“五月二十，大吉。浙江都司指挥由太仓港上京述职，旗舰炎龙号，天海豊随行。”
周破敌补充道：“顾大少，侯爷会在太仓港祭祀海神，公开出行，为你们打这个掩护，但此事就只许成功不许失败了。”
“定不负望。”顾沉星接过周破敌递来敏静的手书和令牌，手书上以“浙江都指挥”金印加盖殷红印章。天海豊众人都喜出望外，少庭高兴地跳起来：“咱们大小姐真是智如诸葛，辩才也如同诸葛舌战群儒！一下子就把绥远侯爷都说动了！”惹月道：“都是群策群力，多亏齐大伯义薄云天，沉星请他出来慷慨陈词，一个年过花甲的江湖草莽都能如此，叫侯爷心中倍感振动。”顾沉星道：“也多谢哥舒姑娘的消息。”
马四爷道：“谢来谢去的，你们别高兴得太早——此事一旦公开，不但楚三这伙盗贼要来，藏海王徐山、和贪图他那万金悬赏的匪贼们，恐怕也像鲨鱼一样闻着血腥要来了。”
顾沉星奇怪道：“听了齐大勇的话，倒叫我奇怪，徐山为什么出万金悬赏这颗宝珠？就算他和周敏静结下仇怨，那他何不用万金悬赏周敏静的首级呢？”
惹月道：“周侯爷说，上面是满剌卡王国帕杜卡王子写给今上的国书，求救——那是否，帕杜卡王子为了求助，许诺了今上、或是给大明什么条件，而这个是徐山绝不肯放弃的。”
众人都点头。
“看来我们要倍加小心了，就依计行事。”
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五月二十，诸事宜，太仓港祭祀天妃、飞廉，炎龙号、天马号起锚扬帆，乘着南风往北而上。
周敏静在卫队的簇拥下，天海豊闻名天下的少主顾速（顾沉星）、苏惹月，和海盐帮的齐老大一齐登上炎龙号。天海豊其他人登上随行的天马号。随着号角声响起，巨大的绣着天妃像的飞廉如意帆从炎龙号的主桅杆上泼喇喇放下，迎着南风鼓起来！
“起锚，降帆——起航！！！”传令兵打着旗鱼和呼喊，从船头到船尾。“天妃保佑！飞廉风神保佑！”
海上往南吹的季风很好，均匀、稳定而有力，预计不用十天半个月他们就能到达永平港。平稳行驶了一天，夜幕降临，前方是一片群岛区，船队放慢了航速，收起了帆，下了锚。旗语兵掐灭了灯笼，船尾观察台上的观察手打了个呵欠，陷入假寐。整条船似乎在夜幕下陷入了沉睡
在下弦月不怀好意的注视下，夜雾升起来了。月亮在雾后面影影绰绰地发射出一个七彩的光晕，那几艘仿佛与他们无意间相遇，其实一直跟随着他们的小渔船，缓缓围向炎龙号。炎龙号甲板上的兵丁并没有注意，继续悠闲地走着。
那些小舢板的船板突然打开，露出里面一个个人头，他们年纪不一，有的很老有的年轻，有的精壮但大部分瘦骨嶙峋，一看就是因利而聚的乌合之众，腰上都缠着长长的麻绳，麻绳一头两个三叉钩爪，用以攀爬船舷。
楚老三压低声音道：“听我号令！”
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惹月陪着周敏静坐在客舱。敏静心思重重，弹琴消磨时间，琴声凝涩阻滞。惹月听了一会儿，道：“欲将心事付瑶琴，知音少，弦断有谁听。”敏静抬起头，惹月知道她可以说话了。
“侯爷出发时，我看到夫人依依不舍送别，侯爷难道是舍不得如花美眷，所以心事重重？”“夫人？——哦，你说明薇。”惹月眉头扬起，心中道，原来那位始终得不到名分的美人，就是她。
“逝者已矣，来者可追，既然孝期已过，这位明薇姑娘又对侯爷深情备至，侯爷何不施恩于她？”
“嗯？”周敏静敏感地挑眉，“苏大小姐，天海豊仁义江湖闻名，但我侯府内院姬妾之事，大小姐也要打抱不平吗？”
惹月笑笑：“姑妄言之、姑妄听之。放下过去，既是停止对他人的惩罚，也是停止对自己的惩罚。”
“惩罚？我对她不好么？四时节气、嘘寒问暖，衣饰家用、毫不苛待，公务不忙之事，我也时常看望临幸，还要我怎样？怎么在你嘴里，就成了惩罚了？”
“侯爷，既然对方是无辜的，何不放下心中芥蒂，给这位明薇姑娘名分呢？”
“名分？——你们女人怎么老说名分的事？如果她真的是像她自己标榜的那样，对我只有真心、不求本侯的荣宠地位，那现在这种状态，有什么不好呢？”
