陶老师给每人发了一双筷子，说声吃，就率先吃上了，小叶子幸福的眯着眼，小口小口的吃着，小嘴咂吧得很响，陶老师给她拈了一大筷子菜，是泡椒炒的，鲜香中夹着咸津，更好了。熊必照拘谨的小口吃着，怕失礼。吴焜不看人，眼盯着饭，大口吃，很快就吃完了。
这时，李校长和几个老师端着饭碗过来，伸出手，摸了摸小叶子那快成缕缕的衣服，叹了一口气，把自己碗里还没动的那半碗饭，刨在叶子碗里，坐在一边，吃上了烟。旁边几个老师见了，也把自己碗里还未吃完的饭，刨在三兄妹碗里。
小叶子终于真正吃上了一顿饱饭，高兴极了，回去的路上，也不要人背了，叽叽喳喳个不停，说她长大了，也要读书进学堂，顿顿吃饱饭，天天象过年！
经过繁华的南津街，陶老师花了一分钱，给她真的买了两颗水果糖，把她乐得不行，舍不得吃呀，过一会拿出来舔舔，还给两个哥哥尝尝，可看她那小心怕化的样子，谁敢真舔！
第二天的早晨，一个身材高大、脸上有几颗小麻子的青年体育老师带着十多个学生，到了船上，同陶老师接洽交割后，搬了二十多匹布走了。
货送走了，陶老师拿出一件半旧的红色小褂子，给三兄妹讲，这是李校长见叶子衣服太破烂了，把他闺女的旧衣服送一件给你。把叶子又乐坏了。
天还是乌乌沉沉的，但又不下雨。老驾长和陶老师作了难，不走吗，耽搁了时间，走，又怕下大雨。最后还是胡厚祥出了个主意，走着看！万县以上航道平直多了，也没有太多的险滩峡谷，雨来了后，就找一个小码头扎水。
老驾长采纳了胡厚祥的主意，毕竟每扎一天水，船主和货老板都要多亏一天的钱，还有吃食。
果然，过了万县，航道平顺多了，船帆也张开了，拉纤轻快起来，又走了两天，到岩口乡的河溪村时，天上的乌云变得黑沉沉的，大风也刮上了。老驾长吕兴银要大家上船，借着风，张着半帆，赶到河溪口简陋的石码头，这里已经有几条柏木船扎住了。
大雨倾盆而下，叶子躲在船舱里看到大家在紧张的拴船、固定船，把这些做完，每个人都全身湿透了。
拴好了船，吴焜光着湿的脊梁，坐在船棚里，呆望哗哗而落的天雨，突然大哭起来，指雨而泣：“你这个瘟老天，为什么现在才下雨，为什么害死了我的爹妈、哥哥，呜……”
小叶子牵着吴焜的衣襟，也呜咆地哭。“呜呜，爸爸，妈妈，大哥哥，二哥哥，你们死得好惨。”
熊必照蹲在船舷边棚下，泪水滂沱，心酸，哭得无声。
吕驾长、胡厚祥、李传富准备来劝，被陶老师挡住了，大家望着三兄妹，任由他们发泄心中的悲伤。
陶老师和吕驾长给三兄妹烤干衣服，让他们吃了点东西，睡下了。
般舱里狭窄，大白天睡不好，很快，除了叶子，熊必照和吴焜就醒了。胡厚祥急忙凑过来，找他俩商量搞鱼。
他暗里高兴极了，提议驾长在小地方扎水，这样可以搞大鱼，搞到了，驾长也不会把弄到的大鱼拿去卖，卖也卖不脱，只有自己吃。最难得的是每逢涨水、退水、风雨天，正是江中鱼类活跃之时，鱼获多多，大鱼多多。
雨下得更大了，熊必照和吴焜赤着上身，又仔细检查了一遍船船锚情况。胡厚祥就催着吴焜兄弟俩，把一个拦网，下在一个小河叉里，又把几根钓钩，布在船边。
吴焜灵机一动，把小叶子那颗存在身边的水果糖包装纸，搓成两个小团，挂在钓钩上，惹得醒来的小叶子，不时去观察她的糖纸钓鱼钩。
果然，当夜色笼罩大地，大家端起饭碗准备吃玉米红薯糊糊时，小叶子快活地在船舷，小脚跺着船板“有鱼了！有鱼了！有大鱼了。”
真的上鱼了，一条硕大的大口鲢鱼，在拚命挣扎，不一会就粉身碎骨在锅里。佐料只有一把盐，船上人家吃鱼，就是一把盐，美味胜过无数种烹饪法，更胜过“鱼半价”的佐料，吃得叶子喜笑颜开。
早晨又起了一些鱼，给艰难的船夫们增添了珍贵的荤腥美味。
吃过鱼汤早饭，雨仍在哗哗啦啦不停，吴焜在李传富和熊必照的共同指导下，学着打草鞋。陶老师端着一个洗脸洗脚的木盆，钻进了雨雾中，不一会端回来一盆洁白晶莹的河沙。
