其后，有人盗窃汉高祖庙中神像座位前玉环，被逮捕；汉文帝勃然大怒，递送廷尉治罪。
张释之按照“偷盗宗庙服御物者”判决；即在人众集聚的闹市，对犯人执行死刑。
汉文帝勃然大怒说：“此人不行正道，乃偷盗先帝器物！我把此人交给廷尉，想要致使此人夷灭全族；而君用法律判决，违背我恭敬地奉承宗庙的本意。”
张释之摘下帽子谢罪说：“依法处理，足够了。况且罪行也有大小级别之分，然而以情节的轻与重定罪。现在盗窃宗庙器物而被灭族，如果有万分之一概率事件出现，如果让愚昧无知百姓取汉高祖与吕后合葬墓长陵一捧黄土，陛下将要如何施加更重罪名呢？”汉文帝向太后陈述，太后批准张释之判决。
太宗孝文皇帝中四年
乙丑，公元前176年
冬天，十二月，颍阴懿侯灌婴去世。
春天、正月，甲午，任用御史大夫阳武县人张苍为丞相。张苍爱好读书，见闻广博，尤其擅长制定乐律与历法。
汉文帝召见河东郡守季布来京城，想要任用季布为御史大夫。有人季布匹夫之勇，酗酒滋事，很难做陛下身边近臣；季布到达京城，在官邸停留一个月，一个月过了才见到陛下。
季布趁机进谏说：“臣没有功劳夺得陛下宠爱，在河东等待处分，陛下无故召见臣，这一定是有人以臣欺骗陛下。现在臣到达京城，没有接受职事，罢休返回，这人一定有毁谤臣的话。陛下因为一人赞誉而召见臣，因为一人毁谤而让臣离去，臣恐怕天下人有知道听到此事，有人以此窥探陛下深浅！”
汉文帝默然不语，羞惭满面，过了很长时间说：“河东郡，是我不可或缺的郡，所以特地召见君面谈罢了。
汉文帝提议贾谊担任公卿之职。有很多大臣揭短说：“这位洛阳人，年轻轻学识浅，唯独想要独揽大权，把朝廷大事搞的一团糟。”
于是天子后来也疏远贾谊，不用其提议，外放为长沙王太傅。
绛侯周勃已经前往封地，每次河东郡守、郡尉巡行县到达绛地，周勃害怕这些人来诛杀自己，常常身被铠甲，作为铠甲勇士附体，还让家人手持兵器用来与这些人见面。
在那之后有人上书告发周勃想要造反，交给廷尉。廷尉逮捕周勃，审问周勃。周勃害怕，不知道为自己申辩。狱卒稍微凌辱周勃，周勃用千金给予狱卒，狱卒乃在书信背面示意说：“用公主为证。”
公主者，汉文帝的女儿，周勃大儿子周胜取公主为妻。薄太后也以为周勃没有造反事。汉文帝朝见太后，太后用头巾掷向汉文帝说：“绛侯当初诛杀诸吕，掌握皇帝玉玺，统帅北军，不靠这个时机造反，如今居住一小县，反而想要谋反吗？”
汉文帝此时已经见到绛侯周勃供词，乃谢罪说：“狱卒方才证实绛侯无罪就要放了他。”
于是让使者手持符节赦免绛侯，恢复官爵与封地。绛侯已经出了监狱大门，说：“我曾经统帅百万大军，然而怎么知悉狱卒的尊贵呢！”