只有真本领、大奸大恶之徒才会自私铸钱。浑邪王已归降汉朝，汉军将匈奴驱逐沙漠以北，从盐泽以东所有的路上都没有匈奴的踪迹，前往西域的道路可以通行。
于是张骞提议：“乌孙王昆莫本就是匈奴臣子，后来兵力逐渐强大，不肯再臣服匈奴，匈奴攻打乌孙没有战胜，于是远去。现在匈奴单于被汉朝沉重打击，而过去浑邪王的土地空无一人，蛮夷的习俗就是贪恋故土，又贪婪汉朝财物，如今此时此刻如果以丰厚的礼物贿赂乌孙，招以他们东迁，居住过去浑邪王的土地，与汉朝结为兄弟，其势必听从汉朝的调遣，听从汉朝则是断了匈奴右臂了。与乌孙联合之后，其西面的大夏等国都可招徕，作为汉朝的外臣。”
汉武帝认为正确，官拜张骞为中郎将，统率三百人，每个人两匹马，赶着数以万计的牛羊，赏赐的金币缯帛价值几千万；命令多人手持符节的副使，道路可以通行的话就派人去往旁边的国家。
张骞到达乌孙之后，乌孙王昆莫接见张骞，礼节十分倨傲，礼数不周。张骞晓谕帝旨说道：“乌孙如果能东迁居住故土，则大汉派遣公主作为夫人，两国结为兄弟，共同抵抗匈奴，匈奴不难破了。”
乌孙王自以为离汉朝遥远，未知汉朝是大国小国；向来顺从归属匈奴日久，况且与匈奴离得很近，其大臣都畏惧匈奴，不愿意向东迁移。
张骞在乌孙停留日久，不能得其要领，因此分别派遣副使出使大宛、康居、大月氏、大夏、安息、身毒、于阗及附近各国进行联络。乌孙派遣翻译和导送的人把张骞送回国，又派遣几十人使者、马几十匹，跟随张骞回到长安答谢，趁机让他们窥探汉朝大小强弱。
这一年，张骞回到长安城，汉武帝官拜张骞为大行。一年多以后，张骞所派出大夏国的副使，都同有关国家的使者回来，于是西域各国就开始与汉朝互通往来。
西域总共三十六国，南北有大山，中央有河流，东西长达六千余里，南北宽千余里，东部则与汉朝玉门、阳关相接，西则以葱岭为界限。河流有两个源头，一出于葱岭，一出于阗，合流东注入盐泽。盐泽离玉门、阳关三百余里。从玉门、阳关出西域有两条道路：从鄯善顺着南山北麓前行，沿着河流西行到达莎车，是为南道；从南道向西越过葱岭，就到达大月氏、安息。从车师前王廷顺着北山沿着河流西行到达疏勒，是为北道；从北道向西越过葱岭，则到达大宛、康居、奄蔡呢。以前西域各国都受匈奴统治，匈奴西边日逐王，设置僮仆都尉，让统辖西域各国，常驻焉耆、危须、尉黎一带，向西域各国征收赋税，掠取各国的财富。
乌孙王既然不肯东还，汉朝便在浑邪王故土设置酒泉郡，逐渐从内地迁移百姓用来充实此地人口数量；后来又从酒泉郡版图分出土地设置武威郡，用来隔绝匈奴与羌人部落联络通道。