在董闰的严格训练之下，这支乞活军意志顽强、作风凶悍，周边各种来犯势力无不铩羽而归，主将石敏声名鹊起，开始称雄淮北，比当年中流击楫的祖逖势头更猛，焦岗湖邬主蒋干和硖石邬主缪嵩闻风投诚。
陈留内史、振武将军陈午死后，手下勾心斗角，互不相容，以致无法自保。陈午部将冯龙、李头曾经率部协助祖逖将军讨伐谯城豪强樊雅，如今听说石敏将军在祖逖旧部的辅佐之下迅速崛起于淮北，于是主动以陈午儿子陈赤特的名义，派遣使者送来朱龙神马一匹、同心双刃矛一把，请求归附。
同心双刃矛，镔铁打造，重一百零八斤，矛头两边开刃，尾刃相向内收，形同心状。石敏随意抖了几个枪花，相当称手。
朱龙马，通体赤红，没有一根杂毛，长鬃飘扬，四蹄健硕，身形神骏优美，嘶鸣高亢激越。石敏飞身上马，朱龙奋蹄蹬踏，转瞬便风驰电掣起来，让人只觉得耳朵里灌满了疾风。朱龙，不愧是一匹日行千里的大宛天马。
毫无疑问，马是好马，矛也是好矛，但大事还是要大家一起商量，毕竟中原现在的局势扑朔迷离。
去年，后赵石勒的司州刺史石生进攻前赵河南太守尹平，石生胜利之后，不仅杀掉了尹平，而且还从刘曜前赵的新安县掠走了五千多户人家，由此拉开了两国大战的序幕。
今年，后赵西夷中郎将王腾杀死并州刺史崔琨后，以并州归降前赵。东晋司州刺史李矩、颍川太守郭默多次被后赵石生打败，以致军粮难继，也派遣使者请求依附前赵。
于是，前赵皇帝刘曜决定向后赵发起进攻。刘曜配给中山王刘岳甲士五千，宿卫精兵一万，命刘岳军主攻孟津；派镇东将军呼延谟率领荆州、司州的兵马从崤山、渑水向东进发，试图会合李矩、郭默，共同进攻后赵石生部；刘岳军顺利攻克石勒孟津、石梁的守军，斩获五千多首级后，继续挥师南下；石勒的侄子石生所部为郭默军所牵制，撤退不是很及时，被刘岳军围困在了洛阳西北角的金墉城里……
陈午乞活军余部在这个时候请求归附，有利有弊，石敏这个一坞之主不得不慎之又慎。很快，八公山议事厅里几位头领便齐聚一堂了。
石敏坐在首位，好整以暇地说：“陈留内史陈赤特派来使者，请求归附我们，大家看看这事怎么办？”
“大哥，陈留地方虽小，却是天下要冲，当年魏武帝曹操就是在那里起兵的。有了陈留，我们才有可能实现祖狄将军当年的夙愿。”闻言，老三张伯时拍腿欣喜地道。
老五姚公麟起身抱拳，冷静地说：“东汉末年，袁绍、袁术、曹操、吕布、孙策、刘表、刘璋、马腾等势力割据一方，可以说是群雄并起，陈留四通五达，又有余粮，确实是块用武之地。但如今陈留的形势就大不相同了，西边匈奴刘曜，东边羯族石勒，二胡兵强马壮，全都是吃人不吐骨头的猛虎；而南边司马朝廷的那班名士只会清谈，李矩、郭默二将又自身难保，恐怕无法依靠。天下哪里会有平白无故的好事？还请大哥三思！”
张伯时无言以对，老六郭申却鼓着牛眼，不服地道：“五哥，照你这么说，陈赤特为什么不去投靠刘曜，或者石勒？”
“那六弟你现在能不能告诉大家，刘曜与石勒的这场生死较量，谁会是最后的赢家？”姚公麟不假思索地反问。
“陈赤特不肯投靠胡人，我听说呢，是因为他老子陈午当年留下了‘不许向胡人投降’的遗命。”老四李焕章补充道。
茹琳闻言，狐疑地说：“如果陈午的遗言管用，那他的部下应该就不会互相猜忌，不停的内斗了吧？”
老七直健一脸困惑地道：“我们现在并没有祖将军全盛时期的实力，陈赤特为什么要归顺我们呢？”
老二康安裕淡定地说：“七弟，陈赤特不归顺我们，恐怕连继续观望下去的资格都没有。”
“各位，我想提醒一下你们，事实上，不仅仅是陈赤特乞活军需要我们，我们八公山乞活军其实也同样需要陈赤特部。”坐在石敏左边的茹嫣端起茶杯，优雅地喝了一口水后，继续从容地道：“道理很简单，因为我们与陈赤特部已经是唇齿相依的关系了。大家想一想，如果刘备当初拥有荆州的话，长坂坡还会那么狼狈吗？官渡之战，刘表倒是一直都在观望，可结果呢？杂胡凶残远胜曹操，一旦刘曜与石勒决出了胜负，等他们回过头来，别说是实现祖将军的遗愿了，我们这数万军民恐怕都将沦为他们刀下的亡魂。”
随机应变，不断壮大自己，才有可能在乱世中多赢得一分生机，众人茅塞顿开，齐齐点头。
“危机、危机，危中有机。”坞主石敏的疑虑烟消云散，当即起身，果断下令：“康安裕、张伯时、李焕章、崔通、王郁、蒋干，你们六位率五千人马，随我和两位茹姑娘前往陈留；姚公麟、郭申、直健、董闰、徐机、籍罴、白同、缪嵩，你们八位留守坞壁，好生经营，不可懈怠！”
“遵命！”议事厅众头领齐齐起身，大声领命。
数千人的队伍出动，让沿途所有的坞主、豪强、流寇全都绷紧了神经，好在这支乞活军只是路过而已。
八公山乞活军虽然没有与沿途任何势力厮杀，但一路向陈留走去，石敏、茹嫣等人依然只感觉满目疮痍，民生凋敝，贪婪的群鹫随处可见，它们往往就停在道旁不远的秃树上面，耐心地等待着附近奄奄一息的孤寡鳏独们不支倒毙，随即便飞过去肆无忌惮地啄食着他们身上所剩无几的余肉……
从这些“行尸走肉”之中，茹嫣救活了几十名孤儿。这群孤儿虽然幸存了下来，但很长一段时间内，目光依旧显得呆滞而空洞，只有一个叫做戴恩的八岁男孩渐渐恢复了些儿童的天真。戴恩右边眼尾处有颗泪痣，比较惹人疼爱，石敏便安排他做了茹嫣的小随从。
半个月后，石敏一行进入到了陈留境内，骨瘦形销的陈赤特闻讯，连忙率众出城迎接，盛情款待。