四夫人惊讶明棠怎能料到这一点，却见那报信的小厮朝她挤弄了下眉眼，顿时觉得有些面熟。
仔细想想，竟像是明棠身边的双采丫头故意涂黑了脸的模样？
而待再看，她已然又跑出去了。
四夫人猜测这不过是明棠打算诳二夫人一局，先前的所谓道长恐怕也是诳她，心领神会地开口：“二嫂嫂，事情要是闹到官衙去，便不是咱们二人之间的事情了，镇国公府大跌颜面不说，恐怕还要影响你膝下两个女郎名声。”
有意谋害隔房嫡女，这若真传扬开，女儿名声跟着受损不说，高老夫人和夫君第一个饶不了她！
二郎主与她感情淡淡，最是个迂腐古板之人，一心只听高老夫人的话，一生为镇国公府奔走，若叫他知晓自己谋害明宜宓带累家门，这便要出大事了！
二夫人满头大汗，耳边心跳如雷，脑子中如同浆糊一般。
一边是方才小厮报信之声，一边是四夫人句句紧逼，二夫人这些年过惯了好日子，从未有过这般滋味，压根不知如何反应。
而明棠最后一句话，彻底击溃了二夫人最后一丝摇摇欲坠的理智。
“倘若不行，便去请长公主来，请长公主为大姊主持公道。长公主殿下最疼爱阿姊，必不会叫阿姊受委屈。”
二夫人的夫君，正是在长公主殿下的母族祖籍为官，那处立身实在艰难，夫君花了好些年才站稳脚跟，倘若长公主要为孙女出气，拿夫君开刀，令夫君仕途受损，她万死难辞其咎！
在彻底慌乱之中，二夫人似乎寻到了一根线。
事到如今，也唯有断尾求生了！
二夫人心中虽有一丝不忍，却并无任何迟疑：“她若做了此事，也与我无关！”
有了这个开头，二夫人接下来的话亦顺畅不少，越说越快：“她是我的陪嫁嬷嬷，亦是筱娘的奶姆，前些日子宓娘打了筱娘，她心中便记恨宓娘，必定是她故意害了宓娘，定是她自作主张！我一概不知！”
四夫人再次逼问：“当真是她做的此事？不是你吩咐的？”
二夫人泪流满面地咬紧牙关：“不是！我全然不知情！”
为增可信度，她甚至说起：“她对菌子很是熟悉，必不会弄错，定是她背着我故意害了宓娘！”
明棠等的就是她这句话，倏尔一笑：“是蒋嬷嬷？”
二夫人下意识摇头：“是李嬷嬷！”
明棠一挑眉头，得来全不费工夫。
四夫人心惊不已，终于算是看明白明棠这一局。
她用的，是一招环环相扣的诛心之局。
二夫人刚愎自用，狂妄自大，可心智脆弱，明棠先以叶氏挨打吓唬她，调走她的靠山高老夫人，随后用道人认邪逼她交出明宜筱自乱阵脚，最后以这逃奴之名重重一击，彻底击碎二夫人心防。
之后随意用个嬷嬷一钓，二夫人便毫无防备，将人说出——得此答案，也就劳烦两个使女而已。一个打人，一个虚张声势。
好一招借力打力，连四夫人都拜服。
回过神来，四夫人不由得冷笑：“嫂嫂真是好灵巧的一张嘴。”
二夫人这时才反应过来，自己将李嬷嬷卖了个完全，她与明棠一唱一和，分明就是诈自己的！
四夫人背后有长公主，想将李嬷嬷逼供也不过轻轻松松，她这一局——已然败了！
二夫人惊慌不已，而明棠要送的礼已然到了，顿觉身上疲乏，可功成身退。
她与四夫人擦身而过，轻声说道：“李嬷嬷必在哪处躲着，婶娘尽可查查二夫人名下的那些田庄铺子，必有所得。”
说罢，她便要去歇着了。总归人她已然送到四夫人面上来了，端看她如何处理。
四夫人忍不住看了明棠一眼。
外头不知何时又落下细雨来，上京城的冬日总是阴雨绵绵。
叶氏就在灰闷闷的天下跪着，脸被鸣琴打得极肿，明棠从她身边擦身而过，叶氏便忍不住去扑，却被鸣琴踹中肩头，一脚踢倒，连明棠的一角衣裳都不曾捞着。
鸣琴为她打伞，她和世间所有的年少孩子一般伸手去接落下的雨丝，却被鸣琴一下子抓回了手。她便委屈地扁扁嘴，又困乏地打了个哈欠，渐渐走远了。
是个孩子，却又不是孩子。
*
接下来的事情，明棠便没怎么费心了。
李嬷嬷藏身之处她也已然告诉四夫人了，她是长公主的掌珠，手里必然有人可用。
果然不过一日，四夫人就将李嬷嬷逮住，连夜审了。她手里的人手腕强硬，李嬷嬷再是忠心护主，也顺利撬开了她的嘴，指认此事是她与二夫人合谋。
第二日四夫人就将李嬷嬷的证词送到了高老夫人面前。
有彩霞的证词，又有李嬷嬷的证词，此事铁证如山；高老夫人还想一笔揭过，四夫人便以报官相挟，逼着高老夫人立即处置二夫人。
明棠敬佩四夫人想的如此清楚，报官诚然解气，但这一事又没闹出人命来，按大梁律法便算不上大事，报官也没用，还带累明宜宓的名声，不如以报官要求别的。
而高老夫人自然晓得得罪四夫人及其背后的长公主有何等后果，虽万分不情愿，亦只能硬着头皮罚了二夫人在祠堂面壁一月，抄《女则》、《女戒》各一百遍，并交出了两个赚钱的铺子，给四房赔罪。
明棠心知光凭此事还扳不倒二夫人，叫她狠狠跌个跟头，已然是足够了。叫她在祠堂之中呆着，更不会知道明宜筱究竟去了何处，以便她下一步安排。
四夫人亦十分满意，又感激那一日明棠的连环局，问起她可要何等报酬；
明棠也不多要，只说自己身边没人伺候，请四夫人为她留心，采买些人回来，四夫人自然应了。
而高老夫人为示对明宜宓的安抚，又如流水一般赏了许许多多的好东西给明宜宓，是为补偿四房之意。
东西赏赐下来的时候，明棠正在四房与大病初愈的明宜宓打叶子牌。
她都不乐意见这些东西，差点叫人丢出去。
明棠看了一眼，只觉得有些眼熟，让使女端上来，从其中挑拣了一只羊脂玉的手镯，细细把玩。
明宜宓见她看得如此细致，玩笑道：“你若喜欢，你全拿走就是。”
明棠却摇了摇头：“……此物，有沈氏工坊内造之印，又镂了我阿娘的小字在侧。这是我阿娘的遗物，多半是从我阿娘的嫁妆之中出来的。”
闻言，明宜宓不禁失语。
她自然晓得明棠的生母大夫人沈氏十分豪富，嫁妆数不胜数；
但沈氏病逝以后，这些嫁妆居然都不曾到明棠手中，甚至竟然从老夫人的手里流了出来？
明宜宓五味杂陈。
她心中虽不见得如何孺慕高老夫人，却也是知晓她是名义上的祖母，对她也有几分尊敬，可如今听闻此事，简直大跌眼镜。
“棠弟……”明宜宓有意想安慰明棠两句，却不知如何开口。
正当她斟酌话语之时，外头忽然传来双采的声音：“小郎，有一桩奇事！”
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