惹月有点语塞，道：“名不正、言不顺。对于女子来说，没有名分，始终没有安全感。”
周敏静摇头笑笑，拨了一下琴弦：“自作聪明。你说她对我深情备至，却何以见得她不是贪图我的地位和荣耀呢？
你只站在自己的角度，高高在上地以为在同情弱者，只为满足自己虚伪的仁慈心。你只看到她和你一样身为女子，那她当初作为陷害他人的帮凶时，对那受害者可有恻隐之心吗？
——还是天海豊大小姐兔死狐悲，看到明薇，借他人酒杯浇自己块垒，想到自己身上了吧。那这番话，你是不是应当同顾大少说，而不是同本侯说。”周敏静本来是谦谦君子，但因为在船上做诱饵精神紧张，说话也开始夹枪带棒起来。
惹月被他这番话噎得说不出话来。
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另一方面，顾沉星带着陆剑羽、玄清尘和舒夜，以布巾蒙头面，往舱外抱着一簇簇鲜嫩的绿叶红花。
“我是这家镖号的少掌柜吗？为什么我活的像个长工啊？”
“哎能者多劳，赔了赚了都是自己的嘛。千万小心不要碰到，有毒。”陆剑羽安慰他。
“你让人家去唱空城计，当诸葛丞相弹琴，自然你就要下来卖苦力咯！”舒夜看到顾沉星吃瘪很开心，快活地说。
“这副车之计明明是你想的，我可不敢抢姑娘的功劳啊——我一定一五一十地禀告周侯爷，让他为今天的事情记你一功！”沉星坏笑道。“哎哎哎，你不是说好了要帮我，不让周敏静知道我的存在吗？”“好啦好啦，我答应你的就会做到。”
“啊！花心大萝卜，你听，惹月大小姐在怨恨你呢，怨你不早点成亲、给她名分！哈哈哈！”“诶你这个嫁不出去的母夜叉，你好意思嘲笑我？”“行了你们两个正经点，我们要快点把这些夹竹桃叶子都搬到小船上，好放趁着夜雾放毒烟！你们再聊下去来不及了！”陆剑羽看不下去制止他们。
“哎，早知道应该设计几个人偶可以搬重物，手都抖了！”沉星听到这话，伸手从她头顶上越过去，帮戈舒夜拎了一捆枝子：“对呀，是哪位聪明的小姐拍着胸脯告诉我，这些人偶只要做往前的圆周运动（他举着两捆枝子做出划桨的动作）、往后的圆周运动还有停止，就万无一失啦！”
“对了，”玄清尘道，“哥舒姑娘，你是女子，对女子来说，名分真的是非常重视的事情吗？”顾沉星打趣道：“玄道长，你是出家人，也问这事？”玄清尘正色道：“求道就是求真知。”
戈舒夜道：“当然啦，在婚姻中，男子和女子要求东西是不一样的。在大明的权力系统中，男子本身就可以追求权力，可以科举当官免税赋、可以征兵立功当官；而女子没有权力，就只能从婚姻中分得夫君某些权力的行使权。
女子要求名分，就是要求权力。
就比如黄明薇吧，没有名分，在大明的律法上，她就只不过是侯府的一个奴婢，在分割财产、犯罪、子女继承上，和咱们这些贩夫走卒没有区别；而有了名分，她就是侯府夫人、侯爵娘子，诰命加身年享岁俸，就要和周敏静等量齐观，可以对府内仆婢、子女，可以对咱们，乃至对知府、太守发号施令。
再比如说大小姐吧。咱们镖局的经营、决策都不能少了她，但是如果打起官司来，她就不能上堂，只能顾大少出面。虽然说顾苏不分家，但只有苏大小姐成了顾家大少奶奶，她才能在大明的律例上，享有对天海豊的处置权。
所以大小姐才处处容忍你的拈花惹草、花心多情。”
玄清尘听了这番话，直眨眼睛道：“哥舒姑娘，原来我一直以为你傻乎乎的，原来蛮有见识的！”顾沉星则道：“啊？我拈花惹草、三心二意？我可是把惹月当成亲妹妹的。我就不能追求我的个人幸福吗？”
“你的个人幸福就是风花雪月、吃喝嫖赌？你这叫东食西宿，你享受她行使女主人给你带来的便利，却不想给她女主人的位置。”
顾沉星道：“你这话逻辑有问题，管理天海豊的人，一定就得是顾家少奶奶吗？你才是轻视女性——惹月她就不能是天海豊的女掌柜吗？你把终身大事和经营镖局混在一起，那我干脆去娶一个最大的女客户，岂不是一劳永逸，——你价值观真够市侩的！”
