等到赵括将要出动，赵括母亲上书赵王，说赵括不可派遣赵括为将军。赵孝成王说：“为什么？”回答说：“从前妾侍奉赵括父亲，那时为将军，自己所俸禄供养吃饭的人以十计算，所朋友以百计算，君王与宗室所赏赐，都拿来赐予下层小官士大夫；接受命令那天，不过问家中的事物。现在赵括为将军，向东高坐接受拜见，军吏没有人敢抬头看；大王所赐的黄金丝绸，敛藏在家里，每天观察交通便利的田地和房屋可买则买下来。大王认为赵括如同其父亲，父子想法不同，希望大王不要派遣！”赵孝成王说：“不要再争辩了，我意已决了！”赵括母亲因此说：“即如不称职，妾请求没有连坐。”赵王应允。
秦昭襄王听闻赵括已经为赵国将军，于是暗中派武安君白起为上将军，王龁为副将。下令军中：有敢泄露武安君为将军的人斩！”赵括到达军营，改变全部传统约束，改变军吏位置，派出军队攻击秦国军队。武安君白起假装落败逃跑，布满两队奇兵以劫持退路。赵括趁着胜利追到秦国营垒，加固的堡垒抵御不得进入；奇兵二万五千人断绝赵军后方，又有五千骑兵断绝赵军营垒这样把赵括隔在外面。赵军一分为二，粮食道路断绝。武安君白起出动轻兵攻打，赵军作战不利，因此建筑营垒坚守以等待救援来到。秦昭襄王听闻赵军粮食道理断绝，亲自到河内派遣百姓年龄十五以上都前往长平。阻断赵国救兵和粮食。齐国人、楚国人拯救赵国，赵国人缺乏粮食，向齐国请求支援粮食，齐王不答应。周子说：“赵国于齐国、楚国的屏障，如同牙齿有嘴唇，唇没有了，牙齿就寒冷。双方休戚相关，荣辱与共。今天赵国灭亡，明天忧患到齐国、楚国了。当务之急是拯救赵国，当然如同用破瓮中剩余的水，救灭烧焦的锅。况且拯救赵国，高尚的品德也；退却秦国军队，显扬名声；拯救亡国义不容辞，显示齐国威严退却强秦。不当务之急为这而爱惜粮食，为国考虑错误了！”齐王建不听。九月，赵军缺乏粮食四十六天，军营内部自相杀食，着急前来攻击秦国营垒，想要出动为四队，四，五反复攻击，不能出围。赵括亲自率领精锐士兵出外作战，秦国人用箭射死赵括。赵国军队大败，士兵四十万都投降。武安君白起说：“秦国已经占领上党，上党百姓不愿意为秦而归降赵国。赵国士兵反复无常，不全部杀掉，恐怕为祸患。”于是心怀恶意赵国士兵全部挖坑活埋，留下年幼二百四十人返回赵国。前后斩首俘虏四十五万人，赵国人十分惊骇。
周赧王五十六年，壬寅，公元前259年
十月，武安君白起军队分为三队，王龁攻击赵国武安、皮牢，占领。司马梗向北平定太原，拥有上党全部土地。韩国、魏国害怕，派苏代带丰厚礼物游说应侯范雎说：“武安君即刻包围赵国邯郸吗？”回答说：“对。”苏代说：“赵国灭亡则秦昭襄王称王了，武安君为三公，君能为武安君地位之下吗？虽然不想为武安君地位之下，一定没有办法了。秦国曾经攻击韩国，包围邢丘，围困上党，上党百姓都背叛为赵国，天下不愿意为秦国百姓时日很长了。现在赵国灭亡，北地人入燕国，东地人进入齐国，南地人进入韩国、魏国，则君所得到百姓没有多少人了。不如因此割地求和，无从为武安君的功劳。”