，打伤无辜百姓。
眼看汴梁城越来越乱，姜河觉得自己必须要赶紧行动，以新任玄武堂堂主的名义收拢这些人。
可惜每当他准备查看名册找人的时候，叶琳琅就会不约而至，死皮赖脸地缠着他。
时间久了，姜河未免有些厌烦。
毕竟花容月貌也有看腻的时候，何况叶琳琅还是个一马平川的小丫头，实在不符合他的审美。
“唉……”姜河忍不住长叹一口气。
叶琳琅从背后搂住他的脖子，嗲声嗲气道：“你个不知好歹的东西，叹什么气啊？整天就知道埋头翻书，也不休息休息眼睛，多看看美女，是我不够漂亮吗？”
“漂亮漂亮。”姜河语气疲惫地应付。
叶琳琅直接钻进了他的怀里，像只小猫一样撒娇道：“那你亲我一口！”
姜河刚准备俯下身去，琥珀突然推开门走了进来，手里还端着一杯热茶。
见此情形，她慌忙将头扭开：“对不起少爷，我……我来的不是时候。”
“没关系，你来的正是时候，把茶端过来吧。”
说完，姜河轻轻拍了拍怀中少女，用眼神示意其赶紧起来。
叶琳琅却像没看见一样，死死搂着他的腰不肯撒手。
“这是柳副使托人从雒阳给您送来的茶叶，”琥珀小心翼翼地把茶杯放到了桌面上，“听说叫什么‘无需做梦今日就返老还童茶’。”
“居然还有这么奇怪的茶叶。”姜河端起茶杯，仔细闻了闻，忍不住赞叹道，“真是好茶啊！”
“你跟柳烟雨什么时候勾搭上的？她为什么不送我和我姐，只送你啊？！”
怀里的叶琳琅猛地坐起身来，一头顶翻了茶杯。
刚煮开的茶水顺着姜河的衣领倒灌进他的胸膛，烫得他大叫一声。
琥珀慌忙掏出手帕想帮他擦拭。
叶琳琅也吓得连连道歉。
但下一秒，两位少女都呆住了。
“少爷，您……您好像变年轻了。”
“什么啊，明明是这茶有问题，呆着别动，本小姐去叫太医！”