明棠可不得搭理他这话，横他一眼，忽然说道：“还想要什么报？难不成，我这身上还有什么可图的？”
谢不倾也不回答，笑着揽了她的肩，暧昧地凑到她的耳边，在她颈边也落下一个吻：“这样的问题，明世子心中不是早知道吗？本督可有许多要的，只看明世子给不给得起了。”
二人正说着话，外头鸣琴忽然跑了进来，手里捧着一封信匣，面上很有些惊奇之色：“郎君郎君，有从南边来的信件。”
南边来的信件？
明棠原以为是自己安排在南边的什么人手传来的消息，可细细想了，她如今也不曾插手到那么远的地方去查什么，便从鸣琴的手里接过来的信匣，打开一看，上头盖着的印章有些还是途经江南西道的，心中便有些奇怪。
江南西道，那就是庐陵那一块儿的，庐陵那还有什么同她相熟的人不成？
倒是鸣琴听了明棠的解释，便说道：“郎君忘了，日前回家的双采姑娘，祖籍应当就是在庐陵的。”
明棠这才想起来，那个从她院子里回家的小姑娘双采，原本祖家是庐陵大户。
但上京城距离庐陵甚远，纵使双采从辞行的那一刻就开始启程回府，如今也不应当就到了庐陵才是，怎么会有从庐陵寄来的信件？
她心中有些疑惑，便将手里的信笺拆开。
里头果然是盖了顾家的家印。
顾家就是双采的祖家，她的本名是顾思檀，明棠心中还觉得奇怪，这边手里展开一看，才知道是何事。
这份信笺不是双采寄过来的信笺，却是顾家家主顾寻章寄来的信笺。
他与明棠素不相识，故而前头好些话都是在问候明家与镇国公府，字字句句都十分老辣，度量把握得极好，不愧是能够把持顾家这样多年的顾家家主。
等将信笺一翻，却是说他近日会因为一些个私事儿上京来，明棠既然为顾思檀的救命恩人，他便想要亲自登门拜见道谢。
这信笺写的极有礼貌，甚有分寸，明棠也没觉得有什么不妥当的，只将信笺放在一边，道：“这信笺先收起来，等我回来再细细看过回信。”
那信笺用的是上好的纸，雪白细腻，纸张厚实，是如今南边很流行的一种书写用纸，明棠不大熟悉这种用纸，叠信笺的时候不慎被那纸张的边边儿一割，划破了手指。
一点儿细细的疼，血丝儿都看不大清楚，明棠也没放在心上。
她想着，·顾家若是有意与她交好，也不失为一大助力。
不过如今那代笔的先生才是要紧之事，顾家家主上京还不知在什么日子，往后稍稍也不成问题，不必那样急着回信，倒叫顾家的人觉得她贪图那点儿报答似的。
鸣琴依言去了，明棠便叫人套了车马，按照她先前安排的那般，去找拾月将那代笔先生养着的小院子。
谢不倾要随行，明棠也随他去了。
他们走得急，并不知道他们才出了门不久，鸣琴又替明棠收了新的信笺过来。
鸣琴虽然看不懂那些文绉绉的印章，却能认出上头的江南西道来，只觉得奇怪，今儿这是怎么了，捅了江南西道的窝了，尽是江南来的信笺？她可不记得小郎君与江南的人有什么往来。
但鸣琴不敢私自将信笺拆开，便放到了明棠的书房之中，只等她自个儿回来看。
鸣琴离开书房的时候，碰见了一个人在院子里站着的沈鹤然。
他站在树边儿上，看着潇湘阁门口的方向，不知是不是方才看着明棠与谢不倾出去了，定定的，宛如一座望夫石。
鸣琴对沈鹤然很有些头疼，这傻小子如今看起来日渐好似不大傻了，可他看人的眼神总是停停的，有时候又好似有些绿幽幽的光从里头漏出来，叫人觉得有些浑身发冷。
“你在这儿做什么？郎君叫你看的书，已然看完了？”
鸣琴也没放太多心神在沈鹤然身上，她不大想与沈鹤然对视，便侧过身子，随意去摘花坛之中的野花儿，随便与沈鹤然说了一句话。
