刘小玉等人依旧守在过境处。
与此同时，深幽的大牢里，王虎蜷缩在潮湿的角落。
“狱卒大哥，”王虎沙哑着嗓子开口，打破了牢房沉闷的寂静，“能否给我几本书看看？”
狱卒本正拎着食桶挨个牢房送饭，听到这请求，不禁愣了神，他扭头看向王虎，只见那双曾经满是凶狠的眼睛里，此刻竟透着几分渴望。
狱卒犹豫片刻，想着这要求也不算过分，便应下了：“行，不过你可得老实点。”
不多时，几本泛黄的书册被递进牢房。王虎颤抖着手拿起一本，粗糙的手指摩挲着书页，仿若触碰着久违的希望。
他翻开书，起初文字似蝌蚪般在眼前乱晃，久未读书，脑子钝得很。
可渐渐地，他沉浸其中，随着书中的故事或喜或悲。
有古人贤士的处世之道，有行军打仗的谋略布局，知识如暖流，缓缓淌入他荒芜的心田，竟让这冰冷囚室也有了几分生气。
这天，阿玛斯火急火燎地赶到史大密家中，人还没站稳，就拽着史大密的胳膊问：“你又回中原，难不成公主真就啥事没有？”
史大密神色凝重地点点头，拉着阿玛斯坐下，把自己辛苦探听来的内情一股脑儿说了。
史大密说完，眉头紧皱，直视阿玛斯的眼睛，语重心长地数落：“以后办事，你可长点心，得反复确认，别轻易下结论。”
阿玛斯面露惭色，低头嗫嚅。
“的确，是我太草率了。往后定当谨慎，不把情况摸透，绝不贸然行事。”
这时，史大密的女人端着一盘新鲜水果，莲步轻移，温婉劝道：“先吃些果子，缓缓心情。”
盘中水果色泽诱人，颗颗饱满，在这压抑时刻添了一抹亮色。
阿玛斯却只是匆匆瞥了一眼，满心焦虑如潮水翻涌，哪有心思品尝甘甜，他抬手微微一挡，闷声道：“多谢，吃不下。”
说罢，一刻也不停留，大步流星迈向门外。
史大密看着阿玛斯匆匆离去的背影，无奈地摇摇头，转身对着身旁的女人说道：“罢了，他没这心思吃，不如咱们自己吃吧。”
说着，便伸手从盘中拿起一颗果子，在手中摩挲了几下。
这天，戏煜骑马正走着，忽然起风了，狂风呼啸着席卷而来，仿佛要将天地间的一切都卷入它的漩涡。
周围的柳树也摇晃得特别厉害，它们的枝条像是被无数只无形的大手肆意拉扯着，疯狂地舞动着。
树干在风中剧烈地颤抖，发出“呜呜”的声响，仿佛在痛苦地呻吟。树叶被风一片片地撕扯下来，在空中打着旋儿，然后被抛向远方，如同一场绿色的暴雨。
戏煜勒住缰绳，眯起眼眸，透过那被风搅得有些混沌的空气，瞧见在这天气如此不佳的情况下，前方河边竟聚着不少人。
那些身影在风中影影绰绰，有的似乎在交头接耳，有的正朝着河里指指点点，透着一股子不同寻常的怪异劲儿。
戏煜心中满是疑惑，暗自思忖着这般恶劣天气，又在这河边聚着好些人，莫不是出了什么事儿？
好奇心驱使之下，他双腿一夹马腹，轻喝一声，驱使着马儿朝着那河边缓缓行去，想要一探究竟。
随着距离渐渐拉近，那河边众人的模样、动作也越发清晰起来，可同时，一种莫名的紧张感也在戏煜心底悄然蔓延开了。
风，愈发地凄厉，戏煜下马疾步走向人群中，只见一个女子面色惨白地躺在地上，湿漉漉的发丝凌乱地散着，双眼紧闭，生死未卜。
身旁一个四五岁的孩子哭得撕心裂肺，小手紧紧拽着女子的衣角，嘴里含糊不清地喊着“娘”。
