长夜过尽，破晓时分。
连营内露天的宴席上，霍家私兵中的三四十位将领坐在各自席位的矮案后，只见靠近前方的席位处，强壮彪悍的大汉单手拎着酒坛子灌了大口，豪放笑道：“大哥不必忧心！那些狗腿使节来不了！”
霍寅等了一夜，此时已是焦急万分，见霍酉一副不知天高地厚的姿态，险些气都喘不匀，“四弟未免太不像话！两方交战，不斩来使。咱们率先坏了规矩，还如何与秦军洽谈？”
“洽谈？”霍酉冷笑，“大哥不是本就想从别国借军起兵吗？如今白虎王杀了二侄，恐怕是察觉到了咱们的计划，还联合秦厦来抢我霍家的地盘，要弟弟说，干脆一不做二不休，咱们直接杀出去！”
其余席位上的兵将们相互看了看，不敢贸然插入这二人的谈话。
果然，霍寅恨铁不成钢地拍了下桌子，“你个蠢货！那可是秦厦的军队，整整三十万的秦军！就凭咱们手底下这些兵，怎么去和他们打？！”
“怎么说我们也有十万人，偷袭也好强攻也罢，找准了机会拼他一拼，打他们个措手不及，不是没有胜算。”霍酉油盐不进。
“你……”霍寅一口老血堵在胸口，还未说完，便听一道清越的声音传来：
“霍四爷好志向！”
席间众人皆是一惊，霍寅立即从首位起身，表情小心而慎重。
楚令昭带着甘醴走入宴席，理所当然地在霍寅方才的位置上落座，神态轻松自如的好似天生就该坐在宴会的首位。
她瞥向次位上的霍酉，“霍四爷想要如何打我秦军一个措手不及，不妨说来听听？”
霍酉眉目阴狠地瞪了过去，“你竟然还活着？！你们到底想干什么？”
楚令昭拿帕子抚拭过指尖丹蔻，“我活着，霍四爷很失望？”
不等霍酉开口，她又轻笑道：“来赴宴的路上，我碰到了几个新奇的小玩意儿，想来极适合给霍四爷做见面礼。高副将，还不快把东西送过去？”
将领拱了拱手，拖着湿透了的黑色包袱走到霍酉面前，健壮有力的手臂一抬，将东西重重丢到了霍酉身前的矮案上。
浓烈的血腥味霎时弥漫开来，霍酉心头泛起不好的预感。
下一刻，便见将领扯开包袱的绳结，八张新鲜的人皮赫然出现在桌案上，横断口处渗出的猩红血液浸透了包裹的黑色布料，看起来就像从水里捞出来的一般。
正是那八个霍家侍卫被剥下的空皮。
周围的霍家兵将们到底只是私兵，而不是常年参与杀伐的行伍之人，突兀见到这般血淋淋的场面，有几位甚至直接伏案干呕起来。
“丢人的孬种！”
霍酉看见兵将们那副样子，恶狠狠斥道。
他猛然起身，一脚踹翻面前的矮案，在满地散开的淌血人皮之中，他抽出长刀对首位的少女怒目而视，“你们别太过分！”
“四弟。”
霍寅拦下拔刀的霍酉，亲自斟了杯酒奉到少女面前，脸上勉强堆起几分干巴巴的笑，“我代四弟向使节赔个不是，使节您……”
“不急。”
楚令昭随手挡住男人递来的酒盏，腕间交叠的异域象纹圆镯叮当碰撞，年少女子轻盈的声音从器物泠然脆响间沁入众人耳中：
“我等也并非不顾礼仪尊卑之辈，霍主君放心，如霍四爷这般的鹰犬都能得到见面礼，您作为霍家的主君，我们又怎会少了您的呢？”
她笑吟吟说着，明目张胆地挑拨离间。
霍酉青筋暴起，要不是被霍寅拦着，长刀下一瞬便要砸向楚令昭，他推着霍寅拦他的手臂，目眦欲裂地恶骂：“杀千刀的贱人！今儿不剁了你爷就不姓霍！”
“啧。”
楚令昭有恃无恐地挑眉，眸中不见丝毫怒意，反而是兴味点点。
“前些时日我军途径望帝附近，曾有幸与霍二公子友善交谈一番，贵府二位倒不愧是叔侄，连话术都一模一样，只是霍二公子已然不姓霍了，难道霍四爷也有改姓的打算？”
她笑容舒雅，问得真情切意。
霍酉的脸刷的黑了下来，张口便要继续恶骂。
楚令昭不同他计较，站在旁边的甘醴可忍不了霍酉接连对少女不敬，他目光从头到脚打量过怒气冲天的男人，故意挑剔道：“霍主君可要管好了你霍家的孽畜，莫要让他胡奔乱吠扑过来，没的脏了我家小姐的衣裳。”
这话无异于火上浇油，霍酉立刀大怒，席间其他兵将亦面色难看，“童仆竟敢无礼至斯！”
下座处，喝的醉醺醺的兵将洋洋自得地讥笑道：“乌合之众罢了！这小东西一瞧便是个肮脏的阉种！蛮夷之地的阉奴，懂什么礼数？”
看男人没继续对楚令昭口出恶言，甘醴面无表情地垂了垂眸，并不理会那些指向他的污言秽语。
楚令昭却是微微蹙眉，“高副将。”
将领会意，提起砍刀直直架在那醉醺醺的兵将肩上。
刀刃锋利的可怕，感受到脖颈处有血液淌下，那兵将顷刻酒醒，颤声开口：“我不过骂个阉奴，我无罪……”
楚令昭淡漠讽刺：“奴仆行事随其主，我秦厦蛮夷，不讲理。”
闻言，甘醴蓦然抬头望向她，怔忡的眸中隐约泛起丝缕湿润晶莹。
少女未曾注意这些，寒着面孔对将领下了命令，众人还未反应过来，便见将领长刀转动将那兵将的脖颈齐整割断。
她当着霍家人的面便敢让将领下杀手，霍寅神色愈发内敛胆怯，霍酉却怒焰越燃越烈几乎气结，正待发作之际，骑兵们搬着似箱似笼的巨大的物件走到席间。
楚令昭示意骑兵下去，语气没什么起伏：“霍主君，你的见面礼到了，不打开看看？”
有了方才血腥“见面礼”的前车之鉴，霍寅没有直接掀开那物件外层的品红绒布，他留了份戒心，如履薄冰般说道：“这次是什么宝物，还请使节明示为好。”
他躬身站在矮案侧方，视线在少女与那盖着绒布的物件间梭巡，身下双足仿佛有着万斤之重，愣是一步都抬不起来。
楚令昭扶着玳瑁四棱执壶，动作慵懒地倾出酒液，嗓音轻缓纯澈：“霍主君何必如此紧张，我不过是得知主君在派人四处寻求千里马，所以备了份薄礼罢了，只是不知这笼中良驹，能否入得了主君的眼？”
听她的意思，这笼中并无可怕骇人之物，霍寅悬着的心终于落地，上前将绒布掀开。
待彻底看清笼中之物，男人表情僵住。
“怎么？霍主君不喜欢？”
楚令昭指尖托着白瓷酒盏缓缓晃动，盯向男人的点漆瞳眸中流转着沉沉的威慑之意。