“可你顾大少的终身大事，肯定和经营镖局绑在一起呀！——干脆你就娶漕帮贩猪家的大小姐朱玉润，一头猪就能值二两银子，他们家一天就能赚五百两！人家还是国姓哪！”“我看你刀法这么好，你才适合嫁给杀猪的呢。这哥舒姑娘要是切起猪肉来，不光每次都缺斤少两，还能直接卖、烤、肉！”“那我们岂不是成了行业上下游，好好相处呀贩猪家的倒插门！”“多多照顾生意呀，杀猪家的娘子！”
陆剑羽踢了顾沉星屁股一下：“赶紧干活。看好风向再煽风点火，别把自己熏倒了。”
沉星摇摇头：“我就是个长工！”然后几人齐心协力，将堆到小船上的夹竹桃枝叶扔到火中点燃，有毒的白烟顺着夜里的海风，混着白色夜雾，朝炎龙号缓缓包围去。
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火光，喊杀声，钩子抛上船舷的声音。坐在天马号客舱里的周敏静和惹月侧头，看着炎龙号上燃起的火光。
“好戏开场了。”外面箭矢如雨、火光如鸦，周敏静羽扇纶巾，神色平静岿然不动，掀开帘子，淡定地看着这一切，真如同草船借箭的周郎。惹月心中为他叹息了一声，这么好的水师儿郎，深情意重，怎么会被流言蜚语说竟不是靠自己赢得胜利？
不多一会儿，程翔一身硫磺血火之气，披甲执锐进入舱中，下拜报道：“回禀侯爷，楚三所率领的海贼中了顾大少设置的毒烟，登上炎龙号不久便头晕眼花、恶心呕吐、心慌入如鼓，失去战斗力。不多一会儿被我们全部擒获。齐老大正要奉您的令杀了楚三为谭二一家报仇呢。”
“且慢，咱们快上炎龙号上去，关于徐山的事，本侯要亲自审一审这个楚三。苏大小姐随本侯同去吧？”
“侯爷吩咐，无有不从。”
“顾大少呢？”
“回侯爷，为了防止咱们的人中毒，他们在清理余烬，一时半会空不出来。”
“好，我们先走，破敌，你留在天马号上，通知他们随后会合。”“是！”
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齐大拖着奄奄一息的楚三，扔到周敏静面前。楚三中了毒，又中了流矢刀伤，看刀口，肩胛上白骨翻出，齐大真没留情，眼见没活头了。周敏静接过程翔的军刀，扎在楚三面前甲板上：“楚三，本官问你，你好好听着。你勾结海寇，叛国是夷族之罪，不过我看在齐大勇的份上，只要老实说，我饶你的家人，给你留个全尸，——徐山为什么要以万金悬赏帕特帕拉？
给他喝一口五石散酒。”
楚三看自己被荷枪实弹的水师团团围住，这真是流匪抢到了正规军身上——找死。吓得面如死灰，被程翔按着头灌了一口热药酒，让他在临死关头精神焕发。缓了一会儿，才磕磕巴巴地开口道：“不，你不、不知道……我，我是被逼的！藏海王，藏海王，不徐山，徐山是神仙！他有三头六臂，无论是谁说的话，甚至你在想什么，他都能知道！
那日我听谭二说，天海豊来借船，是因为贵人托了一颗宝珠，我本来只是因为在海上赌账欠了钱……没想到这赌场是徐山开的。
那赌场是一艘巨大的双体楼船，两条船通过虹桥联系在一起，交错如同仙境，像山那么高，上面的高楼阁有十几层。有个名字，叫做销香金窟。只要上了这艘船，那就是进了人间仙境，美酒美食如流水一般，轮盘、骰子、骨牌、牌九……穿着十二单的美人身上发出昂贵的兰麝香气，从两船之间的虹桥上旖旎走过，任人挑选；琼浆玉液像喷泉一样不要钱地喷涌；令人产生迷幻的紫色雾气从花朵中喷出——所有你见过、没见过的找乐子的方法，应有尽有。
有一次我在海上走船，遇上了乱流，是一个大漩涡，大船触了礁。我放下小船逃生，被这艘巨大的双体楼船所救。我在那里呆了七天，简直是人间仙境啊！（这时楚三濒死的眼神露出一种贪婪、感叹、沉溺的光焰，）如果再有机会上去，如果人能一直待在上面，那这辈子也不算白活啊！大夏天烈日下，在又湿又热又杀人的盐池中晒盐的苦、在每次出海都有三成人回不来的艰难人生中，只要再登上那销香金窟一回，也值了！”他说着竟然鼻涕、眼泪、口水一起流出来。
“说徐山为什么要得到宝珠？！”
“我虽然在上面快活了七天，可巨大的花销、赌局花光了我所有的钱，还欠下了这辈子也不可能还上的债。天海豊被托宝珠的事儿，通过谭二到了我这里，却不知怎么叫徐山知道了。——藏海王是神仙！（楚三神色一变，由刚才的痴迷、狂妄尊大，突然变成一种畏缩、退却，好像一个毫无缚鸡之力的幼儿要被打那样瑟缩。）
