镇国公离开没几天，眼瞧着就要到了林清暖的生辰，林长清专门从国学堂赶了回来，只等着好好地给妹妹庆生。去年生辰时，因着已经出了给王氏守孝的三年之期，虽林清暖不欲太过高调喧哗，只想着与父亲兄长能在一起吃顿团圆饭就好，可镇国公却道不能委屈了宝贝女儿，自然也大办了一番，给林清暖过了一个热热闹闹的生辰。
“暖儿，眼瞧着到了你的生辰，父亲不在，那苏氏一点帮忙张罗的意思都没有，依兄长所见，她是故意为之。我们也不用管她，待兄长为你安排一番，我们只请了外祖一家和你闺中好友，在你这融安院里小小庆祝一番，可好？”林长清略有些愧疚道。
“兄长不必介怀！父亲早已与我们说过那苏氏的情况，我们自然不用照常理来说。如今父亲不在，对那苏氏，我们能敬而远之便好。却说暖儿还小，生辰也不是什么大日子，况且兄长知我心意，生辰那日只想与亲近之人在一处，并不在乎些无干的人。”林清暖说着，眼睛机灵一转，又突然想起什么，凑近林长清调皮道：“兄长，不如那日我们出府去玩，如何？”林长清也觉得这主意不错，再看着林清暖期望的水眸，竟不加思索地答应了。
待到生辰这日一早，皇后娘娘派身边的嬷嬷送来了好多赏赐之物，又说了些夸奖的话，苏氏带着林长清和林清暖谢过后，嬷嬷不待多时便离开了。
看着林长清带着林清暖和两个庶妹坐着马车出府后，苏氏身边的妈妈讨好道：“有皇后娘娘的赏赐又能怎样，再是尊贵的人，毕竟还小，在哪个府里都一样，没有主母的安排照拂，只能一边晾着了。”苏氏想着那流水似的赏赐，喝下一口茶，压下心底的嫉妒，露出一副尖酸刻薄的面孔，咬牙气愤道：“哼！且看你一个未出阁的小女子掌家能到几时？在我的眼皮底下，也不怕你能翻出什么浪花来。”
却说嬷嬷回到宫里，向皇后汇报了情况交了差，皇后点头道：“嗯，嬷嬷办事本宫自然是放心的。镇国公不在，那丫头的生辰宴办的如何？”嬷嬷道：“奴婢打眼瞧了瞧，镇国公府里并不像是准备了要过生辰的样子。”皇后听罢，重重放下茶杯，生气骂道：“这等蠢妇！岂有此理！”遂又平复了一下心情，吩咐道：“你安排个妥帖的人盯着点那个苏氏，镇国公不在，府里没得被那等腌臜之人搅活了。”
林清暖一行人去了外祖尚书府拜会一番，又与温书言在约定的时间在郊外别庄上见面。几个年轻人一起在别庄赏景游玩、又有赋诗和击鼓助兴的游戏、一时之间竟都觉得新奇好玩。里里外外林长清皆提前安排得周到，又将一众妹妹们照顾得很是妥帖，温书言又送了林清暖一本地理游记的册子，这个生辰于林清暖而言却也过得很是别样开心。
待林清暖过了生辰，这日林长清便回了国学堂，苏氏着丫鬟请了林清暖来了蔷薇院。林清暖行了礼，苏氏让着林清暖坐下喝茶说话，林清暖想着，躲不过你，说点漂亮话我还不会吗，于是道：“母亲，这蔷薇院一片片蔷薇盛开，正是烂漫，煞是好看，恍若置身花海，真让人心情愉快！”苏氏仿佛真心高兴似的，脸上都起了褶子，道：“嗯，母亲也觉得花开的很好，趁此机会，母亲想办一场赏花宴，请夫人小姐们过府来一起热闹一番。”林清暖附和道：“母亲所言极是！”
转眼到了赏花宴这天，苏氏刻意打扮了一番，又将国公夫人的架子拿捏得十足，虽容貌只能算中上，却端的是雍容华贵。镇国公府本就气派，又每一处景色皆具特色，又清雅别致，且苏氏今日又刻意在一应用品和吃食上大讲排场，苏氏看着各府的夫人小姐们艳羡的目光，很是享受这种被人高看的感觉，心里虚荣，越发得意。只听各府的夫人们夸赞和讨好声不断，都说今日有幸能来国公府，真是开了眼界，国公夫人真是好福气！经此宴会后，苏氏又常被邀请去各家赴宴，一时之间，国公夫人苏氏在京中各位夫人之中仿佛鹤立鸡群，风光无两。
