回头再说九娘，乘着休整的空档，闭上眼睛平复平复心情又捊了捊有些纷乱的思绪。
张口说要亲赴边关的时候，她心里也是没底的。可是既然知道了消息，家里不能不出人去找。
郭志带人去找也行，但如果她出面力度就不一样了。还有她可以倚仗所拥有的技能，亲赴边关对于钱老五和她来说都是利大于弊。可是怎么找，自己还是没有头绪的。
毕竟这种事情她也是第一次经历，边关、大漠对于她来说也是陌生和充满危险的。
再有她们要尽快赶到边关找到人，同时她还要保存体力，因为后面不知道还有什么事儿等着她。为了赶路消耗体力，最后得不偿失。
庄蛮静静的站在一边，他现在的任务就是保护好东家。要说东家亲自赴边关这件事儿，他是打心底不赞同的，但这是东家的决定，他也就无条件执行。
如今东家身边又只剩下自己，就更得仔细警醒着些。看着东家在那里凝神思索，他就安静的陪在旁边，也不上前打扰。
“庄叔”九娘转头对庄蛮叫到“咱们往回折返，走老林子”
庄蛮的年纪与李秀才差不多，多年在外奔走，面像上要比李秀才还要老上几岁。虽说是自家的护院，让九娘直接喊他老蛮还是有点张不开口，索性就直接叫一声庄叔。
这声庄叔对于九娘可能就是为了方便也可能是为了顺口而为，但对于庄蛮来说，内心却越发的不平静。
这声庄叔是对他的认可和尊重。
“东家，您抬举了”庄蛮忙双手抱拳，打了个势说道。
“庄叔不要见外，咱们现在折返回去，走老林子，这样可能会更快一点”
从钱家村到边关正常骑马需要五六天时间，这还是休整的时候只打个尖。如果像钱老五上回回来换马不换人那样急行军，也得需要三天时间。不管是那一种，对于第一次出行的九娘来说她的身体都会吃不消，再说按她这个速度，估计得十来天才能到边关，所以她想走一条捷径。这条路可能不好走，但是路程肯定会缩短了很多。
这条路为什么以前没人这么走，因为这条路还没有人走过，需要翻山越岭，过河穿密林而行。里面或许还有大型动物所以大家谁也不敢冒然进去。九娘敢走这条路，是她自己有几分身手，又对方向掌握的比较准确，对地理条件综合分析后相信自己能够走出来才敢去挑战。
“东家，这可是没有路可走的呀？进了老林子，更是一点方向都找不着了，这冰天雪地的。我们万一走偏差了，可得不偿失，再说边关的情况也不等人”庄蛮虽说是个护院，毕竟在外行走多年，往边关这条路也是走熟了的。
真的慢一点也就是晚到一点，可要是走老林子，那可不是闹着玩的。在林子里出了事儿，能不能到边关都是一说。
“庄叔，从柳条沟进入老林一路往西翻过头道岭，是不是有一条河？现如今的天气也应该冻上了。这条河一共穿过五座山，而且一路向西都是下坡路，出了老林再往西就是一路上坡的黄土岭子是不是？”
九娘看着庄蛮慢慢说道。
“东家，大概是这样，可是那老林遮天蔽日的，真的是进去了就分不清东南西北了”庄蛮还是有些担心的说道。
“庄叔，我们一路做着记号过去，实在不行再退回来就行”九娘不敢打保票，只得安慰着说道。
庄蛮知道东家平时做事一直都是挺通情达理的，对他们这些护院和下人都非常宽厚。这次听说东家要亲赴边关，当时还满心佩服。那声庄叔也让他心中温暖，可如今看来，东家再如何还是个女人，寻夫心切可以理解，可这么急躁万一出了问题，自己真的交待不了。
可也不敢深劝，只得认命这一路上自己多担待些，遂也不再多说话，拨转马头，与九娘直奔柳条沟进入密林。
这密林哪年不得出点事儿，那些闲得没事儿干，想进山打点野物又自命清高的富家子弟，不是冻死在密林里就是找出来也是冻残废了。
冬天的老林子不是谁想进都能进的，里面处处都是危险。
先前进入林子还能骑马，后面林子越来越密，只得下马步行，又是往山上走，人和马都有些吃不消。
眼看天色越来越暗还没有翻过这座山头，庄蛮有些着急，晚上翻山越岭是不可能的，可眼下要是撂在这半山腰那更是不可想像。
“东家，咱们这么着不是办法，不行找个背风的地方，先休息休息明天再翻过这座山吧？”
“庄叔，往右拐，那里背风，咱们在那里凑合一晚上，明天早上再走”
听到九娘发话，庄蛮顺着九娘手指的方向一路走过去。
约摸一盏茶的时间，九娘对走在前面的庄蛮说道“庄叔，到了，咱们就在这里休整休整”
庄蛮听到九娘的声音，停住脚步，往四下里看了看，初时没啥特别的，细看之下，离他们大概十几步远的半山腰居然有一口山洞。
“东家，这里有个山洞，我去看看能不能住人”庄蛮兴奋的说着往前紧走几步。
山洞肯定是能住人的，这里离林子的边缘不是特别远，也就是小半天的脚程。一路过来庄蛮没有发现，九娘是沿着一些人走过的痕迹过来的，当然那些痕迹已经被大雪覆盖了。
这山洞应该也是平时猎户往来歇脚的地方，说不定里面还有一些生活用品。
“东家，这山洞真不错，里面还能生火做饭，连马都能进去歇歇脚”
“东家，我先归置归置，您先歇歇脚，我再去打几只野物我们烤着吃”庄蛮从前面折返回来兴奋的说道。
“庄叔，咱们只生火，不要打野物了。这里离林子的边缘比较近，如果把大物件引出来到村子里，那咱们的罪过可就大了。我们就生上火烧点水嚼点干粮吧”九娘一边往山洞方向走去一边跟庄蛮说道。
“东家说的是，那我去捡点干柴，咱们烧点水喝喝吧”说着把马拴在洞口旁边的树上，走到里面翻了翻，还真有做饭的锅。
拿到外面，抓了把雪把锅从里到外的擦干净，又铲了半锅干净的雪架在洞里那个简易的灶上。
原本想着先去捡柴，看里面的柴火还不少，就先把火点着，烧上水径自出去了。
九娘看了看烧水的柴火都很粗，应该能烧一阵，就站起来环视整个山洞。
山洞里面非常宽敞，目测怎么着也得十几平米，东侧有一个小腿高的台阶，不平的地方还用石头找了平。上面乱糟糟的铺着许多干?，一看就是有人在上面休息过的痕迹。
虽然洞里生了火，烟却没有存在洞里。看着烟飘散的方向，山洞顶上应该是有出风口的。
这个山洞真心不错，只是离林子边缘太近，保密性差了一点。不过做为往来歇脚的地方还是非常不错。九娘想着，转身在小灶里又加了柴，动手收拾起来。
收拾的差不多了，撅了一把干?，把锅里的水弹到地上，弹完了又去外面加满雪继续烧。烧了两锅开水，山洞里的发霉和潮气味就没那么重了。
(本章完)