湖南的叛乱还要追溯到建炎四年正月的金军南下，当时金军在湖南、江西一路追击孟太后，被孟太后甩掉后就在当地烧杀抢掠，很多百姓沦为盗贼。当时鼎州（今湖南常德市）人钟相依靠假道法收拢人心，并提出“等贵贱、均贫富”的口号，聚集了大量流民盗贼与当地官府对抗。
没过多久钟相战死，其部将杨太继承其遗志，依然领导部众对抗官府，并且多次击败当地宋军。绍兴二年杨太占据洞庭湖称王，立钟相的儿子钟子仪为太子，制作大量船只控制湖面，数万部众分乘大小船只。
当时杨太制作了一种车船，不用浆不用帆，而是依靠人力踏板驱动螺旋桨前进，每条车船载一千多名士兵，并在船上设置“拍杆”，拍杆顶端绑上巨石，下面用人力推动轱辘发动，靠近宋军战船时就推动轱辘放下拍杆，用拍杆上的巨石猛击宋军战船，很多宋军战船被拍碎，依靠这种战法在洞庭湖一带势力发展越来越大。
绍兴五年二月，张浚率大军前往洞庭湖平叛，岳飞从征。当时张浚已经升任次相兼枢相，虽然之前在陕西跟金军打了几仗，但败多胜少而且都是以坐镇后方的形式打的，真要上战场还得依靠手下的大将。
平定杨太，就得依靠岳飞。
岳飞打国内的平叛仗，向来是先礼后兵，毕竟都是自己同胞，沦为盗贼叛军很多都有迫不得已的原因，只要愿意投降归附，一律既往不咎。在岳飞的招降下，杨太手下大将黄佐率部归附。
虽然杨太手下大将归降，但杨太实力依然很强，而且岳飞手下都是陆军，对水战不擅长，打仗就是要扬长避短，岳飞没有急于发动进攻，而是耐心的等待枯水期。
岳飞能等，朝廷不能等，到了五月，金齐联军在边境频频动作，朝廷下诏张浚回防江淮。
半途而废可不是岳飞的作风，为了把杨太叛军彻底消灭，岳飞找到张浚，表示再给他八天时间把杨太干掉后大军再班师。
之前来平叛的宋军来一次败一次，岳飞虽然能征善战但要在八日之内平定杨太还是不太可能，张浚简直不敢相信，但见岳飞自信心十足，考虑到八天时间也不算长，就算是晚回朝廷八天也不算什么大事儿，就同意再给岳飞八天时间，能不能搞定杨太都要撤军了。
六月初三，岳飞对杨太手下大将杨钦发动攻势，先是派了一股偏师引诱杨钦出水寨追击，杨钦战船离开之后岳飞率军将他的水寨攻破接着从后方包抄，杨钦一看根据地都没了只好投降。
杨钦投降，宋军得到大量水面战船，到了六月初五，在杨钦的劝说下，叛军又有多名大将前来归降，杨太几乎已经成了孤家寡人，却依然坚持不肯投降。
六月初五夜里，岳飞率主力全部出动，向洞庭湖深处杨太水寨开了过去，一名叛军部将见势不妙，一上来就带着杨太的太子钟子仪投降了宋军。
太子投降了，不代表杨太也要投降，不信邪的杨太率亲兵坚持抵抗，车船以轮击水行走如飞，控制拍杆不断拍打宋军船只，拍碎好几艘船。
硬拼下去损失太大，岳飞爱兵如子一兵一卒都不愿多牺牲，趁着杨太在湖面上作战派人到山上砍伐巨木堵住杨太水寨门口，又派了名嘴皮子功夫厉害的下属到船头骂杨太，一边骂一边往浅水区退，引诱杨太来追击。
杨太率军到了浅水区不少车船搁浅，发现上当后又率军回水寨，结果到了寨门口发现被巨木堵住无法进入。眼见宋军包围圈越缩越小，杨太情急之下跳水自杀，又被宋军给捞了上来。
接着岳飞又派兵追击杨太最后一个部将夏诚，六月初十，全歼夏诚水军，夏诚投降。
从六月初三到六月初十，说八天就是八天，一天也不多用，岳飞给张浚复命的时候张浚不禁感叹，岳侯神算也。