程宝珠从他小的时候就随他惯了，当着两位师兄的面也很少提到自己的孙子，如果不是前一天的晚上和她说，四川老道给张立山看病看错了，而且十分危急，她可能还不会对师兄说起自己的孙子有这种神奇的内功。一切都发生在偶然当中，事先大家都没有预料到。
程宝珠从信安城出来已经两年多，快三年了，确实有点挂念儿子吴存义，幸好有大孙子吴方乐在家帮衬着。也不知道孙女年贞与家里人相认的情况。老人总是带着许许多多的牵挂度过自己的晚年，想到这些，就想回家看看，但又不能去。这么左思右想，过了一个多月就把张平叫到了一边，让张平到信安城去看看自己的家人，并交待只能见儿子吴存义，告诉他自己在太湖，与师兄在一起。说完就写了一封信给张平。张平在第二天一早就从无锡乘船向信安城出发了。
张平离开太湖时，江湖上的一些结义兄弟正在太湖上，就一起到信安城一走，这几个江湖结义兄弟的祖上与信安城吴家也有一段难解的渊缘。吕道一，专门练八极拳，他祖父在年青的时候与吴东升结义，并同时在靖难之役遇难。吕道一的父亲平时不练外形只练内气，在沧州是个文豪，处在上等的社会地位，在当地的社会上有点影响力，是个文武全才的人物。自他祖父在靖难之役身亡之后，其父亲就经常来信安城，吴存义曾经也随他父亲去沦州生活过一段时间，与吴存义经常有书信交往。
吕道一他兄妹三人，排行老二，兄长在道台手底下担任要职，妹妹也习武艺，在东北白山黑水之间行走。他自己在沧州与父亲生活在一起，平时善打抱不平，在当地传承父亲的声望，在社会上也有点名声，也是个江湖中人，平时也不少惹事，在父亲的罩下，明面上还总过得去。
福建周庆山是少林俗家弟子，善长少林七星拳。是福泉镇的龙村人，家境比较富裕，在家排行老三，上面两位哥哥管理着家族的茶叶和商贸产业，下面两位妹妹出嫁给福州的大商户。他十岁时就入少林学艺，学艺成了之后就经常行走江湖多年。他的祖父是吴东升生前的江湖结拜弟兄，吴东升在靖难之役遇难后，他祖父一直与程宝珠保持书信联系。
钱三立，黄健均是武当陈师傅的两个徒弟，善长刀，剑术。他俩都是湖北同乡人。钱三与黄健是武当陈大师同一年收的俗家弟子，武当陈师傅是看中了钱三和黄健，将两人引入门中学艺的，陈师傅平时不常带学徒，一般情况下五年时间左右会到各地游历一下，见到有资质的，品行好的，有潜心学习的人，会带上山亲手指导学武术，弟子不多，要求的是精，他带的学徒要的是悟性，武当武术讲究的一个人的悟性高低，悟性不高的人也只能是起到健身强体的作用，要想在武术上有点造旨非一般的悟性不可，武当武术博大精深，真正能全通武当武术精髓的在武当门中也难见几人，张三丰也不是顶尖的武当人物，真正懂得武当全能的人是隐居在山中，不出名立万的。
一般行走在江湖上，有点名声的武当人都是武当门中的中等级人物。
武当陈大师当年与吴东升的交情很深，曾经也一起走过江湖，吴东升离开了之后，陈大师再也没有到过信安城了，自他带了钱三和黄健两个徒弟，就让徒弟经过信安城的时候，看看程宝珠前辈。
这四位江湖结义兄弟前段时间，张平与勃海帮血战太湖的时候，前来助阵的。当时前来助阵的江湖人有三十多个，有张立山的江湖兄弟，也有张平自己的江湖兄弟，水战结束了之后，基本上各自回家了，而这四位兄弟则留在了太湖中切磋武艺。
张平和这四位江湖兄弟都有一个习惯，就是出门都不带家伙，无论是武当的钱三立，黄健，还是少林的周庆山，专练八极拳吕道一，出门时都喜欢不带兵器，只有在两阵对决的时候，才会用上一些随手拿到的任何可以作为兵器的物件，他们已经习武多年，几乎对任何一种兵器都非常熟练，只要在战争现场，看到了树枝，木棒，铁器一类的东西，都是兵器。他们的功夫基本上都在拳脚上。
张平的八卦拳，吕道一的八极拳，周庆山的七星拳都专于拳脚步上，而钱三立，黄健虽说善长于刀剑但出门时也很少带，他们的造旨已经达到了剑气上，这种剑气运到了手掌上，就是一把剑。
五个人从无锡出发，在杭州也没有停留，直接向信安城而去。张平是从水路上出身的，到了信安城就先会会水道上的江湖。出发的时候，程宝珠对他说过，在信安城可以找水巡厅的洪福，也是个水道上的江湖中人，虽然大家都不认识，但一谈起水道上的一些规矩，很快就会联系，并负责本地的一些接待事务。
从进士门进来，穿过进士街，就到了县学街的水巡厅，张平上前一打听，洪福不在水巡厅已经多日，就直接问了城里鑫桥街的吴家大院，水巡厅里一个小伙计带着五个人到了十字街口，向东看去，却见鑫桥街上火光冲天，浓烟迷漫在整个上空。
张平五人走到近处，只见浓烟中“吴宅”两字在石拱门顶中已被薰得只剩两个影子。来不及救火，冲到了里面，见两具尸首横在院内，院里的几根只剩树干的大树还在燃烧。听见后院里有斗打的声音，五个人冲进了后院，见一个彪形大汉正在和三个蒙面人搏斗，彪形大汉手提一把大刀，另外三个，一个高大个子拿着一双朴刀，另一个持着长剑，和一个手提双擂，从三面进攻彪形大汉。后院的房间里也传来了搏斗的声音。