沈鹤然笑了一声：“她已然有半月不曾给我布置书看了。”
鸣琴觉得奇怪，因她记得明棠将沈鹤然带回来，是要带他一块儿去太学的，太学有些入学考校，虽然他们这些士族子弟考不过也无所谓，但若是考得太差难免面上无光，所以明棠盯沈鹤然的课业盯得很紧，怎生如今半月不曾给沈鹤然看书了？
沈鹤然就好似知道鸣琴心中的疑惑一般，叹息：“她忙的很，怎还记得我。”
鸣琴听出些酸溜溜的味道，心中正是一咯噔，想要说些什么，便见沈鹤然忽然如同一只小犬一般耸动了下鼻头，皱着眉头道：“琴姐，你方才是拿了什么，怎么这般臭气？”
鸣琴才看向自己手中摘下来的花朵。
那花儿的花杆上头有些汁液溢出来，黏糊糊的，鸣琴放在鼻尖一闻，确实有些奇怪的臭气。
她连忙将这花儿扔了，用手帕子擦手。
沈鹤然还是皱着眉头，想说些什么，便得了鸣琴一句打趣：“好了，可别说了，我可知道你这鼻子与常人不同，灵敏的很，我这就去洗手，莫要念我的经了。”
说着，她便回屋去将手洗净。
恰巧今日有那牙婆上门来，是先前拾月与鸣琴奉了明棠之命，吩咐她去寻一些听话懂事的小丫头到潇湘阁来充作使女，今日她总算是搜罗清了这些人，要鸣琴过去选人。
鸣琴要管着潇湘阁之中的内务，这事儿是她要去接洽盯着的。
选人看似小事，却马虎不得，若选的不好，没得与先前一样，选一堆叫主子觉得头疼不得用的。
于是鸣琴也顾不上那在院子里傻站着的傻小子了，匆忙而去。
她不知道自己走后，沈鹤然从地上捡起了那一朵花被她匆忙丢弃的花儿。
少年人也顾不得什么形象，只是这样蹲在地上，将那被鸣琴揉碎了的花朵放在鼻尖轻轻闻了一下。
但有些汁液已经是干了，闻不见什么味道，与方才沈鹤然问到的那些臭气也截然不同。
他的眉头越皱越紧，干脆走到方才鸣琴站着的位置，将花坛里头的花找出来几朵与她摘的那朵相像的，新鲜摘了下来，又去闻着那花汁液的臭气，甚至还放在口中嚼了嚼，眉头皱得更紧。
不是。
这花的汁液虽然确实有些叫人不大愉快的味道，但并不是方才沈鹤然闻到的那一股子臭气。
沈鹤然匆忙站了起来，旁边没有人看着，他也不像平常一样面上都是傻兮兮的模样，锋利艳丽的少年人眉眼之中全是压不住的烦躁。
他先是去了鸣琴的屋子，也不管这是使女的屋舍，径直推门而入，在窗边寻到了那一盆鸣琴方才洗手的水。
她走得匆忙，还来不及倒去，盆中的水还热着，有些洗手的皂角清香。
少年人也顾不上这样多，皂角的气味太过干扰他的判断，他干脆沾了沾水，尝了尝，心中一顿，终于有了答案——能够确定，正是这个臭气。
他正要匆忙如风一般出去，因他觉得这女儿家的闺房果然不是他的久呆之地，各种花油头油的香气熏得他头昏，恨不得立刻离开。
但他在这样的气味之中，又捉到一种与刚刚鸣琴从指尖洗下来的，截然不同的臭气。
这些臭味儿，于沈鹤然而言，是难以忍受的臭气；
但实则，那些臭气，不过是嗅觉极为敏感的沈鹤然受不了毒物轻微的刺激，下意识的反应。
换而言之，那臭气，乃是毒物的轻微气息。
而今日这样短短的时间之内，他就在鸣琴这儿寻到了两种不同的毒。
一，乃是鸣琴的指尖所沾的毒素，被她用水能洗下来一些，便说明应当是触碰到了什么附着之物，鸣琴还未中毒；
二，便是鸣琴居所之中的毒气——这，很有可能是鸣琴身上之毒，她日日都在自己的屋子里头呆着，毒气才到处都是。
沈鹤然在屋中寻了一大圈子，最终循着气味儿到了鸣琴的床榻边，找到了臭气最重的地方，是鸣琴平日里休憩用的软枕。