戏煜心中一紧，赶忙蹲下身，手指轻触女子脖颈，感受到微弱的脉搏，他微微松了口气，抬头看向周围村民：“这究竟是怎么回事？”
一位老者叹着气，上前一步说道：“今儿个不知咋地，突然就投了河，幸亏发现得早，被打捞上来，可一直昏迷不醒呐。”
孩子的哭声揪着戏煜的心，他环顾四周，见众人皆面露无奈与悲悯，却又无计可施。
当下，戏煜略一思索，冲着人群喊道：“大伙先帮忙把她抬到避风处，试试能否救醒她。”
村民们听闻，赶忙七手八脚地将女子抬进附近一间废弃茅屋。
戏煜燃起一堆干柴，让屋内暖和起来。
他轻声安抚着孩子：“别怕，你娘定会没事。”
孩子眨着泪汪汪的眼睛，似懂非懂地点点头。
众人围在一旁，目光在戏煜和地上昏迷的女子间来回游移，有人面露疑惑，忍不住出声问道：“小哥，难道你是郎中？”戏煜轻轻摇了摇头，这一下，人群里像炸开了锅，诧异声此起彼伏。
“不是郎中？那你咋敢救人，这可不是闹着玩的！”一个身形壮硕的大汉瞪大了眼睛，满脸的不信任。
其他人也纷纷附和，交头接耳间尽是担忧与质疑，生怕戏煜这不明就里的施救会害了女子。
戏煜站起身，神色镇定，目光缓缓扫过众人，朗声道：“各位乡亲，此事缘由我稍后自会解释，眼下救人要紧，还请大伙莫要再管我身份之事，我以性命担保，定能救她。”
说罢，他蹲下身去，继续手上的动作，不再理会众人的议论纷纷。
众人虽仍有疑虑，但见他如此坚决，也不好再多说什么，只能屏息静待，目光紧紧锁住戏煜的一举一动，茅屋中一时间落针可闻，唯有那孩子偶尔的抽噎声轻轻回荡。
风在屋外呼啸，屋内的气氛却如紧绷的弦。
戏煜无暇顾及众人的诧异，眼看女子气息奄奄，他脑海中前世所学的急救知识瞬间涌现。
不及多想，他迅速调整女子姿势，准备实施心肺复苏术，双手交叠，按压在女子胸口，一下，两下……
正当他附身准备进行人工呼吸时，人群瞬间炸开了锅。
“这后生咋能干这龌龊事！”一个老者气得胡须直抖，抄起手中拐杖怒指戏煜。
“就是，大庭广众之下，对一个昏迷女子这般，定是图谋不轨！”一个中年妇女也跟着叫嚷起来，众人的谩骂如潮水般汹涌，纷纷涌向戏煜。
戏煜心急如焚，额上汗珠滚落，却不得不暂时停下动作，他抬头环顾四周，大声辩解：“乡亲们，我这是在救她性命！若不如此，她恐性命不保！”
可愤怒的人群哪肯听他解释，步步紧逼，孩子吓得大哭起来，混乱中，那微弱的生机似乎正随着时间一点点流逝，戏煜陷入了绝境，不知该如何让众人相信自己。
眼见众人情绪越发激动，几个年轻力壮的小伙子已经攥紧了拳头，面露凶光，朝着戏煜逼近过来，嘴里喊着：“你赶紧给我停下，别再使这些下三滥的手段了！不然可别怪我们对你不客气！”
戏煜眉头紧皱，眼中满是焦急与无奈，他直起身子，大声回应道：“各位乡亲，我恳请你们先冷静冷静，且等上一会儿，若是这法子用了，这位大姐还醒不过来，你们到时候想怎么处置我，我绝无怨言！”
可众人却依旧不依不饶，一个女人叉着腰，满脸不屑地啐了一口：“哼，说得倒轻巧，等你占了人家便宜，人万一醒不过来了，那这女子的清白可就毁了，我们怎能任由你胡来！”
周围的人也纷纷跟着点头，吵吵嚷嚷，非要戏煜立刻罢手，根本不给戏煜再解释的机会，眼看着局面愈发失控。
