在汉口，朱代表给吴焜和胡洪疆放了假，清晨出来，夜晚归宿。
俩人走遍了汉口码头的大街小巷，厂棚船行，均未寻到丝毫熊必照和叶子的信息。
汉口码头有“帽儿饭”摊，一个碗，舀饭堆尖，形似帽子，菜就是在帽尖子上放上几片咸菜，五分钱一碗。
又到中午，“帽儿饭”摊生意火爆，穿长衫、西装者也混杂其间吃饭，更多的是着新式北伐军服的军人，他们提包打伞，多是忙着办事之人。
胡洪疆用一角钱，买了两碗饭，坐在邻近一个补碗匠的小摊旁吃。
又见吴焜吃了几口就放了筷，这几天，每晚见他恶梦不断，梦呓中还在哭泣，几天下来，斯人黑瘦、憔悴不堪，抬头纹隐现。
黑汉子胡洪疆那会劝人，叹了口气，欲把吴焜碗里的饭扒拉到自己碗里，左右一看，等着吃剩饭的乞丐群围着饭摊在转，补碗匠老汉，也对着剩饭虎视眈眈。将碗递了过去，老汉大喜，连连作揖，小心的将剩饭倒在一个破碗里，又在上面扣上一个更小的碗保鲜。
胡洪疆：“你啷个不吃？”四川湖北地域相近，口音有点接近，须说慢点，就能听清。
捡了一碗剩饭，老汉有后世中奖者的神态“不瞒老总，我家的孙女，吵着要吃白米饭，吵了嗨久了，今天终于够她吃一顿了。”
胡洪疆不再问，再叹气。叹息毕，回头，吴焜还在懵懵发呆。
“焜弟，昨晚冉秘书给我说，明天我们要打回转了呢。”
吴焜不答。
老汉问：“两位老总，我见你俩这几天一直在码头上转悠，有什么事吗？”
“我们在找一个十六七岁的拉纤的，带着一个十来岁的小女娃。”
“哦，那你说说是什么样子，为什么来汉口。”
吴焜“照哥哥说要到汉口来的……，他俩的样子是……，……”
补碗匠老汉听了，笑了笑：“两位老总，怕是不好找，汉口每天有成千上万人登岸上船，每天有上千条船靠码头、出船，怎么有人记得住两个外乡人，而且，还是几个月前。”胡洪疆也没了胃口，将剩下的半碗饭也倒在老汉的饭碗里。
补碗老汉大喜，伸手，将饭合在一起，就连掉在桌上的饭粒，也被他悉数归嘴，滋滋有味，如嚼肉片。
“这样吧？”似乎要对得起这碗来之不易的白米饭。“你们把名字写在这个纸片上，我给码头上的伙计们说一下，遇到了，叫他们回来找你。”
这是一颗希望的种子，有了种子才有希望。
吴焜仔细的打量了补锅老汉，重温这几晚梦的折磨，毅然从身上摸出仅有的一块钱，双手托给老汉：“老叔，他（她）们一定会来汉口码头的，我照哥哥会草药，可能会来码头卖药。这一块钱，如果找不到，就作为你的辛苦费，找到了，你就给他做盘缠，叫他们回来，就说他弟弟在万县当官了。”
说罢，郑重的鞠了一躬。
补锅老汉慌忙“我帮忙就是了，用不着放钱！”
吴焜哑然，仍将钱揣给了老汉，然后给他详细说了熊必照和叶子的外貌特征。
胡洪疆眼眶湿润。“就这样吧！他们熊、吴两家只剩下这两根苗了，你帮了忙，就积了大德了。”
播下了一颗希望的种子，吴焜的精神好了许多，当然也多亏胡洪疆不断对补锅老汉人品的推崇。
回到招待所，看到巷道里、房间里打上了许多的地铺，住上了许多的北伐军人，这些军人，气质凛冽，眼神锐利，军服、被装虽然肮脏，有的还带有血渍，但整理有序，有棱有线。
冉秘书从朱代表单住的大房里，伸出个笑容灿烂脸“洪疆、吴焜，过来。”
两人到朱代表房里敬礼毕，立正挺立。
朱德代表疲惫的靠在椅上，喜洋洋气色，桌上摆着几张盖着大印的关防文书：“小胡，焜娃，来，来，来，跟你们说，北伐军总政治部，已经正式决定成立第二十军党部，我任主任委员兼党代表，卢振纲同志任政治部主任。邓演达主任又根据杨军长的要求，从各作战部队抽调了五名黄埔军校第四期毕业生，都是冉秘书的同期同学，任党部委员。来，我给你俩介绍，这是卢振纲同志，这是文强同志，这是滕代顺同志，这是谌杰同志，这是江亚中同志，这是熊荫寰同志。他们几位都是从作战一线部队抽回来的连排长。外面的同志也是从作战部队抽调的，全是军事技术过硬，政治上可靠的班排骨干。”
