“香儿，起早牛牵到农场那里去放。”
“哎！”
礼拜日一早，阿嫲就给孙女安排好了差事。还不忘提醒她：“记得早点回来吃昼哟！”
“知晓啦！”
秋风飒飒，干净的柏油路面铺上了一条条金色的缎子，那是村里刚刚收割好的晚稻。这条部队修建的柏油路，平日也没什么车辆来往，农忙时会被附近的村民占上半边当作嗮谷场。伫立在路两旁的马尾松整齐列队在湛蓝天空下，轻轻摇曳着曼妙的枝条，沙沙作响。一只啄木鸟正站在树杈上挺着胸脯，不断“笃笃笃”敲击着粗壮的树干，干劲十足的样子。
香儿一手牵着老黄牛一手拿着英语书，慢悠悠地穿过萧瑟的田野，沿着柏油路向九华农场的一片荒地走去。近几年，农场突然一改往日的繁忙，良田和果园成片成片地荒芜，要么弃之不管，要么出租给私人种花卉或者草莓西红柿。那些曾经吃公粮的农场工人们也不知道去了何方，空留下一排排漂亮的青石瓦房寂寞地守望着曾经的辉煌。
“嘭——嘭嘭——”
耳旁传来几声枪响，震得香儿头上的树叶儿战战兢兢掉落了一地。她吓了一大跳，同时手中牵着的老黄牛也“噌”地四蹄蹦起来老高，挣脱了缰绳，惊慌失措地往农场深处跑去。
“回来！回来！站住，你给我站住......”香儿眼睁睁瞧着老黄牛冲进远处的龙眼树林子，又急又气，差点儿哭起来。
这时，从白桦树背后转出来两个头剪二八开、身穿牛仔服的小伙子，他们叼着雪白的香烟，手中提着似乎还在冒烟的气枪，嘻嘻哈哈地捡起草丛里的“战利品”欣赏一番。
他们好像没有看见香儿似的，一前一后跨上“二八大杠”，嬉皮笑脸地从她跟前骑过去。
“鬼子俊，我告诉你厝欧金兰！大头，你给我等着......”
“哈哈哈......”陈俊扭过头故意朝她坏笑了几声，扬长而去。
香儿在农场翻沟越林，好半天才找到老黄牛。等她安抚好牛，擦干委屈的泪水后，捡了几片黄灿灿的梧桐叶垫在草地上坐下，大声朗读起英语课文。下个礼拜就要期中考放榜了，她知道在期待着过去式总结的喜悦或失落中，也要做好期末冲刺的准备。曾几何时，她开始在意成绩的排名；曾几何时，她开始约束起自己贪玩的野心。
就在上半年小升初的时候，她这个公认的“好苗子”落了榜。
“怎么会这样？哎......”本来对她期待满满的恩师无奈地摇了摇头，却不忘继续鼓励她，“到了军民中学，一定要努力啊！”
“哼，我说怎么样？我讲咱厝后沟无埋狗嫪......”老跃进看着成绩单冷笑着，轻描淡写地一声带过。
面对老师的失望和父亲的讽刺，夜里躺在床上听着阿嫲恨铁不成钢喋喋不休的唠叨，她悄悄抹了不少泪。
从那个小学毕业的暑假起，香儿在家人面前变得越来越沉默寡言，越来越懂事。村里人经常看到这个先前不怎么爱干农活的“娇娇小姐”，开始顶着烈日紧跟在她母亲背后卷起袖子裤管下地割禾插秧，黄昏时候又叉着双腿站在溪边给蚕豆田戽水，丝毫不会被人来人往洗衣服的村妇和水中游泳嬉闹的同伴们影响。
每次出门干农活，山里英从来都不拒绝女儿的自动跟班。哪怕是见到她白皙的小腿肚子被虫子叮咬流脓，手脚的皮肤被划破割伤，她都视若不见。香儿也只顾闷头干着力所能及的活，从不吭一声。有一次割稻谷割到了晌午，香儿忽然来了身上，她腰酸腹疼难受得嘴唇发白，不敢告诉母亲，坚持把自己规划好的片区割完后，才迈着虚脱的步伐先回家休息。
就是在那个暑假农忙的中午，懵懵懂懂中她初步思考起自己的人生：她和母亲在农田里挥汗如雨地干活，父亲圈完鸭子在家呵护着阿弟四仰八叉地躺在吊扇底下做着美梦，旁边摆着已吃完绿豆汤的空碗。而年逾七十的阿嫲，此时正赤着脚在滚烫的柏油路上来回趟着新晒的谷子。难道以后她也要像阿嫲和母亲那样，如此辛苦又不被人疼地过一辈子吗？
女孩子的命！女人的命！该怎么改变？怎么变？……
想想农村妇女一眼就能望到头的人生，香儿不禁打了个寒战。
“不，我不要重蹈覆辙！”她恨恨地咬住了自己苍白的嘴唇。
九月初开学季，一个衣着朴素略微消瘦的“黑姑娘”来到军民中学报道，成为了一名中学生。在最初的学年里，她在体育课上当领跑，常常把后面的同学甩出几条街，差点成为了体育标兵。
......
“嗨，阿妹啊，帮我厝牛顺便也看看啊！”一位扛着锄头戴着草帽的农妇打断了她的思绪。这农妇有点脸熟，却一时叫不出名字。她点点头，那农妇也笑意盈盈地朝她点点头，说着把牛绳一端系着的小木桩用锄头牢牢地钉在草地上。
她是农场里种花卉的老板雇来除草的。
旷芜的农场，两头老黄牛各自吃着地上青黄杂乱的野草，偶尔你甩一甩尾巴赶赶蝇蚊，我摇一摇犄角打打响鼻，互不相扰。
香儿背完英语单词觉得有些倦了，便躺下来翘起二郎腿眯起双眼，把浑身的毛孔舒展开，愉快地沐浴着温暖的秋阳，聆听芦苇丛里清脆的虫鸣。
不远处，那位戴着草帽的农妇正弯腰勤快地锄着草。
“阿妹啊，回厝吃昼喽！”农妇拔起地上栓牛的木桩。
“嗯，好。”香儿应声睁开眼睛，发现身旁雪白的芦花在阳光下闪着金色的光，起身时顺手折了一枝。
“你读几年？”
“初一。”
“阿妹啊，你肯这么用功，将来一定会考中专。”农妇赞赏地看着香儿，自顾滔滔不绝地说起来，“考上中专，有了工作，到城里到省城去，多好啊！你看人家乌琴啊，足厉害，考上卫校！现在在市医院里头当护士呢，找个老公还是大学生......”
“额，呵呵.......”香儿把芦花插在老黄牛耳朵旁，有些不好意思地低下头，把书本夹在腋下，牵上牛，满怀惆怅地回家了。
日迫当头，谁家的“燕舞”喇叭里使劲地播放着：“女人不是泥呀，男人不是筐，命运不是那辘轳，要挣断那井绳，牛铃摇春光……”
尾厝园的古荔枝树下，老黄牛跟前放着一捆干稻草。
那芦花，在牛犄角上静静地站立着。
许久，老牛扭头舔了舔嶙峋的肩膀，芦花便轻轻落在了地上深深的蹄印里……