上校的脑袋疑惑地歪了一下，“艾莉？”
卡特对此也很好奇，但军中的纪律没让他表现出来，更别提他在跟军情局的人打交道——不该问的一点也不能问。
玻璃碎裂的清脆响声接连响起，一道通往地下的井口缓缓打开，旁边的玻璃碎渣和腐殖质如雨般落入漆黑的地下。
卡特身先士卒，往里一跃，其他人也跟着跳了进去。
这是个老式升降梯的内部，灰黑色的梯壁光滑得能够反射出他们的模样。一阵机械闭合的响动从头顶传来，紧接着波江座的阳光消失不见，通往升降梯的入口关闭了，暗黄色的灯光“啪”的一声亮起。
“乔治呢？”上校靠着墙壁问道。他似乎在避免碰到自己的右肩，那里的盔甲损毁得厉害，底下隐隐露出白色的绷带，“他没过来？”
“他现在是我们的专职保姆了，”埃米尔语气讽刺地说，“做得还挺不错。”
“保姆？”
“我们在撤退时带走了一群孩子，一共二十六人。”卡特解释道。
“天呐。”上校咕哝着，“真像是他会做的事。”
升降梯大约下降了四百米后，随着一阵低沉的轰响和“叮”的提示声，升降梯的门打开了。普莱斯上校走出去后抬头盯着这里的虚拟蓝天，看了整整两秒钟。
“我没想到还能这么用，他真是个好保姆。”他如此评价道，然后去跟走出来一探究竟的乔治打了个招呼。他们热切地在头盔面板处比划了个“斯巴达战士式的微笑”，接着上校对惊奇的孩子们摇了摇头。
他回到走廊对卡特说：“你们做最后的准备，把这些孩子安排好，我要去一趟伽马层，莉嘉暂时借我用一下。”
卡特对这个女名感到困惑。“莉嘉？”他想了一下，不记得队伍里哪个人的昵称为“莉嘉”。“抱歉，长官，我没明白您是什么意思。”
“唔？”普莱斯上校的语气中带着点惊奇，他转过头盯着一直跟在他旁边的六号，“她没跟你们说？”
“长官，‘她’？”卡特怔了一下，向汤米确认道。
“我讲的难道是圣赫利语吗？”上校罕见地开了个玩笑，“莉嘉，我说过吧，这种无关紧要的信息没必要隐藏，他们不会因此排斥你的。”
所有人都把目光集中在六号身上，气氛一时竟凝固住了。
六号扭头把每个人都瞧了一遍，耸耸肩，伸手“噗呲”一声摘下了自己的头盔。
缩在门边探头探脑的孩子们爆发出一阵惊叹，乔治忍不住低声感叹了句：“我的老天爷啊......”
银白色的短发在空中散开，六号的嘴微微抿起，不带一丝笑意地朝他们点了点头。
贵族小队的成员们呆愣地看着她的动作，卡特的心中不禁泛起了惊涛骇浪。
该死，我怎么一直没发现？
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战锤基地，前往伽马层的升降梯中。
“你这样做非常不好，”汤米微微低下头，对站在他面前的莉嘉语气不满地念叨着，“任何一支斯巴达战士小队都是高度团结、互助、信任的作战团体，在执行极度困难的任务的情况下，更需要大家之间保持着良好、密切、深厚的人际关系，知道吗？不仅如此，你......”
莉嘉无辜地抬起头，用琥珀色的眼睛盯着喋喋不休的汤米，嘴角带着笑意。她的银白色短发随着升降梯的震动而微微颤动着。左边眼角旁的细长而浅淡的伤疤不仅没有破坏整体的美感，反而因为附近肌肉的牵拉而增添了几分色彩。
每当看到她这张俏脸，汤米都会想起丰饶星上那一望无际的金黄麦田，天际线上缓缓升起的太阳，随风飘来的稻香、甘甜的果实汁水，以及被丰饶星日光照耀的温暖感。
像是被她眼中的炽热烧到了一般，汤米忍不住眨了眨眼睛，又假装愠怒地说：“笑什么笑？我在对你训话呢。”
“嗯。”像是看穿了他的伪装，莉嘉淡淡地应了一声，对他的态度丝毫不以为意。
随后她的眼神往下扫去，停在某一处，脸上的笑意顿时淡了许多。汤米顺着她的目光看去，那是自己受伤的肩部。熔融的钛合金和焦黑的血肉已经用清创剂处理过了，但那片肌肉群要想完全恢复功能还需要几天时间，这很可能会影响到接下来的战斗。
汤米忍不住深吸了口气，在她面前自己总是不能耐下性子，可能这是因为他们一路从丰饶星走来，彼此都太过了解。
她知道他并不是真的在生气，他也知道自己是在说废话，这些东西她一定都知道，但他就是忍不住反复讲着这些，一切都是为了在某次任务后还能看到彼此。
“我那里没事，已经接受过治疗了。话说回来，你‘嗯’什么，我的话你听进去了吗？”
“听进去了，老师。”莉嘉伸出手，指尖拂过他盔甲上粗糙硬砺、凹凸不平的战损，眼中流露出几分不忍。
听到这个这个称呼，汤米愣了愣神——时隔三个月的重逢（对他来说），竟如昨日一般。这个称呼由来已久，只有在私下里莉嘉才会这么叫他。
莉嘉结束3期斯巴达战士的新兵训练后被选入了军情局，在他的要求下莉嘉被调入他所在的部门开展工作，这样的日子已经过了8年——直到一个月前霍兰德上校因为贵族小队缺乏人手向他借人，他才暂时将莉嘉调入了贵族小队。
腿部传来的超重感拉回了他的思绪，伴随着“叮”的一声，升降梯来到了伽马层。
升降梯的门缓缓打开，他们并肩走了出去，穿过走廊，在孵化室的银色大门前停下。
“莉嘉，守在这扇门前，不要让任何人进来。”
没有主动向她解释命令的原因，意味着这是机密，莉嘉深知这一点。所以她点点头，自觉地走到门口的一侧，站得笔直。
汤米呼出一口气，“艾莉，开门吧。”
银白色的门先是发出了一阵机械开锁声，随后在“咔嚓咔嚓”的响声中缓缓向上打开了，汤米走了进去。