因为母亲姓熊，吴焜不由得对那位脸庞严峻，身材墩壮的熊荫寰多看了几眼。
“时间紧迫，明天我们就要动身回万县，总政治部的副官处，跟德国船行联系了舱位，小胡，你和冉秘书马上到德国船行去把船票取来。”
两人正要动身，招待所一个负责人进来，给朱德代表说：“德国船行伊特曼先生来电话，讯问您登船的具体时间？”
不一会，朱德代表接电话回来，手一挥：“不用去买票了，这里狭窄，地铺不舒服。伊特曼先生欢迎我们今晚提前登船，我们今晚到船上去住。大家整理行装，打扫卫生，二十分钟后出发登船。”
返程人多，除了朱代表、卢振纲二人是二等舱，其余全是四等舱位，战场上下来的战士，在浴房里清洗了很久，洗征尘，涤战衣，换来一身爽快。
一个热乎乎的热水澡，一晚放下心思的好觉，吴焜又恢复了少年人的清爽。
他时常凑在熊荫寰的眼前晃悠，觉得这个人是个战场上的狠角色。
甲板上倚栏，众人闲谈，三十多人自然围成了一个大圈子。胡洪疆津津有味的介绍着杨部川军的情况，吴焜不时补充。
吴焜倚着胡洪疆而坐，胡的旁边就是熊荫寰。
胡洪疆问：“熊连长是哪里人？”
“江西九江。”
“哦，我们吴焜的妈妈也姓熊。”
“是吗？”
吴焜急忙道“是啊，我舅舅叫熊清灵，外公叫熊世盈。”好朋友胡洪疆对吴焜心中的小九九明了，问了熊荫寰，大吴焜十岁多，二十六岁多了。
“焜娃子，你叫熊连长舅舅吧，他可是黄埔军校的学生，从广东一直打到武汉的英雄。”
“英雄谈不上，那些牺牲了的战友才是英雄。”
吴焜低声：“舅舅。”
“别，别这么叫，我们革命军队，别扯亲戚关系。”吴焜郝然。
午饭后散步，朱代表把熊荫寰叫到身边，避开众人。
“熊连长，听说吴焜认你为舅？”
“他一个军阀部队的小兵，我不认！”
“这个年轻人，去年川东大旱，饿死了爸爸、妈妈和两个哥哥，剩下他和妹妹，妹妹随表哥逃难，至今没有音信，兵荒马乱的年代，好不容易才活下来。他出身赤贫，天生具有革命性，政治上可靠，拉过纤，放过牛，学了点武功，是个好苗子，如果任由他在军阀军队里混下去，早晚又要成为一个吃喝嫖赌的兵油子，太可惜了。他有心参加我们将举办的军校训练，你不妨先教教他。”
眉头上浅浅的皱纹显现：“朱代表的意思是我认下这个外侄？”
“我们的根本任务，是要改造这支军阀队伍。四川人重感情，性格大多外向，喜欢攀亲戚，没得关系的话，还要拉干亲。实际上杨森的队伍里扯亲结派更厉害。要想掌握一支封建迷信思想严重的军阀队伍，这也是一种工作方法，你认为呢？”
“好，那我就认。”两眼放出狠光“学了我的东西，敢当反动派，我就毙了他。”
朱德笑道：“这娃儿的品性不错，饿饭饿怕了，为吃饱饭当的兵，一心想当官发财买地。最近逐渐在变化，你要注意方法。”
“好吧。我让我带来的莫排长先教教他。”
下午，几个党部委员在朱代表房里开会，其余人看风景。
从武汉到宜昌，轮船要走两天，船行长江中游，江天一色，寥阔无际，江岸上田野阡陌，农舍林立，有川中难见的鱼米之乡美景。
一个身材剽悍，脸色严峻的士兵，找到倚着船舷栏杆，眺望风景的吴焜。
“你叫吴焜？多少岁？”
“16岁，咦，干啥？”
那人站姿如标杆“我叫莫湘，是国民革命军的排长，熊连长，你叫的舅舅叫我来的。你是军人吗？”
“舅舅叫来的，莫排长，你要干啥。”
“你看你这个样子，衣服上扣子不扣紧，裤子拉拉垮垮的，站立时靠在栏杆上，脚弯起，象没长骨头，整个一个军阀部队的刁兵。”
“你！”
“你什么你，谁愿来训你，不愿意我就回了。”
