茉海府，一个沿河的茶棚里，一个说书人正在台上抑扬顿挫的口吐莲花。
台下坐满了听书之人，或喝茶，或小酌，或嗑瓜子，或空坐着，或在边缘站立。
一个污秽的乞丐也蹲在沿河的栏杆下，聚精会神的听着说书人的精彩演说，他已经在这里听好多天了。
说书人讲的是，茉海府几百年前一位大执事王穆的故事。
王穆很小便没了父母，在那个饥荒的年代，一个孤儿经过自己顽强的奋斗，与敌人抗争，与生活抗争，与命运抗争，屡战屡败，屡败屡战，最终成为了茉海府的大执事。
“啪！”
随着说书人惊堂木重重拍下，这个故事已然说完。
台下周围响起一片热烈的掌声。
污秽乞丐也激动的站起来使劲鼓掌。
此刻，污秽乞丐眼中充满了斗志！
人生中有很多事情是不公平的，你只能去接受。
逃避是没有用的，不如与命运一搏，至少尽力去做自己认为对的事，不论成败，都比留下遗憾要好！
就如同王穆一样！
寒门起家无良方，对人对事敢担当。
从这一天开始，那个疯癫污秽的乞丐从茉海府消失了，没人会留意他，也没人会在乎他。
……
广平离开茉海府，开始游历四方，见闻山川河海。
广平在系泊府给屠夫打过下手……
广平在苍壶府做过几天临时的刽子手……
广平在司江府干过伙夫……
广平在新安府当过两个月的守夜人……
广平在弩几府做过一阵子门房……
兜兜转转，终于广平又来到了姑西府。
在姑西府，他得知了何琳儿的消息。
何琳儿早已亡故！
当年何琳儿在婚礼上刺杀杜如松，杜如松毫发无损，何琳儿却从此被幽禁在杜家，何琳儿每日郁郁寡欢，终于在第二年一病不起，病死在杜家。
广平得知何琳儿的不幸，只是长叹一声，拎着几坛酒，找到何琳儿的坟墓，在坟前醉了个三天三夜。
之后，广平离开了姑西府，漫无目的的又来到了伏牛府。
在伏牛府，他遇到了一个毕生难忘的人。
那是在一个秋风瑟瑟的下午，广平正在街边小摊上吃着汤面，突然看到一辆马车从面前经过，马车里一位十五六岁的肥胖少女正在东张西望。
肥胖少女虽然长得不怎么样，却穿着一身绫罗绸缎，颇有一些贵气逼人。
肥胖少女的旁边坐着一位中年美妇，美妇体态丰盈，一派雍容华贵之相。
祖元霞！
是她！
广平平静的内心，泛起一丝波澜，久久不能平静。
祖元霞年老色衰，已经没有了当年的倾国倾城，岁月不饶人啊！
虽然佳人朱颜辞旧，但广平还是一眼就认出了她。
只因为，在少年时期，那抹身影在他心中刻下了最深的烙印！
那一年，广平二十岁，她十六岁。
广平告诉自己将来要娶她。
她并不知道。
那一年，广平二十四岁，她二十岁。
她已经高广平一头了，广平临别想送给她一根铁簪，但是却不敢再去打扰她。
广平想拾着头对她说，“我喜欢你。”
终究还是埋在了心底。
当时的少年怔怔望着天空，没说话，便转过头去，离开了灵石矿。
那一年，广平二十九岁，她二十五岁。
广平离开了家乡，他有想过去找她，但是一想到她身边的执事大人，广平就停止了步伐。
广平妄想依靠土气入体术，成仙问道，再去找她。
慢慢的广平体会到了现实的残酷，幻想终归是幻想。
她跟着执事锦衣玉食，广平再也不敢想，他喜欢她，因为他觉得自己根本配不上她。
广平把想对她说的话，留给了自己，等自己配得上她的时候，再全部告诉她。
后来几年里，广平遇到了何琳儿、唐葭璃，曾经的那丝相思也似烟消云散。
时间最是无情，却又最是有情。
遗忘故人的时候，却又治愈了心灵的创伤。
现在广平四十一岁，她三十七岁。
广平又见到了她！
广平尽量让自己的手不再颤抖。