那昏迷女子的情况却越发危急了，戏煜心急如焚，却又不知该如何说服这帮固执的村民。
戏煜实在是被逼得无可奈何了，当下不再犹豫，低喝一声，刹那间，几道黑影从暗处迅速闪出，稳稳落在众人面前，正是戏煜的暗卫们。
暗卫们个个身姿挺拔，面容冷峻，身上透着一股让人不敢小觑的气势。
其中一人上前一步，抱拳朗声道：“各位，我家主人一心只想救人，所用之法虽看似不合常理，但确是能救命的法子，还望诸位莫要再行阻拦，否则误了这位女子性命，可就追悔莫及了。”
众人先是一惊，被这突然出现的暗卫吓得后退了好几步，眼中满是惊恐与讶异，交头接耳的声音越发大了起来。
“这小哥看着普普通通，没想到身边竟有这般厉害的人呀，难不成是什么大人物？”一个年轻后生小声嘀咕着。
“哼，就谁知道他到底安的啥心，哪有对着女子嘴对嘴吹气救人的，我活这么大岁数可从没见过这等稀罕事儿。”一位老者皱着眉头，满脸怀疑，依旧坚持着自己的想法。
众人虽不敢再贸然上前阻拦，可那怀疑和不满的情绪依旧弥漫在空气中，一双双眼睛仍紧紧盯着戏煜和地上的女子，似要看个究竟。
戏煜见众人虽有忌惮却仍心存疑虑，当下不再耽搁，决定加快动作。
他深吸一口气，脑海中前世所学的那些急救知识愈发清晰地呈现出来，每一个步骤、每一处要点都仿佛刻在了心底。
他再次俯下身去，双手有节奏地按压着女子胸口，一下又一下，力度精准而沉稳，随后又捏住女子鼻子，对着她的嘴缓缓吹气，如此反复，动作一气呵成，没有丝毫犹豫。
周围的人都屏住了呼吸，目不转睛地看着，整个屋子安静得只剩下戏煜紧张的呼吸声和孩子偶尔的抽泣声。
就在众人的心都提到嗓子眼儿的时候，突然，那女子猛地咳出了一口气，紧接着，缓缓地睁开了双眼，眼中先是一片迷茫，而后渐渐有了焦距。
“醒了！醒了！”人群中不知是谁喊了一嗓子，众人皆是一愣，随后一片哗然，那些原本还对戏煜满是质疑的村民们，此刻脸上都露出了难以置信又带着些许羞愧的神色。
本来，孩子一直守在旁边，眼睛哭得红肿，小拳头攥得紧紧的，满心都是害怕与无助。
此刻，一见到娘亲真的缓缓睁开了眼睛，那黯淡的眼眸瞬间迸发出璀璨的光芒，小脸儿上的阴霾一扫而空，取而代之的是纯粹的喜悦。
“娘亲，你终于醒来了！”小家伙高喊一声，迫不及待地张开双臂，像一只归巢的乳燕般，猛地扑进母亲怀里。
他小小的身子紧紧贴着娘亲，脑袋一个劲儿地往娘亲怀里蹭，仿佛要确认这不是一场梦。
母亲眼中满是慈爱与疼惜，她颤抖着双手，轻轻抚摸着孩子的头，声音还有些虚弱：“乖孩子，娘亲在这儿，别怕……”
说着，眼眶里也溢出了泪花，和孩子抱在一起泣不成声。
周围的村民看到这一幕，心中原本的疑虑与不满彻底消散，看向戏煜的眼神里满是钦佩与感激，茅屋中弥漫着劫后余生的温情。
此时，女人像是刚从混沌中回过神，缓缓放开孩子，眼神里满是迷茫与诧异，她抬手轻抚额头，喃喃自语：“对了，我怎么没死？”
小孩子一听，眼眶又红了，小手紧紧拽着娘亲的衣角，带着哭腔埋怨：“娘，你为什么要跳河呀？把我都给吓死了，你是不是不要我了？”
稚嫩的话语像一把把小锤，敲在女人心上。