藏海王他是千手千眼观音的大神通弟子，在世上有着无数个化身！他在我面前，摸了一下我的顶门，立刻就把我咽进肚子里的事情知道得一清二楚——连我怎么和齐大、谭二结拜，连我爹的坟头朝哪儿，他都知道得一清二楚！”楚三突然发起抖来。
“他说，那双体的销香金窟是他的——而且不止一个他，好多个徐山，没完没了的徐山！他说，那宝珠，那宝珠中藏着一个秘密，若是我得到宝珠给他，他就能永远存在，人间仙境就能永远存在，——他不光让我永远呆在人间仙境，享受世间所有的荣华富贵极乐享受，还给我万两黄金，叫我的子孙后代也享福；若是不干，他就会化成无数条虫子，从我皮肤中、骨头里、脑子里、眼耳口鼻七窍中活生生的爬出来！爬出来！！吃我的脑髓！啊啊啊，世上的人都疯了，疯了，你们都是尸体！——烂穿了肚肠！掉了手，掉了头，掉了眼珠子！”他突然发出疯狂的叫唤。
周敏静护住惹月，往后退了一步，防止被突然暴起的楚三伤到。“他没救了，死之前的谵妄。再过一会儿，他就会屎尿齐出，很快衰竭而死。齐老前辈，看在兄弟情义上，给他个痛快吧。”
齐大勇沉痛地做了个揖，然后在落下的飞廉如意帆前面，对着天妃像磕了三个响头。他拖起进入垂死疯狂的楚三，对着暗黑的海面，唱出他们结拜时插香头如今要拔香头时的誓词：
圆圆月亮挂在天，
天妃龙王听我言，
送我兄弟下山去，
敬请神灵多包涵！
同生共死三十年，
因为黄金义气散；
上有天来下有地，
背兄杀人添罪愆。
今日刀头滚热血，
一拍两散，一刀两断，
阎王爷爷您睁睁眼，
冤有头来债有主，
别叫咱好人到了地下还蒙着冤！
谭老二，好兄弟，黄泉路上你慢些走，哥哥给你报仇啦！
楚老三，冤孽，黄泉路上你稳稳走，哥哥弟弟共走这一程！
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炎龙号上的人都默默地站着，月亮撒在海波里，碎成一片片金色的瓦片，他们看着须发皆白的齐大勇送别自己弟兄的亡魂。
“魂兮归去，聊逍遥兮容与。”周敏静道。惹月转头看了他一眼，心中不禁感叹道：我终于明白明薇姑娘为什么这么在意他了。周郎本来就是世上最好的男儿。
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乘坐小船从天马号往炎龙号上去会合的顾沉星、玄清尘和戈舒夜抬头，正好看见一股热血从炎龙号高高的船舷上泼下来，落在黑暗的海水中。
玄清尘沿着炎龙号兵丁抛出的绳索已经开始向上攀登，顾沉星一只脚踩在绳索上，回头看着犹疑的戈舒夜。“哥舒姑娘？”“顾大少，我就不过去了，你答应过我的，不让我见周……”“哦，对了。玄道兄你先上去吧，我有几句话要交代。”他于是从绳索上撤下脚，回到小舢板上，为了不让周围人听到，靠得很近，轻声嘱咐道：“你回天马号上，一定要和剑羽、四爷紧紧呆在一起，让他们保护你，千万小心，知道吗？”“放心。”舒夜点点头。
小船突然剧烈地晃荡了一下，两个人都重重地跌到，舒夜身上背着白鸦的箱子，差点就要把腰椎摔断了，顾沉星眼明手快拉住她，两人摔在舢板的船头上，非常靠近海面。
就是这一低头，戈舒夜突然发现：“那是什么？”原来推着他们的船剧烈晃动的，是海底突然涌起一股赤色的浪潮，简直像是人血一样——那浪潮还在变得更加汹涌，平静的海面突然出现一个巨大的涡流，剧烈地将小船推离炎龙号！
“血池？！”戈舒夜不顾得男女之防，从顾沉星身上爬到舢板边缘，当她看到海中血涌般的浪潮，不禁失声大叫起来！“徐山给楚老三喝了血池里的水，把他做成了永生的容器！他就在等着周敏静动手除掉杀楚老三！”
但是已经来不及了，血浪像突然跃出海面的巨龙，将炎龙号和小舢板卷入高速旋转的巨大漩涡中！顾沉星抱住戈舒夜的腰，才把她从被甩出边缘拖回舢板上！
“我们中计了！”视线中唯一没被波及的天马号像是在急速后退似的！月亮像突然疯狂的仙女，在空中高速旋转起来！