“第二件事是我们两个支队下山后，留在根据地保卫机关和上山干部的先锋二大队中的人员中，有60多人，是春节后从陕西军阀军队里投诚过来的老兵，他们吃不了根据地的清淡，闹着要回陕西去，总指挥同意了。”
“总指挥部想从陕西方面获得一些支持，谋求打破刘存厚围剿的办法，就派三支队张鹏翥支队长去送，找陕西军阀王光宗联系。可谁知，王光宗已经接受了陕西国民党的招安，为邀功请赏，就把张支队长押在西乡城南河坝里枪杀了。”
“啊？”众人被这个噩耗惊呆了，瞬间沉默。
因为有在突围时，财主家缴获的二十多块大洋，有时马宏台在赶场时买回点油盐，周边富裕农户家买些粮食，手枪队才有条件，可以在玉皇庙里继续隐蔽，等待指示。
小队气氛中的欢乐淡了许多，更多的是一种沉重的思考。
马丹、马云来得最勤，每晚送饭必来，马宏台亲自来送饭，两姐弟也要陪同，劝不住。
吴焜送给她的那件衣服，本是一件军装，经她细细清洗，翻过布面改装，变成了一件合体的年轻女子衣服，按马云的说法是“说不出来的好看。”
天气一天天地逐渐升温，大家把身上的夹衣棉袄、棉背心，全寄存在马家。这给她娘俩无穷的乐趣，过去是想缝补一下，也没加工材料，而现在原料丰足，怎不畅心快意的忙上一回。
母亲有病，地里的活怎么办？可不能晚上点着灯缝衣，多费灯油呀！也许是无意识间，送饭的马丹，偶然、不小心、语无伦次，透露出——妈妈有病、爸爸忙补锅忙工作，地里庄稼有点荒了的信息。
有九条壮汉的帮衬，几晚过后，需要松松筋骨的队员们，让马家今年的庄稼，拾掇得比谁家都好，马家的柴禾堆比谁家都高。
庄稼长得好，还有一个重要原因。每晚马家姐弟送饭，马丹身量高些，挑着一担粪桶，马云用背兜背饭食。回去时马丹挑粪，总有人帮忙，可惜，马丹很失望，吴焜仅挑了一次，就被闲得每天记屁数的杨革命、代彪代劳了。
生活中有两个变化，自从马家服装整齐后，马家田地里的庄稼长好后，有人上门给马丹提亲了。不知什么原因，算得上是“剩女”的马丹，却坚决不干了，奇怪的是，马云她妈为马丹的婚事延宕，过去经常急得流泪，现在反而也不急了。
另一个变化是过去冷清的玉皇观，香火逐渐多了。有香烛摆上祭台，时不时还有些果品凉菜，献给玉皇大帝。当晚队员们就帮着神仙们代劳了。
一个晚上，天黑尽后，马宏台带着两个叫贺值山、贺泽忠的农民地下党员来了。
三人叫出吴焜、唐元明、顾之祥，到玉皇观后的树林里开了个党的会议，研究了手枪队六个红军战士要求入党的申请，经报上级批准，同意这六名同志入党。
党的会议结束，回到观里，贺值山、贺泽忠小心的从怀中摸出一面的党旗，绷得齐整，由唐元明领誓，完成了宣誓仪式，然后谈感想，谈体会……
接着召开党的会议，贺值山讲：由于刘湘和刘存厚勾结，刘湘残酷的杀害了中共四川省委和省军委，受到极大的损失，导致党的领导缺失，使四川的革命形势急剧恶化。第一路四川红军在反刘存厚第四次围剿中，处处受挫，面临全面失败的局面。川东军委书记王维舟同志，因忙碌于在开江组织新的起义，派人到根据地向一路红军总指挥部传达了川东军委的意见：埋下武器，保存实力，分散活动。
吴焜等人追问：“根据地怎么样了，领导们安全吗？”
贺值三低下了头，贺泽忠红着眼睛说：因为山上实在没吃的，枪膛里没子弹，病了没药，虽然很多同志不愿意，可还是分散了。
李家俊和王国梁被调到重庆去工作。胡洪疆支队长回家后，被同村的叛徒邓海如，出卖了住处，被白军捕捉去，牺牲了。
吴焜、陈锐“唰”地从稻草上蹦起来，吴焜老虎眉下的鸷鹰眼，眼珠子要冲出眼眶，嘶声指着贺泽忠“你……你……说什么？”
贺泽忠惊骇这个同志过度的表情，仍：“参谋长徐允士同志和文强同志，哦，就是化名叫李哲生的同志，两人分兵时在一起，后来再次分兵后，文强同志率领的一支小部队失去了消息，至今没有下落。参谋长徐允士同志独自到陕西去，准备说服一个被政府招安的土匪团长来支持根据地，谁知这个叫温国才的团长，贪慕虚荣，为向新主子表功表劳，把徐允士同志押到西乡河边砍了头。”
