邓源见他说得郑重，慌忙起身回礼：“先生言重了，这只是我信口胡说，若能有一丝半毫有助于先生，那是先生的福缘。”
邵远光认真地说：“晚生读书之时，每常有孤愤之感，总觉得考官有眼无珠，我怀才不遇。而今日方知，是我自视过高了。有相公这一番话，今年我或许就能顺顺当当进学宫了。”
邓源鼓励他：“念念不忘，必有回响。先生有此毅力，怎么会一直困顿？”
邵远光眼前又是一亮，喃喃道：“念念不忘，必有回响！邓相公才思清越，晚生与您一比，真是差之远矣。”
邓源只得又客气了一番。
邵远光忽然绕到屏风前面，对仍在读书的众小童道：“今日先生有事，散学了，都回家去吧，明日再来。”
众小童如蒙大赦，欢呼着收拾书包散去了。
待邓源也转到前面，偌大的学堂已经只剩下邵远光一人了。
邓源呆呆地望着众小童欢呼远去的背影，问道：“这是作甚？”他实在有些佩服这个年代教书先生的任性。说放学便放学了，那些孩子跑去哪里野了，一点儿也不担心。若是在后世，学生在外面有个磕碰，家长找上门来，学校岂不是要赔礼又赔钱？
邵远光笑道：“今日得以结识邓相公，三生有幸，您一定得让我做个东道，好好请您喝上三杯。”
邓源忙推辞：“那倒不必。”
但邵远光一定要请客，不容邓源推辞。
邓源虽然在城里推掉了许多饭局，但此时倒真不好坚辞这位老童生的好意，只得由着他。
邵远光将学堂门一关，也不必上锁，然后带着邓源来到了村中一家小酒肆。
此刻还没到中午饭口，店里没有几个客人。酒肆老板坐在柜台后面看账，抬眼看到邵远光进来，并未出声招呼。
他是认得邵远光的，知道这位教书先生囊中羞涩，一年到头也没光顾过小店几次，便有些爱答不理。邵远光大声说：“老板，今日我招待客人，有什么好菜？”
老板这才懒洋洋地走过来，说：“早上新炖的肥鸡，还有鲤鱼。”
邵远光看了看价牌，犹豫了一下，说：“那就来一只鸡，再来一碟干豆腐，一壶酒。”
老板有些像不认识这位老塾师，疑惑地问：“邵先生，您是出门捡钱了？”
邵远光说：“休要取笑，快些上菜吧。”
老板笑笑，转身去了后厨。
邓源靠窗坐下了，邵远光亲自动手拿来水壶，给邓源倒了热水，笑道：“村野小店，没什么规矩，也没有什么像样的的菜，先对付着吃一口。待今年我考中了，做个大东道，好好请请您。”
邓源说：“不要您您的。若论岁数，你大我许多，这么客气，岂不羞死我？”
邵远光说：“学校规矩，岂能乱了？”
邓源知道这些观念不可能由他一人而改变，便也听之任之了。又问：“先生书法不错，是学的哪位古人？”
邵远光来了兴致：“临过柳公权的帖，后来又学赵孟頫。近年来渐渐觉得也能自成一家了。”
邓源暗笑，这位老先生，动不动便要自成一家。做文章是如此，写字也是如此。就这份性格，也不枉他科场蹭蹬几十年。若自己做了考官，怕是也不会取这样的考生。
邵远光兴致勃勃，又讲了自己练习书法如何刻苦，博采众家之长，终于有了今日的一点小小成就。
邓源则在想，若是以后邓鼎城商号里缺书手，而这老先生又一直考不中，倒是可以推荐一下。这样的性格虽然不太靠谱，但用人要用其所长。他的这一笔好字若是埋没了实在可惜。
没片刻，炖鸡和豆腐干端了上来，还有一壶酒。
来到这个世界后，邓源几乎没有喝过酒，更没和陌生人一起喝过酒。但今日受了邵远光感染，也浅浅饮了三杯。这酒的度数如他所想，低得很，他自忖着，喝下个三斤五斤的，也不妨事。
但邵远光几杯酒下肚，脸上便泛了红光，说话更加无边无际。邓源索性都让他喝了，自己做个听众。
这顿饭吃了半个多时辰，邵远光吃了个醉饱，不过还好，没有耽误结账。邓源知道他收入微薄，本来想抢着结账的。但邵远光酒劲上来，撕扯着不许邓源掏钱。两人打作一团，几乎引得老板报官。
最后还是邵远光结了账。邓源扶着他回了学堂，沏茶摆好，免得醉里口渴。却又意外发现邵远光的书桌上有把锡制的裁纸刀，刀柄上刻着“圆音榭”三个字。邓源想了想，应该是某处青楼的名字。忽然觉得这位老先生也算是个性情中人，一年的束修也就十两八两银子，却还不忘给大明的声色事业添砖加瓦，当真是可敬可叹。
再三确认无事之后，便离开了学堂。
回到家中，已经是午后。
林嫂嘟嘟囔囔，说相公不回来吃饭也不提前说一声，中午做的海参烩鸭子都让陈伯吃了。
邓源听了只是一笑，陈伯吃了比我吃了更值。
陈伯低声问邓源是不是跟归雨宁私会去了，被邓源甩了个白眼。
浅浅的一点酒意在回来的路上便发散净了，下午邓源心情轻松了不少，下笔作文的时候，便觉得有如泉涌。毕竟和邵远光一比较之后，邓源发现自己除了书法远不及之外，文章并没有差太多，信心涨了不少。
次日中元节，归庄来约邓源一起放河灯。
河灯依旧是归雨宁备好的，三人傍晚时来到娄江边放了河灯。归家姐弟为祖先祈福，邓源则默默纪念早已化作黄土的另一位邓源。
这一夜城里放焰口，演目连救母亲的大戏。但邓源和归家姐弟因上次赛神会留下了阴影，谁也没有再去凑热闹。放完河灯，便早早回家了。
在路上，归庄提及新任县太爷月底便要放榜开考，取这一年的童生。并且归昌世发了话，同意归庄应考。
毕竟新朝新气象，归庄岁数也不小了。做父亲的，毕竟还是望子成龙。
初试的日子就定在八月初十，意思是让考生考完试好好过一个中秋节。复试安排在重阳节之后，也是为了让考生有时间在家尽孝。
邓源挑了大拇哥：秦老爷这安排，滴水不漏。