在蒙哥的战略规划中，不管是派忽必烈灭亡大理还是在中原经营陕西河南，最终的目的都是为了征服南宋，忽必烈回到和林下野之后，蒙哥任命了塔察儿代为管理中原军务。
此前联宋灭金和反击南宋端平入洛都是塔察儿担任蒙军主帅所为，论战功论资历完全够格总领中原军务，忽必烈回和林赋闲之后，塔察儿奉命南下伐宋，从河南直接南下进攻樊城，由于天降大雨蒙军难以行军，好不容易来到城下后方粮草又供应不上，最后只得退兵。
安排的工作没做好，领导可不管你什么客观原因，既然塔察儿出师不利，那一定是其带兵能力还是不够。南宋宝佑六年六月，蒙哥在铁木真行宫前誓师祭旗，亲率大军南下伐宋。大军共分两路：蒙哥率西路军进攻四川，忽必烈率东路军进攻京湖。
早在蒙哥主力南下之前，宝佑六年二月，蒙军前锋就在大将纽璘带领下攻入四川，宋军苦战之下无法抵挡，连续丢掉成都绵州等地。到了十月蒙哥到达汉中时，四川地区的四路地区中利州路、成都府路和潼川府路已全部沦陷，只剩下一个夔州路还在南宋手里。
说来也怪，当初余玠在四川守得游刃有余，还出兵北伐一度打的蒙古人招架不住，怎么这次还没等蒙军主力到达，四川就被打穿了呢？
因为余玠刚刚数年前受到排挤去职，郁郁而终。
余玠是赵葵的亲信，到四川任职后一直在朝中受赵葵照顾，后来史嵩之父亲病逝，其本人去职丁忧，郑清之复任首相，赵葵升任由副转正枢相，余玠也一直得到了来自朝廷的有力支持。但到了淳佑九年五月，因升任次相，赵葵遭到了谏官们的大量弹劾，以其非进士身份高居相位“德不配位”为由要求其滚蛋。
赵葵从小随父成长与军旅之中，后受恩荫做官，确实没有进士身份，从这个出发点来看谏官们弹劾也并非没有道理，当年狄青立下那么大功劳做了枢密使不照样被弹劾了吗？在宋朝想当宰执必须得是读书人，确切地说得是考取了进士的读书人，这就是规矩，不能乱。
差点儿乱了规矩的赵葵终究没能抵挡住谏官们的攻击，黯然下课，不久后首相郑清之也病死，理宗提拔了参知政事谢方叔就任首相。
这个谢方叔是赵葵的政敌，简单来说就是赵葵是主战派，谢方叔是主和派，但他这个主和派又与史嵩之不同，史嵩之是不主动进攻，谢方叔是别人打过来了我们也不能防守。
余玠有个部将名叫姚世安，是谢方叔亲信，与余玠素来不合，赵葵罢相、郑清之病死之后，谢方叔升任首相，姚世安趁机向谢方叔求助希望能调离余玠由自己独掌四川军权，谢方叔开始不断的给理宗洗脑，时间长了理宗也就动摇了，下诏让余玠来临安述职。
接到命令的余阶非常郁闷，联想到赵葵已经下野，朝中无人为自己说话，此去临安生死未卜，终于忧郁成疾，暴卒。
四川的国防可以说是余玠一手打造出来的，余玠一死，四川再无主心骨，蒙哥率主力南下后先到竹隘（今四川剑阁县北），竹隘副将赵仲献东门投降，蒙军攻入关中守将杨立战死。接着蒙军继续东进，势如破竹拿下鹅顶堡、大获城、青居城、大良城等城塞，当年余玠苦心孤诣修筑的城堡没有被攻陷，全都被宋军自己献城投降。
按照这个剧本，蒙古应该像晋灭东吴或者隋灭南陈一样摧枯拉朽灭亡南宋统一天下，可历史从来不会照本宣科，南宋开庆元年（公元1259年）正月，蒙军进攻到潼川府路最东端的城堡钓鱼城，在这里，看似已经不堪一击的宋军再一次迸发出了惊天的战斗力，挽救了国家于水火之中。
在这里，不可一世的侵略者最终兵败身死。