不比当年，如今的宋江横行两海，虽两鬓生霜，精气神却越发兴盛了。
连日在忠义堂上聚众相会，商议军情，今日便有细作报之消息。
太师贾琏来了。
宋江与忠义堂内众人道：“说来当年贾太师跟随已故北静王下江南招安时，我在钱塘与他有过一面之缘，不料如今隔岸相对，到底是憾事。”
有当年一道从太湖混迹出来的头领连连称是，后来依附者连声附和，唯有茜香国一系人手默然不语。
茜香国与宋江本是结盟，只是如今宋江做大，倒是有鸠占鹊巢的光景。
朱武道：“听说这贾琏原是有些过人手段的，如今以辅政太师之位南下亲临，朝廷各部、省必不敢推脱，一日军资齐备，将校奋勇，我等便棘手了。”
宋江颔首，叹道：“到底是以一隅之地抵抗朝廷。”
李逵在堂下老远叫道：“俺们自在海外快活，可不认什么朝廷！就是占了大员岛，也全因贪官污吏横行，百姓民不聊生，特来替天行道，自有道理！”
茜香国张青不跟李逵争辩，只同宋江请示道：“如今朝廷水师齐聚，要是天长地久鏖战，使得航线断绝，没了生意，恐怕会招人愤恨，且茜香国中也负担不起。”
宋江不及言语，其弟宋清便笑说道：“张老爷勿慌，当年大海贼刘香就是如此败亡，我们怎么不知？所以才占据大员岛，后勤一时无忧矣。”
草台班子做大，仍是草台班子。
忠义堂内众人议论纷纷，应对贾太师各有各的法子，一时谁有定论。
“不如招安如何——”
刘唐从外头绑了单大良进来，站在堂中昂首以对众人。
宋江笑道：“兄弟们都在，正等你来，迟了一两个刻时，怎么就有了这主意？”
刘唐拱手道：“不好再瞒着哥哥，这人是我亲舅舅，也是那鸟太师家中的管事。原是要劝俺受招安，便带来与哥哥和众位兄弟瞅瞅，免得别人说害了兄弟。”
宋江忙起身道：“既然是亲娘舅，怎可如此对待？兄弟跟我多年，不信你，还信谁去？快快给老人家松绑。”
当下有喽啰给单大良松开绳子。
刘唐为了避讳，往一边深处去坐了，喝着闷酒不说话。
单大良早被刘唐气了个半死，这时认了正主，颤颤巍巍叹气道：“正好有话要和宋头领说，头领也莫嫌小人身份卑贱，就是都中百官见了小人，也得个个送来笑脸才是。”
也是积年的荣国公府管事，见惯了场面，单大良没被满屋的匪气吓着，吐词还算清晰有理。
宋江拱手道：“太师的意思，还请大管事明说。”
单大良道：“太师府已经传令，征召劳役四十万造船，闽地兵员十万入行伍，福建素来八山一水一分田，多的是好水军。朝廷就是比不得宋头领纵横两洋，一时收复夷州不成，水师再败尽了。却不出半年，就另有水师十万提兵过来，寸土不能让，滴水不能失。”
忠义堂左首大将董平喝道：“信口胡说，俺是积年的盗匪，哪里不知道朝廷应对的事？真把水师败尽了，朝廷容得下你家那位太师？！”
单大良面作讶然道：“尊下难道不知？太师乃是三朝老臣，兼有拥立二皇之功，天下官吏，半出自太师门下，今上更是以长辈尊师看待，谁能动摇得去？”
右首大将张清笑道：“俺偏不信，那贾太师大张旗鼓过来，等闹他个没脸，看你如何狡辩。”
单大良道：“别人也就罢了，我不瞒各位头领。太师原是为了主持东南新政过来的，只管着天下大势，各位英雄好汉虽然联合茜香国做出大事，却还不放在太师眼里。”
此时茜香国张青已经避退，宋清道：“茜香国中不过做些生意罢了，怎么说是联合？我等尚且再朝廷治下做生意，总不能也成了联合？”
单大良笑道：“若能联合，那最好不过了。请诸位头领随我过海去，小人一力作保，太师必有封赏下达。不动刀兵，两家欢喜。”
至此，单大良心中已是有些自得。
到底是靠说话混饭吃的本领，这些个草芥莽汉谁比得过他？
“说这般多的鸟话，还不是劝我哥哥招安！”
穆弘、穆春两人闪身出来，恶狠狠刮了单大良一眼。
早有李逵被他俩撺掇得不耐了，跳将出来骂道：“招安！又是招安！糊弄鬼去罢了！奈何糊弄你爷爷？”
说到这，提着黑钵似的拳头要来打人，面目狰狞。
单大良动口还好，哪里见过这要吃人的阵仗，记起这原来是贼窝子，慌不迭寻地要跑。
李逵骂道：“你这厮别钻地去！去年来个狗屁道员，前年来个狗屁巡抚，说是招安，原都是糊弄了要谋算俺们！好歹杀得鸟太师人仰船翻，梦里也怕，才显得出俺们好汉的本事！”
单大良眼看避不得，闭目大骂道：“畜生东西，真要我死了，你在这就干净了！”
这话不是提别人，正是刘唐。
这时刘唐捱不住，也跳将出来，在后两手锢着黑塔似的追杀人。
李逵一时挣脱不得，恼怒道：“给黑爹爹撒手！”
刘唐连番挨骂，也是狂性大发，奋力将李逵扳正了，一头撞了过去，骂道：“把你家亲舅也拿给俺杀，我就放手！”
忠义堂间众人留出空地，眼看刘唐李逵捉对摔跤、比着力气，一个脸色从黑憋成红，一个脸色从红憋成黑。
屋内叫好声不止，一时几乎掀翻了忠义堂。
乱中，单大良早被人牵引，转进了内堂。
掌管枢密的军师朱武推单大良入内，回头看了看乱哄哄的大堂中，不免叹气。
——好一群乌合之众。
宋江此时也在内堂中，引单大良在旁说话，道：“望长者见谅，我部下性入烈火的好汉多，差点冲撞坏了事。不过招安之事也不好答应，南洋之事重大，有英吉利人其心可诛，资助宋某割土自治，兴刘香故事。眼下宋某占了大员岛，正要以此为后援去诛灭其等，请长者传达太师，请朝廷稍候，待我一战功成，清平了海域，到时愿为朝廷镇守南洋，清扫番夷，以待天临。”
单大良心中稍定，回道：“太师也是江南人，更兼有个甄珏在，早知晓南洋贸易所得极大，正是要拿这些献给朝中。”
宋江大喜：“既如此，宋江心中大安，即送长者过海。”
单大良巴不得脱离贼窝，只是恍然念起琏二爷那兴怒的模样，不禁还是打了个寒颤，要来多一番口舌。
“头领这话说得极好，可让朝廷止军，小人如何取信太师？太师若是信了，又拿什么东西取信头领？这事一念差了，就要出天大的纰漏。”
单大良一边说着，一边偷瞧宋江神色。