吴焜刹那间脸如白纸，仰天倒了，陈锐一头钻进稻草堆，嚎啕大哭。
好一阵忙乱，压胸，灌水、拍背，终于让吴焜活了过来，却不言语，眼神如同痴呆，拉着陈锐的手不放。
贺值山经历了太多同志牺牲，可这种重感情的同志很罕见，他见吴焜脱了险，一时半会也好不了，而会议还要继续，于是接着传达：川东军委通知，原第一路红军手枪队四、五小队，改称红军大山坪黑天池游击队，吴焜任队长，唐元明任指导员，休整完毕后，调到达县梁平交界处的虎南地区工作。
不知会是何时散的，马宏台三人离开后，玉皇观陷入了沉寂之中，悲伤的月光从窗外射进来，照着横七竖八睡在稻草上的几人。伤心的竹林，把它悲情的婆娑，印照进屋来，清晰。
凌晨，吴焜和陈锐悄悄起来，整理好装备，轻手轻脚，将要溜出后门时，背后突然亮起了灯。他俩惊讶地回过头，只见全队都站在后面，违纪点灯的竟然是新任政治指导员唐元明，那张麻子脸在灯光下特别耀眼。
“队长出战，没有指导员怎么行？我唐麻子刚当上指导员，官帽还没戴上，你这个队长就要逃跑，叫我当个啄木官嘛？”
一贯不爱说话的络腮胡，这次先开腔，简单明了“你要报仇，算上我一个，不去不行。”
黑熊恨道：“这些军阀富人反动派，不把他们碎尸万段，老子誓不为人！”
杨革命说：“队长，我哪里做得不对？你这样信不过我，去报仇不带上我。”
代彪不说话，手紧握住刀，手背上青筋蹦起老高。
鼎罐的传家宝已经装在一个布袋里，盒子枪插在胸前，不以为然的四处望，反正不看吴焜的眼。
顾之祥弄不清情况，不解地望着吴焜和陈锐，他起初还以为两人是怕死想当逃兵。
吴焜百感交集，说不出话了。
沉默良久，还是唐元明发话：“鼎罐留下，在这里等候我们归来，其余同志，只穿夹衣，只带短枪，带足子弹，出发。”
两日后，宣汉县长和城防司令均接到某区公所报告：我区某乡公所，当晚突遭不明匪徒袭击，虽经守卫乡公所团防精干队奋力抵抗，但该伙匪徒异常凶悍，将乡长和团防精干队全部戳死，抢走法币和大洋五十多块，枪支全部毁坏，掳走子弹数百发，乡公所房屋和死伤人员遗体被大火烧烬。
这消息让赶场天人们的话题增添太多，有无限的想象空间，公事人出街也变得战战兢兢。
两天后，又传开了一则新闻：旧院乡邓海如，原是农会干部，为贪图赏钱，向官府告密，出卖了回家探望的红军支队长胡洪疆的消息后，当上了旧院乡的“清乡委员”。可不到十天，天黑时，家中闯进两个团防兵，为首之人，身材魁梧，挥刀砍杀了邓海如全家，抢走邓海如尚未焐热的100块赏钱，烧了邓家房子。邓家相好的邻居去救火，也被两个团防兵用刀砍死、砍残、砍伤多人。
这消息一出，那些先参加革命，又叛出队伍的人，颈项发凉，叛徒们再也不敢在家睡，也没人敢让他们借宿，只好到山洞、庙宇、乱坟岗睡觉，一夜三变。就连防守增强了的乡公所、区公所也不敢让他们住宿。叛徒的家人们，哧得纷纷离家出走。
反动派不敢在公众场合骂红匪了，穷人们却象酷暑天吃凉粉，心情舒畅。那些曾经对红军和红军家属穷追猛打的公事人，纷纷请病假了。
又过了几天，传来一个惊破大天的消息：陕西政府官军中，一个叫温国才的招安土匪团长，驻守西乡城。深夜，突被数名身着团防服的人员，飞檐走壁，高来高去，来无踪去无影、匿进团部，将温国才剁成了一滩肉泥。他的卫兵班住房被大火烧毁，卫兵们全部被烧死和打死。有人在西乡大街上放了个条幅“谁敢跟红军作对，这就是下场！”
“深夜时分，西乡城河边沙滩上，那个万源来的红军大官被杀处，响起了震天的鞭炮声、男人痛彻心扉的嚎哭声、暴怒的吼叫声。西乡街上的狗，听到这些声音，也吓得躲在窝里，没敢吠叫。”
“天亮后，有人大着胆子去瞧，温国才和卫兵们的人头，摆在一个石头做的祭桌上，头颅上有尿渍，祭香和纸钱尚未烧完。”