镇国公离开已有三个多月，至今没有一点要回来的迹象，再一想离开时的阵势和郑重，怕是此行不会顺利，苏氏心下一思量，遂放下心来，行事更加肆无忌惮，想着一旦镇国公有了意外，那整个国公府到时就是自己的囊中之物，至于几个少爷小姐都还未成年，还不是自己的对手，根本不足为患。
这日苏氏又高傲地走在大街上，身后的丫鬟们手上已经满满当当，全是苏氏新采买的衣物饰品，突然抬头看见“宝来轩”三个大字，京城谁人不知这“宝来轩”里皆是难得的宝贝，却是千金难求。想着长姐快要及笄时，因得了一副宝来轩的字画送与父亲，父亲对那副画爱不释手，挂在书房宝贝一样，从此长姐便入了父亲的眼，父亲对长姐爱重有加，请人刻意调教，如今已是宫里高高在上的苏妃，盛宠不断。苏氏心里不舒服，脚却不听使唤已经踏入了“宝来轩”，身边的妈妈小声道：“夫人，这‘宝来轩’是国公府的产业。”苏氏听罢，心里的郁气一下子消散了，心道：“我苏舒雨就是好命啊！这一切将都会是我的！”等进了门，妈妈大声道：“掌柜的何在？还不赶紧过来拜见夫人？”王掌柜从账房走了出来，行礼道：“‘宝来轩’掌柜王耀清见过夫人！”苏氏啜了口茶，放下茶杯才道：“嗯，免了。我今日来也就随便看看，你且跟我介绍一下这店里的镇店之宝。”王掌柜不知这新夫人意欲何为，却也只得拿了一副字过来给苏氏看。苏氏虽认几个字，不算粗鄙，却对书法字迹一概不懂，只因这副字是镇店之宝，便知很是贵重，欲据为己有，于是假装随意道：“给本夫人装起来带走！”王掌柜道：“夫人可是想自己买下？”苏氏狡辩道：“这‘宝来轩’是国公府的产业，我是国公夫人，自是可以拿走，说什么买不买的话？”王掌柜不料这新夫人竟然想私拿宝贝，但是也不能放任，只能阻拦道：“夫人，不可，‘宝来轩’虽是国公府的产业，可是也讲究银货两讫，账册清晰，从来断没有主子在店里直接拿走的时候，请夫人不要为难小的，夫人若强行拿走，小人没法交代呀！”苏氏强横道：“王掌柜，别忘了你的身份，我就是国公府的主子，你向谁交代？信不信我让你马上走人？今日无论如何我也是志在必得！”王掌柜无奈道：“既是如此，小人也无可奈何，还请夫人在账册上签字以区分失窃。”苏氏心下得意，想着国公夫人的身份果然好使，遂满不在意地签下名字。哼了一声，仰头大摇大摆地带着战利品出了宝来轩。
是夜，融安院里李妈妈正对着梳洗完的林清暖道：“小姐，老爷这一走也有许多日子了，苏氏自近日来越发无状了，办花宴大肆讲究排场；京城里好点的铺子都血洗了一遍，赊账许多；从公中支了好几千两的银子不说，今日又从‘宝来轩’抢走了一副字……这是想要如何，哪还有一点主母的样子？”林清暖听着李妈妈述说着这一件件事情，目光清冷，只淡淡道：“这些恐怕还只是个开始！苏氏想必是狼子野心啊！我既知道了，自会当心，李妈妈不必担心！时间不早了，您也下去歇着吧！”
待李妈妈退下，林清暖又穿上外衣，吹响了脖子上的哨子，便有暗卫出现。林清暖交代道：“安排一个人暗自盯着苏氏，另两人分别护着我庶姐和庶妹，若有情况速来告知于我！”夜色如常，暗卫应下便无声息地退出了院子，仿佛不曾来过。