第643章 人人都期望和平
车队一路颠簸，终于来到了斯托男爵的领地。
斯托领的年纪很大，但多是山林，一条小河边开垦出农田，附近山坡上有一些种土豆和金瓜的梯田。
现在是收获小麦的尾声，一台几十马力的轻型蒸汽机在田头拉动一台无动力收割机，将最后一块麦田收割。
很多女人孩子聚集在麦田旁，等斯托男爵同意后便可到田里捡拾麦穗，捡到的自己可以拿走一半。
腓特烈在附近山上用望远镜仔细观察一番，皱着眉头说：“这里才三百人左右。”
玛利亚的父亲也是男爵，不过埃尔塔尔男爵的领地里有能通航的河，有铜矿，还有将平板玻璃加工成镜子的工厂，人口至少十倍于此地。
城堡下方的小镇看起来规模不小，但有几处城墙的石头颜色不一样，那是在战争中被破坏后又修补的。
捡拾麦穗的女人孩子们身上衣服比铁矿镇上的村民破烂多了，不少人身上穿着的只能说是布条。
“难办啊。”腓特烈喃喃自语。
铁矿镇因为地处与韦森公国接壤的交通要道，自身有玻璃生产这个高技术产业，在波希米亚地区没多少代表性。
恐怕斯托领才是这个地区的典型，人口少，战争造成基础设施破坏，普通民众十分贫穷。
这就意味着，目前此地的消费市场不大，但是一片很有投资潜力的市场，需要下大力气和长时间培养。
斯托男爵看到了山上的车队，马上让乔里去招呼，自己回去准备。
腓特烈和玛利亚等人跟着乔里进城，没有入住城堡，而是住在镇子上的教堂里。
教堂是镇子里唯一完好的建筑物，哪怕是分宗不同，本地传统也只是胜利者把人从窗口扔出去，不会伤害建筑物等自己准备接收的固定资产。
镇子上的不少建筑物还残留着火烧的痕迹，玛利亚发现一栋房子较高的地方还插着一个箭头。
教堂后有给朝圣者、过路修士和旅客住的地方，腓特烈住下后斯托来访。
斯托带着歉意对腓特烈说：“十五年前皮亚斯特王国的军队在这里和奥斯马加帝国的军队打了一仗，这两年才勉强修复。”
腓特烈点头说：“一切都会好起来的。”
斯托马上说：“这还得多谢大人的伊丽莎白薯、蒸汽机和猎枪，如果没有这些，我不可能这么快就恢复过来。”
腓特烈微笑着说：“这主要是你自己的努力。”
他隐约听出斯托想要自己伸手的意思，但这次不想把目的这么早暴露出来。
这边的工作还是要徐徐图之，不能太明显，否则容易引来某些不怀好意的黑手。
客套一番后，斯托在这里设宴欢迎腓特烈和玛利亚，不敢带他们去寒酸的城堡，怕被认为是轻视。
宴会的主菜只有一道烤羊，还是半只，用本地香料捣成泥涂满羊肉后放在托盘里，再放一些时令蔬菜在下面，放面包炉烤好。
酒是山里野葡萄酿的酒，有点酸。
斯托继续带着歉意说：“我家原本在山上有座葡萄园，但因为战乱已经荒废，只能摘些野生的葡萄酿这样的酒。”玛利亚回道：“困难只是暂时的，以后会好起来的。”
斯托又继续倒苦水，说奥斯马加帝国和皮亚斯特王国在这里来来回回打了几十年，现在两边跑了，留下这个烂摊子，他为了买蒸汽机和猎枪把家里的金银首饰都卖掉了。
他最后说：“不如大人看看我这里有什么东西能卖点好价钱？”
腓特烈有些为难地说：“你的领地里应该会有好东西，哪怕是先卖木材，再开垦农田，出售粮食、肉类、奶酪也能有不错的收益。”
“但是，我一路走来，这里的道路不太好，运输成本过高，恐怕没有太大的竞争力。”
斯托也无奈地说：“是啊，以前打仗的时候，他们经常破坏道路阻止敌人，结果苦的是我们。”
他想起乔里说过，韦森大公最喜欢的是女人，其次就是修路，所以借着这个话题说：“我的弟弟乔里爵士负责领地里的商业事宜，他经过计算，发现因为道路太差，我们的石矿、木材这些重货拉出去会因为运费过高没有竞争力，所以只能卖些蘑菇一类重量轻的林货。”
“我也想把路修一下，但实在是没钱，蒸汽机还有一点尾款年底才结清。”
“而且修路也不是我一个人的事，就算我领地里的路修好了，出了领地去别人那里路一样烂。”
腓特烈吃了一块烤羊肉，点头说：“是啊，一两段路没多少用，要形成路网才能发挥最大的作用。”
他热爱修路的事情早已众人皆知，斯托显然看准了这一点，但现在不是答应的时候。
斯托又试探着说：“其实我们也有担心，如果路太好走，别人来打我们怎么办。”
“所以我们这里有些领主觉得邻居太强，很可能会来攻打自己，所以主动把路破坏了。”
“这也是没办法的事情，这几十年来打仗打怕了。”
“不瞒你说，最近几年是我们睡觉最安心的日子，不怕哪天奥斯马加帝国或者皮亚斯特王国的军队打过来。”
“唉，真怕这样的日子结束了。”
腓特烈假装听不出弦外音，绝口不提出售武器之类与军事有关的话题，只是说：“我从安娜女皇那里得知，奥斯马加帝国在很长一段时间里不会染指你们这里。”
“但是，皮亚斯特王国我就不知道了，现在我们的关系只是普通的生意关系。”
他从刚才的对话中听出斯托对战争的恐惧，因此给斯托吃半颗定心丸。
以前是两个大国打这里的主意，现在只有一个了，理论上会安心很多，同时暗示武器需求不是那么强烈。
斯托见他对一些问题避而不谈，只能叹道：“是啊，那两个庞然大物我们是不怕了。”
“现在我有点担心的是邻居们，我的实力很弱，您的几位护卫就能把我的城堡打下来，要是哪位邻居过几年回过力气来我就挡不住了，那时可能会去韦森堡城找一份糊口的工作。”
他暗示腓特烈，现在那两个国家走了，但你就在旁边，而且还带着这么多兵来，显然有意插手，那么自己可以站队。
腓特烈见他说得可怜，想了想后说：“现在时代变了，这是发展的时代，和解的时代。我们要着眼于谋求更幸福更舒适生活的共识，求同存异，共同携手发展。要看到和平的美好，不能一味诉诸于战争。人人都期望和平的生活，你觉得呢，斯托。”
斯托回道：“是的，大公。”
(本章完)