这些人归来的时候，不能不侵占盗窃财币货物及不符合汉武帝旨意，汉武帝因为其熟悉西域之事，往往查究致以重罪，以激怒让他们立功赎罪，再次请求出使，这些人反复出使他国，却对犯法之事看的很轻。
使者随从官吏也往往极力称赞外国所有事物，外国事物说大的人给予正使符节，外国事物说小者给予副使，所以假话连篇品行端不端之辈，都争前恐后效仿。
出使西域的使者都是贫苦人家子弟，私自售卖出使远行携带使用的物品，想低价出售以追求个人的私利。外国人也讨厌汉朝使者，人人一言一语外国事物有轻有重，推测汉兵路远不能到达，而严格禁止给予食物以此让汉朝使者感受到困境。
汉朝使者在食用缺乏的时候，积怨很多甚至互相攻击。而楼兰、车师，两个小国正好挡在汉朝使者去往西域的交通大道上，竟然攻击汉朝使者王恢等人十分严重，而且匈奴奇兵又时常截击汉朝使者。使者争先恐后说西域都有城邑，兵力薄弱容易攻击。
于是汉武帝派浮沮将军公孙贺率领一万五千骑兵，从九原出塞九千余里，到达浮沮井而还；匈河将军赵破奴率领一万余骑兵，从令居出塞几千里，到达匈河而还；以此驱逐匈奴，让汉朝使者不在受到阻拦，都没见到一个匈奴人。于是分割武威、酒泉二郡土地，设置张掖郡、敦煌郡，迁徙百姓以充实土地人口。
武威，是汉武帝御封之名，意喻彰大汉王朝“武功军威”之意。
张掖，是汉武帝御封之名，意喻“张国臂掖，以通西域”。
酒泉，因“城下有金泉、其水若酒”而得名。
敦煌，敦，大也，煌，盛也，以其广开西域，故以盛名。
张骞从长安出发的时候，世界东方与西方还在隔绝，张骞到达中亚各国打开了“新世界”，1100多年后，意大利探险家马可波罗来到中国土地，张骞出使西域1300多年之后哥伦布扬帆起航。
这一年，齐国丞相卜式擢升为御史大夫。卜式上任之后，便说道：“郡、国对官府经营盐与铁器有很多不便之处，官营的盐有苦味，打造的铁器劣质，有时强制让百姓购买；并且船只也要交赋税，经商的人很少，物价昂贵。”因此主张罢除官方专营。
卜式直言汉武帝因此不再喜欢卜式。
当初，司马相如病重将死，临终留下遗书，颂扬汉武帝功德，说道吉祥的征兆，劝汉武帝到泰山封禅祭祀天地。汉武帝很感动，恰巧得到宝鼎，汉武帝便与公卿大臣和儒生们商议泰山封禅之事。天子封禅泰山是极少的，时间长了，没有人知道封禅的礼仪，而诸位方士又说道：“登泰山祭天所谓“封”应该就是不死的意思。黄帝以前的君王，封禅都会招致怪物前来，与神灵相通，秦始皇未能登上泰山行封礼。陛下如果一定要上去，就应该坚持；应缓缓前进如果没有风雨，就可以登上泰山举行祭天大典了。”