芸姑，姓钱，是江西船粮帮一个旗丁的女儿，她的年纪刚满及笄。母亲软弱，父亲很严厉。
有个叫李生的，年纪轻轻，秀美文雅，孤身一人坐芸姑的船北上，搭船的时候，芸姑无意看了一眼，她父亲看到了，就起了疑心，时时提防。
一天晚上，芸姑帮助母亲在一旁烧火做饭，火种在筒里，芸姑含着吹火筒屈身伏地吹火，李生为了帮助她，接过手，也伏地吹火，都是无心之举。
芸姑父亲进入船舱，看见这个场景，勃然大怒，拿起刀就要将两人一起杀死，母亲在旁边苦苦哀劝解救，但是怒气还是没有平息。
母亲只好哭着说：“不如把他们投进水里，让他们留个全尸而死，如何？”
钱父于是先把芸姑投进水中，随后又投下李生，开船走了。
芸姑跟随波浪漂泊到一处村庄，被王老夫妇救起，苏醒过来。
又见到有漂泊过来的人，再救起，就是李生。
询问得知缘故后，王老夫妇便收留芸姑为义女，配给李生做夫妻。
村庄里有一处空宅，里面楼宇重叠，久无人居，王老就让芸姑夫妇俩租借下来，住在里面。
到了半夜，忽然有一阵妖风拂过，一个青面的恶鬼从地上窜出，
李生恃着自己的胆力，拿剑和鬼搏斗，鬼跑到后园，消失不见了。
过了一会儿，要睡觉的时候，又有几个鬼从地下冒出来，李生又和他们搏斗。
一路追到后园，看到一个神，戴着头冠迎接而来，斥责小鬼们退下。
之后拱手作礼，道：“我为足下看守金库三十年了，如今才终于完成我的任务。”
李生问：“金库在哪里？”
神就指向竹林下边，随即就消失不见了。李生将这件事告诉芸姑，夫妻俩一起带着火炬到竹林里察看。
往下挖了一尺多，露出一块石板，打开石板，便看到了里面埋藏着金银，北边藏着黄金，南边藏着白银，这个地窖有一丈宽广，长有十五丈。看过后，仍然将其掩盖起来。
第二天，他们用很少的钱买下了这个宅子，将住宅重新装潢，光彩四射，之后雇佣仆人，购买马匹，宛然成为了巨富人家。又酬谢王老夫妇黄金白银各两万两，良田一顷，住宅一座。
用万金周济贫困人家；用万金修缮龙神庙宇；用千金购置救生用的船只。请名士到家里讨论学问。
后来晚上又梦到龙女用神水清洗他的耳朵眼睛，醒来后眼睛明亮、耳朵聪慧；之后又梦到文昌帝君送给他一本书卷，醒来就感觉心神顿时通畅。
年末去参加考试，一路顺通，成为进士。由翰林转为监察御史，巡查江南漕运。
夫妻俩后来来到当初坐船的地方，芸姑哭着对李生说：
“不是父母不爱我，父亲之所以要杀我们，是以为我们是私通的男女，我和你不被父亲理解，是因为行迹确实有些类似，不曾想因祸得福，这是冥冥间有天意。希望夫君冰释前嫌，寻找妾身的父母，让妾身能够消解无穷思念。”
李生于是派人寻找江西籍贯的船只。但是烟波浩渺，三年也没能找到。因此叫江西的粮船桅杆都要设置两个了望台，以作为标识。至今江西籍的船只都是两个望台。