武器不坚固锋利，与空手作战相同；盔甲不坚固致密，与赤裸上身相同；弓弩不可以达到远处，与短武器相同；射箭不能射中目标，与没有箭相同；射中目标不能射穿盔甲，与没有箭头相同；这是将军不检查兵器的祸患，五人不能抵挡一人。
所以《兵法》说：器械不锋利，把其士兵给送予敌人，士兵不可用，把其将军给予敌人了；将军不知道兵法，把其君主给予敌人；君主不挑选将军，把其国家给予敌人。四者，兵法中至关重要的。
臣又听说：根据交战双方国家土地形状大小不同，强弱势力不同，地势平坦险阻防备不同。选择不同方法。屈身以侍奉强大国家，小国的形态；然后联合其他小国以攻击大国，是势均力敌之国的形态。以蛮夷族攻击蛮夷族，是中国之形态。
现在匈奴地形、技艺与中国不同，奔驰上下上坡，出入山间水流，中国的马不如匈奴，倾斜危险的道路上，一边奔驰一边射箭，中国骑兵不如匈奴；
不畏惧风雨疲劳，饥渴不困乏，中国人不如匈奴；这是匈奴擅长的本领。
如果平原、换个地方，汉军使用轻车、冲锋陷阵的优秀骑兵，则匈奴军队搅乱；劲弩、长戟、箭能射的很远、长戟也能远距离攻击，则匈奴的小小弓不能抵挡；坚甲、利刃、长兵器短兵器相互混杂使用，游弩手往来射箭，按照五人为伍，十人为什一同上前，则匈奴士兵不能抵挡；
材官发射良箭，箭飞行的路线射向同一目标，则匈奴皮革制成的甲胄、木板制的盾牌不能抵挡；下马在平地战斗，剑戟相接，去就互相搏击，则匈奴脚力不如汉军；这是中国擅长的本领。
由此看来，匈奴本领有三点，中国本领有五点。陛下又动员几十万大军用来诛杀数万匈奴，从军队数量计算，这是以一击十之术了。
虽然是这样，兵器，是凶器；战争，是危险的事情。不懂用兵之道和方法，所以以大为小，以强为弱，在低头抬头之间转瞬即逝罢了。
用人之生死竞争胜负，跌倒而不振，则后悔也来不及了。帝王成功之道，来于万全之策。现在归降胡、义渠、蛮夷等归义者，其部众几千人，饮食、本领与匈奴相同。
可以赐予坚甲、绵衣、劲弓、利矢，再加上边境精锐骑兵，让贤明将军能知晓其习俗、和睦团结其心者，用陛下明确约定统率他们。
即使有险阻，用这些人抵挡；平地畅通之路，则用轻车、材官制服敌人；两支军队互相呼应配合，各用其擅长的本领，纵横加上以众击寡，这是万全之策。
书传上说：“狂夫之言，请明主选择。”臣晁错愚笨鄙陋，冒犯死罪进上狂言，望陛下裁择。
汉文帝赞美晁错，赏赐晁错一封信，皇帝对臣下有嘉许之意的答复。晁错又上书说：“臣听说秦起兵而攻打胡，粤，不是用来保卫边境而救助百姓死于战争，而是贪婪暴戾想要广大土地，所以功业没有建立而天下大乱。