四日后，三月二十五。
卯时（早上六七点）将过，黎明未久。
尔白城浸在阴冷的清晨之中，尚不见云天。
幽湖抓住机会散播怨念，浮出雾气团团，如一头头游荡在水面的幽灵白象。
洪范立足角楼往西远眺，见雾下有难辨数目的黑影幢幢林立。
那是渐次到达的虫群。
大战将至，城头喑哑，旌旗恹恹。
洪范检查了几门重炮旁的火药包与铸铁炮弹，便被两位胜遇军亲卫恭敬请去参会。
守备府，铁焰洪流匾下。
萧楚独踞宝座位列最上。
自她往下，原本只有三位元磁有资格用带扶手的上座，如今洪范在古意新对侧、蔚元白下首，成了第四人。
三日前，当洪范回城报告杀死九头母虫的时候，大部分人都心怀犹疑。
毕竟萧楚自己就是先天修为、专修土行的武者，哪怕是她也难以想象这事该如何做到。
但很快斥候发现虫群彻底放弃了两座地宫，验证了战报。
九头母虫在一夜间丧命，每一头都需要旬日时间才能补充。
消息散开，全城震动。
好多年来谷西居民还是第一次见证有人单枪匹马无代价屠光了母虫，一时洪范与沙世界之名甚嚣尘上。
真虫能打不假，但包括人类在内，这天下强族没有不能打的。
虫族最可怕的就是杀不完，因此失去母虫相当于削减了其一半威胁。
胜遇军中，洪范威望同样飙升。
原本以平辈相交的诸位紫绶面对他明显局促，行事随性的胡庄在他面前开始执礼，而戴忘尘甚至不敢再与他对视。
这些变化给了史元纬一种熟悉的即视感。
所谓锥之处囊中，其末立见。
一场短会持续了半个时辰。
军机安排完毕，众将各自上城。
巳时正（上午十点），骄阳明媚，天云如排。
大气中的所有障碍都被洗净。
洪范一身劲装，睥睨二里地外如林似海的虫潮。
去年七月他晋入先天二合，之后有近八个月的修行与帅虫、母虫提供的资粮，此时距离先天三合还要打通五成经别。
个人的杀戮到了气境已显低效。
唯有战场，尤其是异族交锋的残酷战场，才是星君真正的盛宴。
一刻钟后，数万亚虫炮灰发起第一波冲击。
这些天洪范已经听了很多胜州战史，知道这是虫群用来消耗资源、试探城防的惯例。
尔白城对此早有应对。
城下一里地没有内地守城战常见的拒马、蒺藜，反而挖满了数十道米许深、夯实后的壕沟。
这些沟壕与护城河相连，而护城河又连着幽湖，引满了水。
大批工虫前赴后继挣扎浮渡，气孔进水窒息死去的尸体很快铺满了前三道沟渠。
虫群改变应对。
数十头将虫前压散发信息素，得令的工虫转向土工作业，将土壤推入水沟混为承托力更强的泥地，旋即继续前压。
之后的两个时辰壕沟被一道道填平，期间人族守军只冷眼旁观。
直到酉时初（下午五点），工虫将阵线前推了两百米，城头终于擂起战鼓。
城门洞开，四千全身皮甲手持短斧臂盾的轻步兵鱼贯而出，快步跨越沟壕在城外二三百米的区段接敌。
战斧劈下，一下一个，声音清脆。
大部分工虫专注作业视若无睹，只有最前排的奋起抵抗，每每造成粗浅伤口，逼伤者吞下含在舌下的强效祛毒丸。
工虫与工事在沉默中互相消耗。
期间虫群没有前压支援，尔白城也未曾投射火力。
真虫体重巨大，虽然能趟过泥地，但节肢往往会陷的很深，不仅降低移速且极耗体力。
而人类则是不愿在亚虫上浪费宝贵的城防资源。
半个时辰后，力竭的轻步兵被撤回。
黄昏倾斜。
暮光烙入城砖。
洪范高踞角楼，看着壕沟被泥土与虫尸一点点填平，感到狂风暴雨前的深重压抑。
一夜间星河斗转。
工虫的推进片刻未停，以至于力竭而亡成了第一死因。
但这完全在帅虫的计算之内——死在前线的工虫不仅贡献出了所有的劳动力，死后还会成为后来者的食粮。
到第二日清晨，工虫死亡四万余，终于在三百米左右的展开面上铺路至城下二十米。
“百尺竿头，怎么停在这儿”
洪范努力用轻松的语气调侃。
可惜他看着翻倒扦插在城外泥泞中的无数虫尸，挤不出一丝笑容。
“最后这两道沟壕离城头太近，在武者真气投射范围内，虫群想必是觉得强推的性价比太低。”
萧楚回道。
“帅虫全身都是脑子，账算得很精。”
“那接下来要换真虫来了”
洪范虚握双拳，轻声吐气。
隔壁城段，其他两位星君同样等在城头。
胡庄额系红巾面无表情。
戴忘尘死盯着虫群，目中满是渴望。
在他身后两位天人交感与十余位浑然、贯通境武者老实站着——这些人面有刺青，都是战乱期间被军队抓到的在缉罪犯，此时吞下了“念生神”活化后的铁丸，一旦离星主太远就会肚裂而死。
“还没到时候，它们会等泥地干燥。”
萧楚瞥了眼等待开饭般的三人，转头下城。
“如果接下来几日大雨，对我军有利。”
转眼三月廿八。
两日内滴雨未落，阳光反而格外灿烂，把地面晒得梆硬。
未时正（午后两点），日头悬在天中偏西北的位置，是阳光最烈的时候。
洪范手按雉堞，眺望二里地外的虫群。
仅仅三日，城外已失去所有青绿色，只剩下荒芜的土黄，稍有风过就扬起一团团移动的尘云。
“差不多到时候了。”
后方传来萧楚的声音。
“虫群要顶着正午进攻”
洪范问道。
按人族内战的经验，攻城通常选在清晨与午后；此时烈日当头，城上却多有遮蔽，理应对攻方不利。
“对，因为敌人会从这个方向来。”
萧楚竖起食指，指了指天。
“这是它们的地利。”
果不其然，待两刻钟后刮起西风，所有人都听到顺风传来的低沉嗡鸣。
飞虫大片升起，仿佛一道黑雾拔高压来。
不需要再解释，洪范已亲自体会到了萧楚的意思——他一抬眼就被阳光刺个正着。