他把木盆放在船中央，叫三兄妹和胡厚祥坐拢，说：“你们不是想上学读书吗？现在我来教你们认字，想学不想学？”
“想学。”三兄妹异口同声，胡厚祥也连连点头。
“好。今天我们学这几个字。
一字像扁担，只有我们劳动人民扛扁担，劳动人民受剥削压迫，只有团结一心反抗剥削压迫，才有出路。
二字，做事不能三心二意，要坚持到底。
二字中间加一横就是三，你们三兄妹就是这个三。
二字中间加一竖就是工，工字上横代表天，下横代表地，中间一竖代表人，我们工人是顶天立地的人，是世上一切财富的创造者。你们在船上，统一的称呼，叫船工，就是这个工。
工字中间加一横，是个王字，两边各加一竖，就是个田字，田是农民种的，可田地里的东西，绝大部分粮食都落入了富人的腰包，农民一年到头脸朝黄土，背朝天，没吃没穿，地主家天天像过年，这是不合理的。
田字中央上出头，就是个由字，我们农民、劳苦大众不自由，我们就要弄清受苦受难的缘由，要明白解除苦难的理由，要争取自由。
由字中央下出头，就是个申字，我们的苦要诉，冤要申，要团结起来，打倒土豪劣绅，夺回田地。那时我们工人、农民、船夫子、纤夫就能过上幸福自由的生活了。”
“今天我们就来学这几个字，先学读，然后在沙上写，谁先学会谁就吃鱼头好不好？”
“好！”众人的声音中，唯有小叶子的声音最清脆。
就这样逆水行舟，在晚夏的阵雨间歇中，缓缓而行，经过忠州、鬼城丰都，终于到了涪陵。
到了涪陵，三兄妹才明白，陶老师真的是涪陵中学的老师哇。
船上的货原来不是陶老师的，是涪陵几所学校的社会主义共青团员们，共同集资，加上组织上的一些经费，以置办校服的名义购买的洋布。这样的话，吴焜也猜测万县鸡公岭小学的李校长，也是共产党的人，不然没这么好的良心。
在涪陵出了大部分的货。
陶老师是真心培养三兄妹，这时是暑假，学生大多回家了，也有些少部分的学生住在学校，年龄都很大。陶老师请几个学生在出货期间到船上教三兄妹识字，自己忙着向组织汇报工作，开会。
过了几天，陶老师带来了个周老板，随带着几大捆肥皂、牙粉、火柴、手帕、针头百货上了船。
沿着长江，再进入长江的支流嘉陵江，三兄妹船行就拉纤，船停就扛货，随陶老师和周老板卖货。陶老师时常带着吴焜跟一些学校的教员联系，经常半夜半夜的开会，尽说些什么“剥削、压迫、斗争、组织”之类的话，吴焜不能完全听懂他们说的内容，只有在旁边的板凳上躺一躺，好在天气不冷，这时候，熊国璋校长送给熊必照的那件衣服，有了大作用，吴焜又穿又当被子。
陶老师和周老板货卖得好，觉得坐这条船做生意很顺，回涪陵后，周老板又联系了两个货商，连续走了几趟嘉陵江水路。
雨后的七星冈，生机勃然，原来许多干枯的树竹发出了新枝，众多的植物，拼命在雨后吸取水分，利用初秋残热，迅速生长、开花结果。
农民们则没日没夜的劳作在田地里，抢栽抢种秋季作物，特别是秋菜，指望用秋菜，来混过即将到来的冬季。
平大伯站在屋檐下，脱下身上的蓑衣，捶捶酸涨的腰，平大伯娘痛惜他劳累，给他廛了一枝叶子烟，让他坐在屋檐下的板凳上歇息，她也挨坐在一起。
抽了几口烟，老两口看着儿子从熊必照妈妈家回来，他是给熊必照的妈妈家送秋菜秧苗去的。
平大伯娘突然低声说道：“也不知必照怎么样了？”
平大伯闻声望了老伴担忧的脸色，没作声。
平大哥到了屋檐下，听到了老妈的话，也说道：“爸，是不是等秋菜可以吃了，叫必照弟回来，小春庄稼的活多，我一个人忙不过来。”
把烟吧哒完，平大伯说：“好吧，等过几天，我去借点钱，还是要买个牛，让必照回来，他在船上求吃，我做梦也不放心啦，梦见清灵弟几次说这事了。”
平大伯娘露出笑脸：“那你抽空到码头上，去给必照带信，让他早点回来。”
“好吧。”?。