顾宅的大火熄灭后，官府派人进去清理火场。忙活了一日一夜后，终于发现了顾秉谦屋子下面的地窖，也发现了那具尸体。
但蹊跷的是，发现尸体的地点并不在地窖里，而是在地面上。
于是邓源更加确信，火是顾名俊放的。
因为他是最有理由毁尸灭迹的。
尸体如果在地窖里，不能确保火一定能烧到下面，于是他把尸体弄到地面上来，再点一把火，完美。
并且官府的勘察也不出邓源所料。那帮废物，非但没查出死因，连死者身份都没有确定，只是说在火场里发现焦尸一具，初步估计为成年男子，除此之外再无更多线索。
又过了一日，官府放出风声，说死者是顾宅的下人。骚乱之时躲在院中，后来失火的时候没能及时跑出去，意外丧生。
邓源注意到这条消息里的两个关键词：失火，意外。
没有人纵火，只是失火；也没有人被杀，只是意外。
漂亮。
但唐知县并未因此逃过邓鼎城为他设计的人生路线。
六月初十，巡抚衙署来了两名书办，带来了一封奏章的抄本。那是应天巡抚袁启洲弹劾唐知县“纵逸贪残、怠政害民”的奏章。奏章已经于前一日发六百里加急送往京城，现在把抄本给唐知县瞧一眼，是让他做好准备洗干净屁股滚蛋。
按明制，巡抚是不能直接任免知县、知府的。无论官大官小，寻常地方官的任免权都在吏部，而巡抚只有监察、纠劾之权。而实际上，巡抚位高权重，对辖区内一个区区知县的去留，可以一言而决。这就造成了一个微妙的局面，巡抚想要收拾谁，必须先向朝廷上奏弹劾，显得师出有名。而知县面对巡抚的弹劾，基本上是没有还手之力的。巡抚是轻易不出手，出手必见血。
袁巡抚上奏之后，把抄本送给唐知县看，既是非正式地通知他停职，也是给他留了些许体面——马上就要滚蛋了，早做准备，把手头的事务、账目整理清楚，以备与后来者交接，免得被人家揪出更深的问题。当然，你若是还有其他门路，也可以早做打算。
在邓鼎城的设计中，唐知县并不是一个会轻易认命的人。他一定会垂死挣扎，花钱消灾，那么大概率的结果就是保住乌纱调往一个下等县份。
六月十五，顾时俊夤夜来访，取走了四万两银子。他祖父已经找好了门路，花点钱换取余生平安。这老家伙也算是神通广大，知道苏州知府、应天巡抚都不会对自己手下留情，便直接到了南京，走南京守备怀远侯常胤续的路子，“捐”了四万两军饷。
怀远侯常家，那是开国开平王常遇春的后人，虽说一直十分低调，但朝野上下没有敢不给面子的。人家开口说句话，便不会再有人和顾秉谦这只落水狗计较。
当然，这并不意味着常胤续就是同情或者认可顾秉谦的。事实上，顾老头儿压根儿就没见到人家的面，只是通过中间人传话，最后四万两银子成交。
这个价码并未超出顾秉谦的心理预期。堂堂前内阁首辅，这点银子都拿不出来，岂不惹天下人耻笑？
顾时俊也很鸡贼，央求邓源帮忙，一起将银鞘子都拆了，四万两银子装了箱。这个举动让邓源确信，这些银子原本应该是军饷，只是不知通过什么关节，成了顾老头儿的私产。现在既然要吐出去，就要改头换面，免得被人家认出来。
大宗的银子运走了，只剩下几千两，目标便小了很多。邓源亲自驾车把剩余的银子运回宣化里，依旧藏在陈伯床底下。
这桩心事了却，邓源又独自去了一趟苏州。他给邓母买了几件新衣服，带了些点心水果，凭着记忆找到了她独自租住的小院。
敲开大门，邓母见是邓源，先是一愣，随即欣慰地笑了：“总算额没看错你。”
邓源知道邓母指的的是自己还有心来看望她，但时隔四个月才来，邓源是很惭愧的。
但下一刻邓母看到邓源还带着东西，笑容便消失了：“孩子，你能来看额，额很高兴，但东西不必带。你买的东西，说到底还是花的邓鼎城的钱，额不能要。”
邓源已经想到了邓母会有这样的反应，便没有太过坚持。心下想着，以后自己有了进项，再买东西孝敬邓母。
两人久别重逢，虽然不是亲生母子，但都将对方视作自己的亲人，都分外高兴。尤其是邓母，在这个举目无亲的地方，邓源是她唯一能倾诉心事的对象。
这几个月邓母深居简出，替周围邻居缝补浆洗衣物。她心细，针线做得也好，渐渐地在这一带有了些名气，大伙儿也都愿意帮衬，每日都有不少活计。虽然收入微薄，但一日三餐外加房租是够用了。
邓源也讲了自己在昆山的情形。读书做文章自然乏善可陈，主要讲近日顾家的变故，当然隐去了自己目睹杀人、寄藏金银的情节。但也让邓母听得心惊肉跳，不断念佛。
后来又讲到认识了一位年纪相仿的姑娘，两人相处得甚好。邓母先是笑道：“你也老大不小了，安顿下来，正该好好寻一门亲事。若是得空，把那姑娘带来给娘瞧瞧。”
邓源心头一暖，不好意思地说：“八字还没有一撇。”
不料随后邓母忽然落下泪来，邓源吓了一跳，邓母边拭泪边说：“看着你过得好，娘便高兴。”
邓源知道，她这是想起自己的亲儿子了。
确实，半路捡来的儿子再怎么亲，始终不如自己亲手养大的儿子。
邓源表决心道：“娘，以后儿子考中举人、进士，您便熬出头了，即便不依靠我那个便宜老爹，儿子也让您后半生风风光光。”
邓母被他逗笑了：“你啊，就是嘴会说。”又问道：“邓鼎城见过你了？”
邓源点点头。
邓母接着问：“没看出破绽？”
邓源压低声音，故作神秘：“若是看出破绽，早就把我赶走了，我还能有这好日子？”
邓母“哼”了一声：“他眼里只有荣华富贵，连儿子是不是亲的都看不出来！”
邓源有些尴尬：“看不出来，不也挺好？”
邓母看了他一眼：“终归是咱们娘俩有缘。”便又留邓源吃饭。邓源知道她收入不多，自己若是敞开吃一顿，只怕要用去她三五日的伙食钱。起初是拒绝的，但邓母假装生气：“怎么，做了几天少爷，吃不惯粗粮了？”
邓源只好留下吃饭。
一边吃，一边暗暗发狠：“无论如何，都要早些自立搞钱，堂堂正正地搞钱！”