上头覆着一层柔软的枕巾，鸣琴爱洁，每日就寝之前都会换洗，这应当是昨夜才换过的。
但上头，正萦绕着一股子叫沈鹤然直皱眉的毒臭气。
能如此，这便应该不是不小心沾上的毒，而是鸣琴自己身上所中之毒；
又因在软枕枕巾之上，沈鹤然便猜测，那毒素应该大部分都累积在鸣琴的头脑上部，极有可能是五官，因七窍都与经络联通，若是经脉之中有毒素，很有可能通过七窍流到外头。
沈鹤然陡然想起来，前几日因她的眼总是流泪出血，明棠便请了大夫过来给她看着。大夫说她原先就有些自娘胎里带出来的眼疾，又忧思成疾，见风流泪才生的病灶。
但当下，沈鹤然几乎可以断定，鸣琴那突然生出来的眼疾，必是这毒在作祟。
府中之事，明棠与谢不倾自然不知。
他二人在马车上，前往的去处乃是拾月寻的清净院落，位置有些偏僻，路上还远远看见一行缟素之人，像是白事做法。
只是那法事与大梁朝的规制不同，瞧着也十分草率，明棠只随意看了两眼，便收回了视线。
倒是谢不倾看了一眼，忽然道：“那些人走的方向，是园南行宫。”
园南行宫？
明棠知道，那是一处冷落的旧宫，是大梁朝的开国皇帝曾兴建的宫室。
但后来曾有高人断言那一处的龙脉风水奇差无比，于国运毫无帮助，恐怕还会养出断送国运的荧惑星来。
彼时的梁朝帝王十分惊恐，便大力兴建了新的皇城，也就是如今的宫室。
新的皇城一修建好，皇室便迁到如今的皇城之中后，旧宫就不再用了，只是做了一处行宫，不过等闲皇族都还记得当初那高人曾说的话，几乎无人再去此处，也不怎么让人看管，逐渐成了游人如织的赏玩之地。
明棠幼时还曾跟着父母在园南行宫赏玩，里头有个曾经为宫中贵人圈养狸奴白兔等小宠物的小花园，养宠的人一直不曾撤走，明棠那时候常去游玩。
谢不倾却道：“你不知晓，园南行宫去岁来了几个质子，行宫便锁起来了，那几个质子一直在行宫呆着。那里头有个体弱多病的，自来了便一直重病不起，大抵是他活不成了。”
明棠对于这些事情只有些零碎的印象，她上辈子对这些事情并不大上心。
不过既说起质子，明棠便想起来后来她到南陈，被送给的那位贵人。
那就是南陈后来的新帝，听闻他当年也曾在大梁朝为质，只是他对他的过往讳莫如深，也绝不允许人谈论，明棠后来虽一直在他的手底下做事，对他当年为质子的事情也所知甚少。
如此想来，他是否也可能就在那园南行宫之中？
明棠遥遥一望，只瞧见那一列缟素行丧的人越走越远了。
她没怎么放在心上，马车滚滚往代笔先生的院落而去，愈发近了，她的心里却愈发觉得心神不安。
二人很快到了那一处小院，即将步入之时，明棠却还是觉得忧心忡忡。
她忽然拉住了谢不倾的衣袖，思索许久，还是道：“从未见过此人，大人还是小心为上。”
谢不倾没应和什么，反倒笑道：“明世子这是担心本督了？”
明棠摇摇头，心中过了许多念头，虽有些捕风捉影，却还是说予谢不倾听了：“这人来的太顺利，我总担心有诈，但若不亲自来看看，也不知究竟诈在何处。”
谢不倾见明棠眼中真有几分担心，心软了软：“不必担忧，寻常武艺不能伤我分毫。”
他将明棠掩在身后，只道：“你跟在本督后头，本督先走前头，莫怕。”
明棠见他毫不犹疑地挡在自己身前，心中有些微定，正想说什么，却已经随着谢不倾的步伐进了院子。
谢不倾一脚踏入，明棠跟随其后。
但踏入一脚，明棠便察觉到不对。
周遭气息突变，景象大异，连自己的脑海之中都传来“嗡”的一声。
她再看前头，谢不倾已经不知何处。
遭了。
是江湖异术，奇门遁甲。
明棠失去意识前，只想到了这一点。