清幽的狭长庭院之中，若梅牵着小环步过小石桥来到正厅。
若梅因久病未愈，长期服药的结果，皮肤变得有些干黄，体态也消瘦许多，看来有些衰老。
但难得小环登门探望，眉开眼笑的她，明显心情也相当愉快。
还没入座，小环立即从怀中拿出一小包东西递给若梅。
“这给你！”小环眼睛瞥了一圈，小小声说：“嘘！你快吃！我只买一个！”
若梅只消看一眼，便知道这包的仔细的报纸里头，装的肯定是她喜爱的胡椒饼。
而且是金山镇远近驰名的鲁大发胡椒饼。
“说过多少次了，”若梅语气有些责怪，“别老是破费买东西给我…”
她边说边口嫌体正直地将热呼呼的胡椒饼送入口中，霎时露出心满意足的表情。
小环看若梅微笑，心里也很是欢喜。
她眼睛转啊转的，注意到若梅离群索居的屋舍里外皆窗明几净，比她以前伺候若梅时来的井然有序，不禁佩服起能干的小雀，想着：有她陪伴大小姐，我就放心了。
转眼间，若梅便将胡椒饼吃个精光，以手帕轻拭嘴角，这才又开口与小环闲话家常。
“这才几个月不见，你好像又长高了？”若梅又说：“坐啊，傻愣在那里做什么？”
“有吗？”小环低头看看自己：“我没发现啊！”
“小环今年也已经十二岁了吧？”若梅说道：“再过几年就要嫁人了，可有喜欢的对象？”小环摇摇头。
她对爱情还似懂非懂，更何况，每天光是打杂、做粗活就够她忙的了，哪还有时间想这些。
“我已经帮你备好嫁妆了，”若梅拍拍她的手，笑着说道，“只要你想嫁，哪怕丈夫口袋穷的叮当响，这婚事也能办的体面。”
这一席话令小环顿时热泪盈眶，视线再次模糊。
那个年代女人普遍早婚多子。大小姐已年近三十，这个年龄的女人大多早已为人母，若有能力供孩子念书，长子至少都念到国中了。
而若梅不但此时仍是待字闺中，更是情路坎坷，却还想着要为小环将来的终生大事安排，如何让小环不难过。
虽然大小姐嘴巴上没说，但小环心里清楚，她一定还在等那个失踪多年的伊人。
想到这，小环不禁怨起赖大哥；若不是他当年出海迟迟未归，大小姐又怎会寻遍港埠码头、大街小巷，不幸遭歹人所辱，最后抱着碎玉之身，独居幽院。
若梅见小环一副泫然欲泣的模样，便刻意话锋一转，说道：“来喝点茶吧。”正巧瓷壶里的茶都倒光了，若梅便说：“小环，你去叫小雀烧水添茶，她在后面洗衣服。”
“不用啦，”小环接过茶壶：“我来烧水就好。”
小环已许久没进若梅家后头的厨房，里头摆设如今都有了些改变，以前放锅碗瓢盆的橱柜，现在上头摆着琳琅满目的中药材。
小环在被调回陈府以前，自小便随侍若梅身旁，常上药房帮大小姐抓调理身体的中药，回来炊煮，多少识得普遍常见的中药材，譬如当归、川芎一类。
但这里头有些药材她却看得眼生，一时好奇便拿了几样下来端详。
正当她要将一块外型如姜的药材凑到鼻前嗅闻时，一只手突然将那药材给抢了过来！
“咦？”小环愣了一下。
来人正是小雀。
她皱着眉头，轻捏小环的鼻头一下：“你可别乱动药材，到时搞混了可怎么办？”
“喔喔，对不起。”小环立刻道歉，但又忍不住好奇问道：“那是什么药材啊？我怎么以前都没看过啊？”
“这啊，叫『地黄』。”小雀将药材放回橱柜上正确的纸袋中。
“那这个呢？”小环指着另一袋里头，好几串鲜艳的红色果实。
“看起来好像很好吃的样子！”
“『马桑』。”小雀叮咛道：“你可别趁我不在的时候偷吃啊，这都是准备给大小姐熬的。”
“喔。那这个呢？是不是开心果？”小环又想了想：“唔，我看它也长得像枣核。”
“傻孩子，那叫『巴豆』。”小雀答道。
“巴豆！”小环叫了起来：“巴豆不是有毒吗？”
“是药三分毒，无毒不入药。”小雀神情自若地说。
她向小环解释，中医所谓的“毒”并非指药材有无危害，而是泛指药性的强弱、刚柔、急缓。
大凡药性猛烈便谓之有毒。
中药就是以各种药材的“偏性”，来纠正、协调人体之阴阳气血。
再加上中药的炮制方式既可为水制、火制，亦可为水火合制等，透过正确的炮制，可使药材达到合适的药性与作用。
“原来是这样啊。”小环点点头，对小雀的佩服又更多了些。
“这水我来烧就好。”小雀将小环手中的茶壶接过来。
“你难得来，还是多陪大小姐聊聊天吧。”小环一听，也觉有道理。
连忙道了声谢，便一溜烟地跑出厨房。
洁弟一看这小雀的反应，便觉不妙：明明就精通用药...这女人城府很深啊！讲这种似是而非的话骗小孩子！这中药该不会......接着茅塞顿开。
啊！怪不得陈若梅到后来身体越来越差、精神状况越来越不稳定！原来就是这臭三八在搞鬼！但是她没事毒人家干嘛？
洁弟总觉得这背后应该还暗藏什么阴谋诡计，还没想出个结论，三生石上的画面又一转，倏地陷入一片黑暗…
深夜，抱枕独眠的小环忽地在睡梦中被惊醒！她起身，踮脚悄悄走到房间西边的窗棂，向外看去。
裙房外头黑灯瞎火，仅靠昏暗清冷的月光，勾勒出甬道朦胧的轮廓。
又开始了。
隔着东厢房，内院里总是先传来女人呜呜咽咽的压抑哭声，接着是几下“唰—唰—唰—”不规则的重击声。
那一下又一下的声响，在空寂的夜晚听来额外惊心。
这些天下来，小环发现，每晚的重击声总是不多不少，刚好九下！
她吓得全身发抖，总觉得庭院里好像每晚都在上演多年前除夕夜那晚的灭门断头惨剧！