最初，宜恩总是直接拒绝那些媒人，有时候还把晴柔抬出来，说自己的女儿不同意。而那些媒人也越来越精明，干脆有的先询问晴柔是不是同意妈妈再找一个伴侣，将来等她出嫁了，让那个人一起陪伴妈妈到老。晴柔虽然心里不愿意，但是她毕竟是受过教育的人，妈妈也有她要追求的幸福，所以只要媒人来问她就是一句话：尊重妈妈的意见。
那些媒人纷至沓来，使尽浑身解数来给宜恩做工作的时候，村里面有一个人早已开始默默地用自己的方法来接近宜恩了。
那个人就是郑直，祖祖辈辈生活在这个山村里，是干农活的一把好手。无独有偶的是他的妻子在几年前因病去世，撇下了他和一双儿女。女儿秋秋因为学业不佳，初中毕业就回家务农了，和晴柔年纪相当，已经嫁给了一个外地小伙子，家里只剩下了郑直和儿子。儿子亮亮学习非常好，比自强小一岁。因为和晴柔家离得比较近，自强在山里上学的时候，这个孩子经常会跑过来向自强请教一些问题。有时候天晚了，郑直会在门口来接亮亮，宜恩也是比较热情好客的，但果她完饭了就会留亮亮在这里吃完了再走，将亮亮送到门外的时候和郑直经常见面。这样一来二去的，他们也熟识了。
自从晴柔的父亲去世以后，虽然村里的人或晴柔学校里的同事都来主动帮助宜恩做一些地里活，但是这些毕竟是暂时的。但遇到要用牲口耕地或者上树剪枝，打药，摘水果，这些力气活当然也有一定的技术含量，郑直就会找个借口来帮助宜恩做这些事。
宜恩从来没有想过另外一层关系，她只想亮亮的父亲，很有可能是因为自己平时对他儿子比较好，所以来通过这种方式回报自己的。为了避嫌，有时候郑直故意去帮助宜恩家旁边邻居干农活，这样他加快速度，帮着邻居干完之后顺手也帮助宜恩再干一些，这样的话就觉得心里有一些安慰。
一次两次还可以，但是时间长了，宜恩也觉得心里过意不去。每当赶上周六日的时候自强回家，宜恩就会让自强给亮亮送过去一些好吃的，或者把亮亮叫过来给他辅导一些功课。用这个方式来弥补郑直为家里所做的那些活。这样一来，两家的关系越走越近，自强和亮亮也成为了最好的朋友，两个人无话不谈。晴柔对亮亮也很好，有时候还拿回来一些练习册送给亮亮，并且帮他也讲一些题。
郑直平时虽然看起来老实巴交的不善言辞，但是他的心里却将宜恩一家的事情放到了第一位。
每天早晨起来的第一件事，就是假装去干活，然后从晴柔家门口经过，看看宜恩有没有什么活需要帮忙的。这样，即使帮忙了，也不会招来非议，只是说路过而已，顺手帮个忙。
一天早晨，他又像往常一样，扛着把锄头从宜恩家门前经过，发现宜恩正推着一辆自行车将两大筐的水果也摆了出来。
“怎么？你这是要去卖水果，还是要往哪里去送？”郑直非常自然的，从肩膀上拿下了锄头，走到近前，笑着问道。
“是郑直啊，怎么这么早就下地去干活？我发现家里面的这些水果也吃不了，准备带到集上去卖一些，虽然说闺女挣钱了，但是小儿子不还是上学呢吗？哪里也都需要钱的，要不然这东西在家里面全都糟蹋了，也怪可惜的。”宜恩一抬头看到是郑直笑着说道。她将自行车的车支架放好，弯下腰准备去搬筐。
郑直听到这话，赶紧扔下了锄头，立刻大步上前，将筐搬了起来，大声说道：“你别搬了，我来。你赶紧扶着自行车，要不然一边沉，这个车就倒了。”
“每次都麻烦你帮忙，真是不好意思。你说说每次我们干啥都好像是上天把你派来的一样，在关键时候向我们伸出援手。”
“都是乡里乡亲的，还说这话干啥？还不是应该的，再者说了，我顺路，大老爷们干点事也不费啥，我们有的不就是力气吗？”郑直虽然嘴里这样说着，但是他心里很明白，这所有的一切都是有意而为之的。
两个人将水果筐挂在了自行车的两边。宜恩推那自行车的时候，摇摇晃晃的。郑直一看到这种情况，计上心来，立刻拍了拍脑门，大声说道：“亮亮让我到大集上给他买个东西回来，我差一点都忘了。你等等我，我跟你一起去，路上也能有个照应，再者说了，我看你这筐也挺沉的，不然的话你就骑着我的自行车，我帮你带到集上去。这可是顺路，我要去买东西的，到时候你自己在那卖，我给孩子买完东西就得回来，还要去张大哥家帮助翻地呢。”
宜恩又笑了：“怎么这么巧？如果也我要不说去大集上的话，你是不是就彻底给孩子忘了？那可不行，孩子的事儿也很重要。好吧，那你赶紧回去骑车，这回又劳烦你帮忙了。”
“你老这么客气，让我都没有啥话可说了，等着我两分钟就到。”郑直一边说着一边大步流星地奔回家中，飞快地骑来了自行车。
就这样，当整个山村还沉浸在睡梦中的时候，两个人已经骑着车出发了，奔向了大集。
时间过得久了，宜恩或多或少的也感觉到了郑直对自己的照顾有加，是从内心来讲，并不反感，因为在她看来眼前这个朴实憨厚的男人，却有着一副热心肠。
当然，村里面也有了关于他们的风言风语，说的最多的就是郑直是癞蛤蟆想吃天鹅肉，人家宜恩原来丈夫艾祥是个工人，现在也应该找个在外面拿工资的人才般配。其实，在郑直的妻子去世以后，也有很多人来给他上门提亲的，但是他总觉得，如果再找个媳妇的话，可能会让自己的孩子受委屈，所以也就一直坚持着没有找。但是自从艾祥去世以后，他对宜恩也情有独钟，因为宜恩不但非常的善良，而且教育出来的孩子都是那么优秀。如果有一天宜恩能够成为自己的媳妇。那么他的孩子亮亮一定不会受到任何的委屈，亮亮和自强是好朋友，他们如果成为一家人，那么对两个孩子来说也应该是非常高兴的事儿。
郑直和宜恩的事，最终还是被传到了晴柔的学校，所以晴柔就郑重地找自己的母亲谈了一次话。宜恩说了自己对郑直的看法，如果和他能够成为一家人，自己还是比较愿意的。但是她不想再和郑直去领结婚证，因为如果领了结婚证，将来会涉及到很多家庭财产的问题，所以就和晴柔商量，做现实中的夫妻而不做法律上的夫妻，搭伙过日子就行了。等将来他们老了以后，不管哪个人生病了，都由自己的子女去承担医疗费和照顾的责任，将来也不会有任何的纠纷。
晴柔听到母亲说出自己的理由，也没有反对，因为她一直都是尊重母亲自己的想法。
就这样，郑直有时住在宜恩的家里，但是当自强回来的时候，他们就各回各家，有时候郑直的儿子亮亮生病了，宜恩也会住到他家里去帮忙照顾。
因为现在宜恩有了郑直的照顾，所以晴柔就不老往家里跑了，学校里事情也越来越多。另外上级的领导也说明年暑假要提拔她当主任，负责这个山区小学的教学工作，从现在开始，她就要熟悉各方面的事务。