虽然生气，面子上过不去，可没有台阶下，只好自己跳下台。“莫排长，你训嘛，我保证听话。”
“好吧，那我们从军姿队列开始。”
傍晚，熊荫寰问老部下莫湘“怎样？”
“队列是川军的，跟我们差不多，射击、投弹、拚刺基本要领牢固，匍匐、跃进等几个基本动作学过，拚刺、跃进优秀，没有一点实战经验。战斗意志基本无，有点浅显的武功，班排战术浅薄，但是个好兵苗子。”
“好，你先训着，在船上偏僻处训练。胡军需说，这小子在新兵营里就把一个老兵打了，绰号叫一盆饭。朱代表介绍，这小子的营长，姓徐，也是个好手，倾向革命。”
“好吧，可，连长，在战场上饱一顿饥一顿的不觉得，这闲下来了，每顿一碗饭哪里够，你看？”
“这碗饭，老子也吃不饱，我又没得钱，哪里给你想法，要吃饱，自己想办法。”
转角处走出胡洪疆“熊连长，放心，明天一个人每顿两碗饭行不？徐营长那里报账，我去说。不过，你们讲战术时，我也要听点。”
熊莫二人笑着点头。
进入三峡，轮船逆水而行，马达轰鸣，速度很慢，遇到峡中险滩，还要用岸上设立的绞滩站，人工绞滩。从宜昌到万县绞滩站有十多个，这也是因为此时的轮船马力弱的缘故。遇到急流汹涌的大险滩，绞滩也绞不上来，船上的旅客需要下船步行通过，减轻船的负载。
9月27日晚十点，德国轮船抵达万县港，受照明条件、码头条件的限制，轮船夜晚不靠岸。天亮后，客人才能登岸。从垫江巡查回来的刘建藩参谋长和白戴中秘书长来迎接，直接将新来的党部、军校教官接到西较场去了。
李德彬带人警卫，伴随着白秘书长，护卫朱代表一行，到了宝隆洋行。
朱德洗漱完，准备到杨公馆去，白戴中急忙劝阻：杨军长到太白岩检查“九五惨案”纪念碑的质量去了，午后才会回，下午回来就与朱代表见面，呵呵。
独立旅一个背匣子枪的马弁进来，叫胡洪疆和吴焜到旅部关饷领工资。
二人兴冲冲跟着出门，转过街口，马弁笑脸秒变“杨军长召见，跟我来。”
说毕转身就走，二人急忙跟上，到杨公馆，见猛张飞孟青云守在门前，焦急的打转转，见到二人，远远地就招手，也不要二人的敬礼，急匆匆带着两人进到公馆里的一个大厅，看见“到太白岩检查纪念碑质量”的杨森坐在大厅椅上，周遭高官簇拥而坐。
二人敬礼立正在厅中。杨森语气惶急：“你两个瓜娃子把武昌的战事说说。”
两人大眼瞪小眼后，胡洪疆报告：“到汉口后，朱代表的安全由总政治部负责，朱代表给我们放了假，没跟着他。”
杨森听了就要暴起，眼珠突出时，突又感觉不妥，悻悻坐下，二郎腿跷起，声调慢悠“说说你们看到的，与战事有关的。”
胡洪疆皱眉答道：“枪炮声昼夜不断，白天黑夜没停过，伤员一批批的下来，送到汉口医院的多，医院的走廊也停不下。抬伤兵的都是民夫，左臂上戴着‘工人纠察队’‘农民赤卫队’的袖标。每天有大小几百条船往打战的方向送粮食、肥猪、鸡鸭、鱼，街上到处是调来的军队，一队接一队的往前面去。”
“你们看战事伤亡大吗？”
“大！伤亡大，送物资上去的船，回来装的都是伤兵、尸体。可老百姓的劲足……”
曾述孔恶吼：“莫摆龙门阵，说点有用的。”
“在汉口这边，看武昌城外，每天都是硝烟弥漫，我们听伤兵说，整连整排的兵冲上去，不一会就全没了。”
刘建藩参谋长从门外进来“军座，北伐军总政治部派了6个黄埔学生军官，来我军任党部委员，同时组建军政治部，还有近30个从战场上抽来的班排长，我看个个都是好手，准备办军官训练学校。”
杨森不应刘建藩，对胡、吴二人说：“你俩回去继续给朱代表服务，不准说来我这里的事，问到了，就说是回旅部领饷，明白？”
出了厅门，孟青云从兜里摸出一把大洋，扔给二人“回去装自然点，泄了密，小心脑壳搬家！”两人唯唯。