心底最深处的记忆涌现，广平悄悄跟上了那辆马车。
目睹着马车进入“涂府”，广平的目光呆滞了一下，随即闪烁了下，然后又像一团火熄灭了一样。
十几天后，广平成了伏牛府大执事涂晃理家的一个帮工，专门负责在厨房劈柴生火。
管理厨房的是一个肥肥胖胖的中年人，名叫张鼓，年纪和广平相仿，为人和蔼，一点也不装腔拿势。
相处久了之后，张鼓格外喜欢广平这个同龄人，整天只知道闷头干活，不像其他人那样偷奸耍滑，烂嚼舌头。
时常，张鼓带着广平来到自己的屋里，弄上几盘小菜，抽旱烟、喝酒、侃大山。
喝多了之后，张鼓就爱发酒疯，在自己屋子里，关着门，挥舞着根棍子，说自己是江湖侠客，武艺高强。
广平每每到了张鼓屋里，都是说得少，听得多，张鼓让他饮酒抽旱烟，他就借口身体不舒服，不肯同饮，张鼓也由得他了，只是喝醉了之后，可没少往广平身上招呼呕吐的秽物。
如此过了半年。
半年时间，广平知道了一些涂家的事。
当年伏牛府大执事之争，涂晃理以远走避祸的方式，躲过了最初几方的争斗，他暗中布局谋划，最后关键时刻出现，收拾残局，成为了新任伏牛府大执事。
涂晃理妻妾众多，祖元霞只是其中一个，祖元霞貌美如花时，涂晃理视若珍宝。
可是当祖元霞慢慢衰老之后，涂晃理的恩宠自然逐渐衰减。
这世上，永远不会缺少年轻貌美的女人。
祖元霞给涂晃理生了一个女儿，就是那个肥胖少女，名叫涂艺，今年十六岁，据说和明襄府的一位执事之子订有娃娃亲。
涂艺完全没有继承她母亲的绝世芳容，大盘子脸，身材肥胖，也不知道那位执事之子还认不认这门婚事！
一次张鼓喝醉了，说漏了嘴，他说，有一天晚上涂晃理大宴宾客，酒席散后，他看见在一个偏僻的角落里，三执事正在捏祖元霞的屁股，两人似乎有一腿。
对于这样的醉话，广平并不愿意相信，就像他不相信张鼓说他祖上曾经出过仙人一样。
半年里，广平只见到祖元霞三次，一次是祖元霞亲自带着丫鬟来厨房端药膳给涂晃理送去。
当时，广平老毛病又犯了，眼睛呆呆傻傻的看着祖元霞，直到她的身影消失在厨房，才又自顾自的去劈砍柴火。
第二次是跟着一群侍从提水到祖元霞的院里，祖元霞正在逗弄笼子里的金丝雀，眉宇之间，似乎有着淡淡的哀愁，广平依旧悄悄盯着祖元霞的一举一动，不愿漏过一个细节。
只是这次，祖元霞似是发现了广平的无礼，神色怪异的回望了广平一眼，吓得广平赶紧收回目光，匆匆离开祖元霞的院落。
第三次是广平跟着张鼓去乡下庄园里查看时令蔬菜的生长情况，在涂家的乡间别墅里，祖元霞带着那个肥胖少女，正在放风筝。
这次广平壮着胆子，走到祖元霞身前，双手一拱，后背弯曲，“见过夫人，夫人万福金安，不知道有什么地方需要小人效劳吗？”
祖元霞转过身子，撇了一眼这个自己主动凑上前来的佣人，“没什么事，你自己去忙吧。”
然后，她大有深意的看了一眼广平，离开了原地。
她认识我？
她记得我？
她对我还有印象？
广平心头狂跳，本来古井不波的心里，又泛起了丝丝期待，如同少年时代一样。
回“涂府”的路上，张鼓注意到了广平的心神不定，嘴角一笑：“别痴心妄想了，下人就该有下人的样子。”
说着，张鼓一手搭在广平的肩上，“老弟，我看你单身一人，着实也挺寂寞的。”
“你觉得李厨娘怎么样？”张鼓话风一转，突然向广平问道。
广平不假思索的说：“你说的是给老爷掌厨的李芳？”
张鼓点点头。
“她很不错啊，心地善良，人也和气，还经常关照我啊，张哥你怎么突然说起她了。”广平一头雾水，心里隐隐有几分猜测。
张鼓笑而不答。
