汉文帝坐着辇车经过郎署府，询问郎署长冯唐说：“老人家原籍是哪里？”
冯唐回答说：“臣祖父是赵国人，父亲迁居代国。”
汉文帝说：“曾经我居住代国时，我的尚食监高祛屡次对我说赵国将军李齐的贤名，作战于巨鹿之下。我每次吃饭时心思无时无刻不在巨鹿那场战役中，老人家知道李齐的贤名吗？”
冯唐回答说：“李齐还不如廉颇、李牧作为上将军本领高强呢。”
汉文帝拍击大腿说：“唉！唯独我没有得到廉颇、李牧为将军！如果有还用得着担心匈奴吗！”
冯唐说：“陛下你想的太美好了，即使陛下得到廉颇、李牧，也不敢任用。
汉文帝暴怒，起身离开，进入宫中，汉文帝沉思良久，召见冯唐，责备说：“公为什么当着众多人面前羞辱我，难道没有空闲时间单独对我讲吗？
冯唐谢罪说：“鄙人不知忌讳。”
汉文帝方才把匈奴入侵放在心上，乃终于再次询问冯唐说：“公为什么知道我不能任用廉颇、李牧呢？”
冯唐回答说：“微臣听说上古天子派遣名将，跪着推车前进，说：“郭门以内，寡人决断，郭门以外，将军裁决。‘军功爵禄赏赐都取决于在外的将军，归来时向天子禀告，此非虚言啊。
微臣祖父说：“李牧为赵国名将，居边护边，把军市收的租税，都自行用于犒劳士兵，赏赐取决于在外的将军，不必向朝廷请示。委以重任而要求成功，所以李牧这才能够尽其智慧才能；挑选战车一千三百乘，手持弓弩骑兵一万三千，百金之士十万人，所以向北驱逐匈奴单于，破东胡，灭澹林，西抑强秦，南抵御韩、魏。
在这个时候，赵国几乎称霸天下，在那之后恰巧赵王迁继位，因为听信郭开谗言，最终诛杀李牧，命令颜聚代替李牧官职；因此军队被击败士兵溃散，被秦所擒灭。
现在微臣私下听说魏尚为云中守，其军市租税全部用来犒赏士卒，用私养钱五日杀一头牛，自行犒赏宾客、军吏、舍人，因此匈奴远避，不敢靠近云中边塞。
匈奴曾经有一次入侵，魏尚率领车骑攻击匈奴，所杀入侵者非常多。士卒全部是农家子女，从田间出来参军，怎么知悉尺籍、伍符！
从早到晚奋力战斗，斩首敌军捕捉俘虏，上功幕府，一句话不相符合，文职官吏以法律制裁，其赏赐没有授予取消了，而官吏奉行法令必须施行。臣愚以为陛下赏太轻，罚太重。况且云中守魏尚上功首级俘虏差六级获罪，陛下下令让官吏逮捕，削其爵位，处一年苦役。
由此说来，陛下即使得到廉颇、李牧，也不能任用啊！”汉文帝高兴接受了批评。这一天，命令冯唐手持信节赦免魏尚，再次任用为云中守，而官拜冯唐为车骑都尉。
初春，下诏扩大增加各祭祀坛场、祭祀用的玉帛，并且说：“我听祠官祈求福佑，都归福于我身，不为百姓祝厘，朕非常羞愧难当。以朕缺乏德行，而专飨独美其福，没有给予百姓，是加重我的不德，以后令祠官致祭，不要为朕一人祈福！”