崇祯15年3月中旬初，建虏腹地
二月过后的三天时间里，大明众将领以迅雷不及掩耳之势，迅速攻破了耀州、复州、盖州、金州等这些明末历史上后金的经济中心城池。
速度太快了，直到3月初，盛京里的皇太极才得到广宁被屠城，一大股大明骑兵杀入了后金腹地。
此时的皇太极马上做出了三项安排：其一，让入侵大明的建虏骑兵回来，只有骑兵才能对付大股骑兵；
其二、狠狠地批评了济尔哈朗，并让他在塔山、杏山等处挖壕沟，让大明骑兵有处无回；
其三、通知后金各处，有大明骑兵入后金，让大家聚集起来防守。
但大明骑兵速度行动快，等建虏派出的传令兵到达了耀州、复州、盖州、金州等这些城池后，却发现这些地方早就城破人亡，物资被抢劫。
皇太极得到消息后，大怒，再次流鼻血，可又找不到好的办法对付大明骑兵。
与盛京的代善、“大汉奸”范文程商量后，皇太极决定先派出夜不收侦察大明骑兵的动向；
如果有可能，晚上连夜挖掘壕沟，限制其行动范围，甚至派出大量步兵围堵他们。待豪格、阿济格等回来后，再集中优势兵力剿灭大明骑兵。
3月上旬末，大明众将领回到海州附近，众人收获如下：
祖大弼部攻破金州及附近小城池，杀死建虏1000余人，释放汉人奴隶3000余人，获得粮食40石、马匹30匹、银子2000余两、鱼类30包；宰杀猪羊牛共50头，获得肉食2千余斤；
曹变蛟部攻破耀州、复州、盖州及附近小城池，杀死建虏5000余人，释放汉人奴隶8000余人，获得粮食200石、马匹100匹、银子余两、布匹30捆；宰杀猪羊牛共1000头，获得肉食3万余斤；
周遇吉部攻破鞍山及附近小城池，杀死建虏2000余人，释放汉人奴隶1000余人，获得粮食50石、马匹30匹、银子2000余两；宰杀猪羊牛共100头，获得肉食5千余斤；
当天晚上，海州城里，大块吃肉、大碗喝汤、小碗喝酒，除了酒之外，所有的东西管够，甚至连少数建虏贵族女人，也是多次被奸，后被杀。
中军营里，曹变蛟感慨万千，比起京城城墙下，可是一个在天，一个在地。就是死，他也愿意这么痛快淋漓地死。
周铉问道：“三位总兵，我们今天随便聊一聊，不愿意说也没有关系。请你们说一说，为什么我大明的总兵面对建虏总是输？”
这个话题问起来有些尴尬，李雄、张大磊、卢家良、薛华、王军都在旁边听着。
祖大弼最先开口，他说道：“我认为主要是军饷和粮草供应不足，导致训练不到位。最后，这些兵见到建虏兵就害怕、胆怯。”
周铉笑着道：“可万历年间、天启年间，军饷和粮草充足情况下，也大多数是败仗。”
“这……”，祖大弼回答不上来。
周遇吉答道：“原因很多，包括粮饷问题、训练问题、装备问题、指挥问题等，但我认为最主要还是合作的问题。如果大家相互不信任，遇到建虏大股部队，很容易出现逃跑、溃逃现象。”
曹变蛟插话道：“周总兵讲得太对了！一旦碰到势均力敌，很有可能因为有人溃逃导致满盘皆输。”
周铉点了点头，笑着说道：“本人完全同意周总兵的看法。总体看来，建虏一个旗的兵力相当于我们两个总兵的兵力，所以要战胜他们，我们至少需要2到3个总兵的兵力，这时候相互信任非常重要。
另外，我大明打仗顾忌太多、想法太多、要求太多，无法轻松上阵，导致只能被动挨打！”
周遇吉好奇问道：“周国舅，顾忌太多，想法太多，要求太多是什么意思？”
周铉答道：“以我们这次到建虏腹地来，我们的目的就很简单。伤亡太大，不打！碰到大城池，不打！可能有很大危险，不打！有很多物资，但是有较大危险，不打！
有便宜就占，没有便宜就走，典型的游击战术。
打仗要善于运用自己的优势，不能想法太多，更不能贪心，因为我们的实力不够。”
众人听后，皆略有所思。
接着，曹变蛟问道：“周国舅，接下来我们怎么办？”
周铉答道：“要走，危险已经逐步来临，我们在这里的时间快十天了；要走，而且要走得远一点，让建虏皇太极不知道我们的去处。
先去赫图阿拉搞破坏，再去抚顺、铁岭，越快越好，绕过去。以后，每个地方呆的时间不超过1天。”
祖大弼问道：“辽阳情况如何？”
周铉笑着说：“辽阳是座大城，想都不要想。夜不收已经传来消息，那边可能设伏了。诸位，明天早上起来后就马上动身，接下来又要忙了，而且还很辛苦！”
曹变蛟笑着道：“苦一点没有关系，只要能够占便宜就行！”