众人见此情景，忙七嘴八舌地解释。一位大婶走上前，指着戏煜说道：“妹子，是这位壮士救了你啊！当时你跳了河，大家把你捞上来，可你昏迷不醒，要不是这位壮士用了些特别的法子，你这条命可就没了。”
其他人也纷纷点头附和，目光里满是对戏煜的赞许。
女人目光呆滞，并未如众人所料向戏煜道谢，反倒直直地盯着他，质问道：“你为何要救我？我活够了，这苦日子没个头，还不如一了百了。”
她的声音透着深深的绝望，仿佛世间已无值得眷恋之物。
小孩子一听，哭得更大声了，小身子抖个不停，边哭边喊：“娘，你死了我怎么办啊？你不要我了吗？”
那撕心裂肺的哭声让周围人都忍不住揪心。
戏煜眉头紧皱，看着这对母子，既心疼又无奈，他走上前一步，目光锁住女人，沉声道：“你不感激我无所谓，可你看看这孩子，难道你真的忍心抛下他？他还这么小，往后的日子，没有娘怎么行？你就算不为自己想，也得为孩子想想吧。”
女人的身子猛地一颤，目光缓缓移到孩子身上，看着孩子满脸的泪水与惊恐，她眼中的决绝开始松动，嘴唇微微颤抖，像是想说些什么，却又被泪水哽住了喉咙。
许久，她才伸出手，把孩子重新揽入怀中，无声地抽泣起来。
戏煜望着抱头痛哭的母子俩，重重地叹息了一口。
这声叹息里，有对女人命运坎坷的悲悯，也有庆幸她回心转意的欣慰。
周围的村民们也在议论纷纷，一位头发花白的老者摇头感慨：“这世道艰难，心里得多苦才走到这一步啊。”
“谁说不是呢，多亏了这位壮士，要不是他，这孩子可就成孤儿了。”一个年轻后生接话道，看向戏煜的眼神满是钦佩。
“可往后这母子俩咋过日子哟？”一位大婶面露忧色，担忧的目光在母子身上来回打量。
女人紧拥着孩子，肩膀微微颤抖，情绪慢慢平复。
脑海中回荡着戏煜的那句质问，她看向怀中哭泣的儿子，泪水再次模糊了双眼：是啊，如果真一死了之，儿子该怎么办？在这世上孤苦伶仃，饱受苦难，自己怎能如此自私。
她缓缓松开孩子，起身朝戏煜走去，双腿还带着虚弱的颤抖。
在戏煜面前站定，女人深深弯腰，行了一礼。
“恩公，多谢您救了我和孩子。我今日真是干了件糊涂事，差点酿成大祸。”
抬起头时，脸上满是懊悔与感激，“您的大恩大德，我无以为报。”
戏煜赶忙扶住她，轻声说道：“大姐，别这么说，人活着就有希望，往后有难处，尽管开口。”
女人连连点头，眼中重燃生活的希望之光，一旁的孩子也似乎感受到了母亲的变化，停止了哭泣，小手紧紧拉着母亲的手，依偎在她身旁。
此刻，破屋虽寒，却因这一丝希望而暖意渐生。
戏煜望着女人，眼中满是关切与好奇，忍不住轻声问道：“大姐，你究竟为何走到这一步，非要寻死不可？”
女人闻言，又是一声悠长的叹息，那叹息里藏着无尽的心酸与无奈。
她环顾四周，犹豫了片刻后说道：“恩公，此事说来话长，还恳请大家先出去，我想单独与您讲讲，让小孩子也出去吧。”她的声音虽轻，却透着不容拒绝的坚决。
众人听了，相互对视一眼，虽心有疑惑，但见女人如此坚持，便陆续转身朝屋外走去。
孩子有些不情愿，拉着母亲的衣角小声嘟囔：“娘，我不走，我要跟你在一起。”
女人蹲下身子，温柔地摸着孩子的头哄道：“乖孩子，娘跟恩公说会儿话，很快就出来，你先出去跟叔叔婶婶们玩会儿。”