蒙哥死的时候，另外两路蒙军都取得了对宋作战的重大胜利。南路军在兀良哈台率领下从广西入境全歼老苍关（今已不可考，约在云南广西交界处）守军，接着东进拿下贵州（今广西贵港市），然后北上攻陷静江府（今广西桂林），沅州（今湖南芷江县）。到了开庆元年正月，就在蒙哥刚到钓鱼城时，兀良哈台已经打到了潭州（今湖南长沙市），就等着北上与蒙哥会师了。
跟兀良哈台相比，忽必烈的进军速度要慢了不少，开庆元年七月才行军到汝南。为了避开南宋京湖战区和淮西战区的宋军主力阻击，忽必烈巧妙的选择了京湖与淮西之间的黄州作为切入点，大举进攻黄州。
黄州远在长江北岸，想要攻打黄州必须先拔掉宋蒙边境的一系列据点，开庆元年八月，忽必烈率军攻打大胜关（今河南罗山县南），派部将张柔攻打虎头关（今湖北麻城县）。由于南宋当时国防重心都集中在两淮京湖的重点城市，对淮西与京湖之间地带布置兵力较少，大胜关和虎头关很快便被攻陷，蒙军继续南下抵达黄陂。
蒙军远道而来，速战速决是取胜之道，但长江天险又岂是轻易能过得去的？正当忽必烈琢磨着如何才能渡江时，南宋又来助攻了，当时的沿江制置副使袁玠任职期间以权谋私对渔民课以重税，江上的渔民得知蒙军南下后纷纷前来归附，主动提出愿载蒙军过江。
前来归附的渔民众多，这下忽必烈的渡江难题迎刃而解，开庆元年九月，就在忽必烈准备下令全军渡江之前，一位西路军的使者来到了忽必烈的大营，带来了一则惊天消息。
使者名叫末哥，是蒙哥和忽必烈共同的弟弟，带来了蒙哥的死讯同时也提醒忽必烈，早日北归。
蒙哥的死让忽必烈踌躇良久，此刻北归无尺寸之功，回朝将如何自立？不如留下来把南宋拿下，再次挟灭国之功北归，朝中将唯我独尊。
忽必烈最终还是决定把此次南征打完，当时虽然有渔民前来相助，但南宋水师一向强劲，在得知蒙军到达黄陂之后在黄陂南方的长江上来回巡逻，忽必烈不敢强渡长江，于是便一直在北岸等，一直等到九月初四，机会来了。
九月初四当天风雨大作天色昏暗，众将都认为不是渡江的机会，但忽必烈力排众议下令渡江，部将董文炳率前锋杀向宋军，江面上昏暗加上蒙军所乘多为小船，很多宋军直到蒙军登船了才发现敌人已经打过来，就这样董文炳先是抢了宋军大小船只上千艘，接着又驾着宋军战船进攻宋军，江面上的宋军不明就里搞不清楚打过来的到底是敌是友，不少宋军被蒙军骑脸进攻船破人亡。最终忽必烈率军击溃了江面上的宋军水师，全军顺利渡过长江进围南岸鄂州。
原本是想要拿下黄州进而沿江南下，没想到战况比预计中更顺利直接打到了长江南岸的鄂州，到了鄂州之后战争的主动权就完全到了蒙古人手中，或者攻陷鄂州切断四川、京湖两地与临安的联系，或者就直接沿江南下直取临安。
沿江南下要穿过南宋淮西战区，依然存在不少不确定因素，忽必烈选择了围困鄂州，先把战果稳一稳，彻底切断鄂州上下游之后再图灭宋。
蒙军兵多将广，将鄂州团团围住之后派人前来劝降。鄂州守将张胜在城头上对着下面的蒙军喊话，说愿意投降，请蒙古大军给一定时间用于准备钱粮进献。蒙军一听欣然同意，于是解除包围开始到鄂州外围劫掠。
投降？投降是不可能的，张胜趁着蒙军包围解除立即联系上附近友军，宋将高达率军入援鄂州，蒙军意识到上当后马上又团团围了上来，并且又派人到城下劝降，这次张胜知道忽悠不了了，直接让弓箭手把劝降的人射死，誓与鄂州共存亡。
虽然张胜戏耍了忽必烈一番，高达也率援军进入到鄂州，但鄂州的兵力依然远无法与蒙军抗衡，此时远在临安的南宋朝廷终于做出反应了，派枢相、两淮宣抚大使贾似道率军救援鄂州。
翻开《宋史·奸臣传》，最后一位就是贾似道。贾似道之所以被列为奸臣，原因特别像我们现代社会的某些职业经理人，公司的事情每次处理、应对恨不得当，但给老板的汇报总是特别好，报喜不报忧，让公司管理层都以为全国形势一片大好，没想到慢慢的公司眼看着要倒闭，经理人再也瞒不下去，最后跟着公司一起完犊子。
奸臣贾似道，一开始不是这样的。