“可是观察使的意思不是让士兵们每天操练吗？”
赵明诚笑笑，“你也该知道，我大宋组建军队，本意可不是为了强兵。除了京城禁军，其他各地多发粮饷不足的问题。而士兵从军，家中能落实的待遇更是不必说。”
“上面发布诏书，要给士兵的家人发五两银子。一层一层下来，真到了老百姓手里，能发一斗米都不错了。”
王禀听赵明诚吐槽着这些，脑海里忽地浮出一句话来，“为天地立心，为生民立命。”
“观察使的想法是好的。西北重镇，边庭重地，此地军队应当是日日操练，以被不测。可是看看这里的实际情况，鸟都不拉屎，地里怎么出庄稼。”
“可是有一件事他想错了。士兵们入伍，是因为没了土地，要么背井离乡，要么去做小工。这些士兵大多都是没有饭吃，不得已入伍。参军是为了填饱肚子。军饷不足，克扣贪墨，问题越发严重，士兵们连吃饱饭都是问题，哪来的力气训练？”
王禀面色沉重，“纵使军都指挥使深谙其中道理，可是这个局面不是因为一个人就能造成的，自然也不会因为指挥使一人就能改变。再说了，可是他不是你四叔吗？做官可要讲人情世故啊。”
赵明诚却道，“甭理他。我来另有要事。凤翔归属秦凤路，西面接的是羌族和吐蕃。自从唐亡，这些游牧民族势力一度崛起，越发强硬。整日骚扰边境，亏得先帝和当今宰执痛击外疆，如今他们安分了些。但是之前的战争中，咱们大宋因为缺马吃了不少亏。”
……
次日清晨，赵明诚便动身前去求见秦凤路经略史夏御之。秦凤路经略史，这才是西北第一把手。
夏御之生的眉目如画，俨然江南士人，十分文秀。穿戴上盔甲，稍显苍劲。
夏御之命人看好茶，“贤侄远道而来，本想让闲侄歇一歇，没想到贤侄这么快就着手此事。”
“岳翁所托，不敢怠慢，想早些养好马。”
“既然如此，那就着手开始吧。我庶务繁忙，这养马的事不能陪同，便让巡坊监押司何玉芝为军都指挥使帮衬。听闻贤侄在汴京入枢密院群牧司为事，想必熟悉这些庶务。若是有什么难事，只管让何玉芝去解。”
“多谢经略使。”
夏御之笑盈盈目送赵明诚离去。一侧心腹侍从相问，“这叔侄两个，真是随了当今宰执，都是雷厉风行的主。有他们在这西北，经略使也不必再像从前一般孤掌难鸣了。”
夏御之看了看室内屏风上挂着的地图，“我中国如今是三面环敌啊。希望能在我有生之年能解决一个是一个吧。”
……
……
十月，西北枫叶正红。
赵明诚带了一队人马，留了王禀看家，自己前往天水。
天水，在后世属于甘肃。虽然缺乏地表水，可是这甘肃之地，地下水十分丰富。
赵明诚也是没想到，他这一路上赶过来，居然看到许多湿地，更有山泉在边上。
高天之上雄鹰盘旋飞舞，红旗在土堡之上翻飞，赤色大地绵延不绝。
一路上，赵明诚看到好几处大草原，骏马的皮毛在太阳下散发着光亮。偶尔有几匹马蹦跶起来，那一身肥膘在太阳底下咣咣的。
偶尔还有牛群、羊群，都分散在原野上，一部分在远处山峦上。
此地已接近祁连山，远处青山皑皑，原野万里。赵明诚眺望一番，地势崎岖，山体高大，十分壮阔。
这里还有一种野生动物，赵明诚看着像是土拨鼠，那褐黄色的皮毛在秋照下发着亮光，跑起来浑身上下的肥肉带着一动一动的。
而骏马的屁股，同样肥大浑圆，皮毛发亮。
验看马匹，毛色是一个重要衡量标准。
“不错啊。这些马匹我看比我从西夏人那里掠来的都好。”
“这正是西北独有的马种。只可惜天水这地方不够大，如今养马，只有这几处地方。三五年可还够，可是长此以往却是不行。本来这天水之地，也不适合养马，无奈银川、延州、庆州等地的草皮都被马吃坏了，只能下移。”
随安忍不住问，“马吃草，不是天经地义吗。怎么还会有吃坏之说。”
“可不是这样。草也有肥力。大批量的马聚集在一个地方，一直吃一直吃，草就不会再生长了。尤其是如今，十万多匹骏马，这要养起来，可真不容易。”
赵随安没想到这里面还有这样的道理，“可是西夏人难道没有这种问题吗？”
“不，牧马是很有讲究的。夏天要往北放牧，冬天要往南放牧。夏天在山腰上，冬天则是山脚下。他们占据山川草原，随时可以驱赶迁移马群，草场肥力不至于被一次吃坏。所以他们的马匹那是源源不绝啊。而我们只有这一点点平原，还大多都是弃耕后的土地，根本难以为继。”
赵明诚一脸冷静，目光放向西北，“所以我们必须取下陇西。我听说，在陇西地界，有一处军马场。”
何玉芝戴着乌青色幞头，目望西北，面色沉重，他的皮肤在太阳底下泛着红，粗粝的手指指着西北处道，“再往西北走，那里就是焉支山。山丹军马场就在焉支山下。那里草场广大，山坡极多。在汉朝时，那里就是皇家专门的养马场。”
“当年诸葛亮北伐欲取幽州，要的就是那焉支山下山丹马场。若是当时取了幽州，天下当时或许就是蜀汉的。”
赵明诚想着，心里已经在大宋版本的地图上画了一个大圈。
以西安为中心，以凤翔为粮仓，以祁连为牧场。
赵明诚领着二十人的队伍，用了五天的时间，晚上睡马场，白天天不亮就起来赶路，一直将马场巡视完。
当官有一个好处，很多事用不着亲力亲为，小吏已经帮你办的妥妥的。
“行啊，这马一个个养的毛皮发亮，可见是平日里你们都很用功。马上要过年了，我这就书信一封给宰执，给你们讨赏。”
“多谢军都指挥使。”
“对了，宰执十分重视马驹，明年春天的时候，这么多匹马都要交配，不知道忙不忙的过来，我们人手可够，不够我从军队里调。”
何玉芝笑道，“够了够了，等时机到了，将一匹公马连同十匹母马一起关起来，圈养在一个栅栏里，只需一旬，自然就成了。”