果然，第二天，张鼓的婆娘就来找广平了，说要给广平牵根红线，给他和李芳做回媒婆。
听张鼓婆娘的意思，似乎李芳很中意广平的老实本分，也有意和广平搭伙过日子。
二十八九岁的李芳，丧夫多年，一直寡居，未再改嫁，要模样有模样，要身段有身段，虽比不得府上的莺莺燕燕，却也是难得的人物了。
更何况，李芳家境颇丰，在伏牛府有着自己的住宅产业，按道理，遇到这种美事，广平算是祖坟冒青烟了，怎么会有不答应的道理呢？
可是偏偏广平拒绝了张鼓婆姨的一番美意！
于是乎，广平被调遣到了涂家乡下的庄园打理蔬菜瓜果。
广平灰溜溜的带着自己的包裹去了乡下种菜，他本可以一走了之，拍拍屁股，天下何处不留爷。
可是，他没有！
他老老实实的在乡下种菜，他期望着在庄园里再次见到那抹身影。
他的确在庄园里多次看见了那抹身影，有时候祖元霞还会和他交谈几句，给他一个微笑。
一天晚上，广平在庄园里，发现了一个儒雅中年溜进了祖元霞的大院。
那是伏牛府的三执事！
广平心里酸楚，回想起了以前张鼓的酒后之言。
徘徊几日，正当广平打算离开伏牛府的时候，祖元霞却带着涂艺找上了他。
祖元霞找到广平的时候，一副风尘仆仆的模样。
“广平！”
祖元霞急切的叫住广平。
广平一愣，祖元霞可从来没有直呼过自己的名字！
“夫人！”广平恭敬行礼。
“我记得你，广平，当年我在落夕山灵石矿打听过你的名字！”
“哐当！”
广平手里的锄头掉落地面，他不可置信的看着祖元霞。
祖元霞朝他微微点了点头，然后急切的说道：“广平，我想请求你帮我办一件事，可以吗？”
广平还没有从震惊中回过神来，只是木然的点了点头。
“请你把涂艺送到明襄府十三执事家中，涂艺和他家公子有婚约在身。”祖元霞拉着涂艺的手，把她送到广平身边。
广平刚想开口说些什么的时候，祖元霞突然凑到广平耳边说道：“谢谢你当年没有把我在废矿洞里的事传出去。”
广平如遭雷击，立在当场，放佛又回到了当时看到那一幕时候的样子。
祖元霞的嘴唇在广平的脸庞轻轻滑过，“拜托你了，广平！”
等广平回过神来的时候，祖元霞已经消失得无影无踪，原地只留下涂艺在那里哭泣。
一番安抚，从涂艺口中，广平得知了涂府发生了什么事情。
涂晃理在总舵铁爪府得罪了一位护法，被当场击毙，而后，总舵亲自来人，要把涂府抄家灭门。
祖元霞得到三执事的通风报信，带着涂艺提前逃了出来，得以侥幸生还。
“祖元霞为什么找我送涂艺，这不是个累赘包袱吗？”
“我要不要丢下涂艺，独自离去？”
“我要不要去找祖元霞，一同离开伏牛府！”
“哦，对了，她还有那个三执事！”
“他为什么不找三执事帮忙，要找我？”
“难道她吃准了我会答应她！”
“我该怎么办？”
广平思绪万千，最终还是叹了口气，收拾一下行李，带着涂艺往明襄府而去。
一路上，广平带着涂艺风餐露宿，根本不理会涂艺的连连叫苦。
不管涂艺说什么，广平就是不搭腔。
过惯锦衣玉食的涂艺，哪里受得了这种苦，可是她一无灵石，二无能力，又不得不跟着广平艰苦赶路。
经过三个多月的谨慎行路，二人终于来到了明襄府城。
城里热闹非凡，行在街道上的广平、涂艺二人却饥肠辘辘。
“灵石所剩不多，必须得精打细算啊，到了那什么十三执事府，自然有吃的了。”广平无奈的在心里暗想。
涂艺一双眼睛不停的向周围的食物扫射，喉咙之间，口水一口一口的往下咽。
“广叔，我们买点吃的吧，我饿得都快走不动路了！”涂艺哭丧着脸转头对广平说道。
广平刚想说两句宽慰的话，天空之中，却传来一声巨响。