又是酸枣小城。
县府之内，州群风流人物坐于其中，然在座之人少有雍容者，堂内喧闹，不下街市。
张邈坐于首，一脸难堪，不知怎么制止眼下情状。炎师坐于其左，平心静气，一幅：他横由他横，明月照大江的态度。
“皆是竖子，岂足与谋！”堂中一人不满，站起身来吼道：“尔等在这里日吵，夜吵，莫非能吵死妖人么？”
言罢，愤然离席。
他这一语使堂中略静了片刻，有人问曰：“此人是谁，竟如此无礼？”
有人说曰：
“此人谯县曹氏操，字曰孟德，已吾妖人曾言其家乃篡逆之室，是以今日愤然，呵，已吾妖人不曾识人，这般无礼之辈，也能篡汉？
真是有趣笑话！”
“哦，原来就是此人。你说他无礼，我却以为他有胆气。”
“嗨！无礼如何，有胆气又如何？宦官家出的小人，竟厚颜来酸枣盟会，我恐他不知自己几斤几两，究竟多重！哈哈哈……”
“哎——莫要被此人牵扯！我等之大事，可是如何组兵，又谁来为帅的议题。”
如此片刻之后，堂中复又喧闹。
不过堂中一人却识出曹操乃真英杰，悄然随其后离席，出得门去，方才呼喊：“曹孟德！曹孟德！且等我一等！”
曹操回头一看，是张熟脸，只是不认识，见他年纪比自己大，就道：“仁兄呼我何事？”
这人紧赶慢赶跟上曹操，笑道：“能有何事，正是眼下要紧事！哦，我名程立，字仲德，年纪痴长，你唤我程兄就是。”
这人就是梦中捧日的程立，眼下还未曾改名，仍名立，而非昱。
闻听程立姓名，曹操来了兴趣，问道：“程兄就是东阿退黄巾的程立？”
“区区薄名，岂劳挂齿。”程立自矜道，“不才正是程某，阁下怎知我事？”
曹操迈起了步子，道：
“程兄使奇计，使百姓重回东阿，又振士气，击败蛾贼王度，如此之事，乃我兖州首例，岂是薄名？而在如今情势下，黄巾复来，程兄将得重用也！”
来到此地之后，曹操就一直在用心打听这里的能人，但身为宦官家族一员的他，却也仅仅局限于打听，不能与人交通。
程立却反问道：“曹孟德真以为联军可行？”
“这……”
曹操一时语滞，却也问道：“程兄以为呢？”
程立猜出曹操心思，大悦，言道：“此处人多语杂，不是说话地方。阁下地方大姓，下榻之所必比我宽敞，阁下何不请我过去一叙？”
曹操抓住程立的手，大方展示亲热态度，道：“正有此意，程兄可愿否？”
“请阁下带路！”
“请！程兄唤我孟德便是，但不知程兄是几年生人？”
……
一路聊着无关紧要的话，曹操引着程立来到自己的下榻地，果是一处宅院，来到正堂，曹操唤人上茶，茶上来后，屏退闲杂人等，两人才说起大事。
曹操对联军的事情并不乐观，而程立亦如是，他道：“炎师未来之前，联军尚有成立之机；炎师来之后，联军则一无所成之可能！
如今兖州士族，人心纷纷。而已吾妖人按兵不动，稳如泰山，岂不是坐山看风云，而待风云之后云散日出？”
曹操则道：“眼下之情状正如春秋之际，六国以割地事秦，朝廷亦以割地事兖州妖人，昨日去已吾，今日去兖州半壁，明日恐去一兖州，到后日，不知已吾妖人又要吞噬何地？
可恨那满堂之人，竟仍蝇营狗苟，反复计较自家利益得失！真该杀也！”
曹操表现在外的，就是这么一副忠臣面孔，他以此面目骗人，也希图骗着自己，原本这副面孔是牢牢的黏在他的脸上的，但先生道他篡汉之后，这面孔就与他有分离的趋势。
人活着，总是要有面具的，只是部分人把面具当成了自己，也活成了面具的模样，而部分人从容切换着面具。
如此两者之间，孰好孰坏，又孰能评之？乃无解事。
程立吓了一跳，既为曹操的洞见力，又为他的狠辣，程立说道：
“孟德一语惊醒梦中人，我闻已吾妖人，初时不过盘踞已吾一县，其后步入圉县，又不知从何处汇集数万黄巾人马，占去半个兖州，如此情状，果如战国，果如战国！
可恨昏君误国，朝廷失力！竟不能制一妖人，孟德，依你之见，兖州该如何？”
曹操叹道：“我无计，所思所想不过汇万众之力，以雷霆之势，溃灭妖人而已，但如今联军不成，我仅有部曲三千，不足成事。”
“哎……”程立也叹，他问道：“孟德之家世为宦族，可有新闻以告之？我或可依此制定计策！”
曹操赞说：“程兄仍旧不屈己志，曹某佩服！哎呀，此时此情怎可无酒！来人！上酒！”