曲池院凝香苑正殿寝殿内，程子芩躺在软床上，身上盖着一层蚕丝薄被，李承宗躺在她的身边，借着窜动的烛光看着她睫毛晃动的影子，梦中那个世界里的程子芩看着他时的那个复杂的眼神又再度出现在他的脑海中。虽然他现在知道了梦里的那个人不是眼前的这个真的她，但他一想到在梦中他曾被她放下时的那种感受，还是整个人的五脏六腑都要拧巴在了一块。
虽然他不知道仙人袁天纲为何要趁他昏睡的那一个月进入他的梦并且幻化出一个真真假假的世界摆在他的眼前，但经此一事，他却也借机看清楚了自己的内心，其实他没有自己想象中的那么伟大和无私，人只有在失去过一次后才会知道“拥有”本身是一件多么值得被珍惜的事。无论是程子芩，还是皇权，还是声名，皆是如此。
还记得在梦中时，自他坠崖后，他的离魂就漂浮在空中飞回到了长安。看着程子芩因得知他的薨逝而悲痛万分的样子，他也同样承受着锥心之痛。然后，他看着她得知有孕，再看着她为了他们的孩儿一天天地坚强了起来，再到帮助他的二弟李承道坐稳了皇位，然后她诞下一位可爱的小郎君。
在程子芩的精心养育下，他们的孩儿聪明且健康，虽然自小没有亲生父亲的照顾与陪伴，但在他的身边有着一群宠爱他的叔伯和师叔，所以小家伙看上去每日也都是开开心心的样子，似乎对于自己从未谋面的生父也没有任何思念之情。
梦中的时间过得很快，转眼时间就过去了三年。原本李承宗的游魂一直跟在程子芩的身边，默默地陪着她度过每一个形单影只的日夜，但李淳风的存在给他在她心中的位置造成了非常大的威胁，在无数次的拒绝过后，有一日程子芩再度在半夜中痛哭着醒来，她又梦见了早已经逝去的李承宗，终于，这一次她妥协了，她接受了李淳风想要照顾她后半生的请求。在程子芩答应的一瞬间，李承宗的心中一阵剧痛，他漂浮在空中的灵魂瞬间被吸回到自己还躺在大草原上的躯体内。
醒来后，身体稍一恢复，他就马不停蹄地赶回了长安，但却为时已晚。等他再次出现在程子芩的面前时，他看到李淳风正拉着程子芩的手，而程子芩的另一只手正扶着微微隆起的肚子，万箭穿心之感一瞬间令他万念俱灰。他看着程子芩眼中复杂的神色，一口鲜血吐了出来。
等他再度醒来时，他的身体已经回到了曲池院，躺在他们凝香苑的正殿寝殿里。殿内烛影晃动，他四下环顾一圈，只有他一个人孤零零地躺在床上。他的脑中回想着他们既往在一起时的点点滴滴，眼泪不自觉地浸湿了软枕。是的，这个软枕也是程子芩亲自发明和制作的，特别的柔软，特别的与众不同。
忽然，他好像反应过来什么，猛地坐起身看向烛台边放着的剪刀，继而又立马跳下床去看烛台上蜡烛的烛芯。那不是会自断的三股烛芯！李承宗心中一喜，他知道自己肯定还困在另一层梦中，于是他立马转身去拉开寝殿的殿门，然而令他没想到的是，殿门一打开，袁天纲便出现在他的面前。
“现下天下已定，每个人都有了好的归处，你可愿放下前尘随我而去？”袁天纲问道。
“每个人吗？”李承宗苦笑一声，又问：“那我呢？”
袁天纲语气平和地答道：“牺牲自己，成全他人，便是悟道。如果你不吝惜自己既往的付出，能够就此放下，我便能度你往生轮回。”
李承宗再次发出一阵笑声，从悲苦逐渐变得愤怒，道：“凭什么？我不甘心。”
袁天纲见时机已至，便给出另一个选择：“如若你执意不肯离开，还有一个法子可以送你回去。只是，也需要有所牺牲。”
“什么法子？”李承宗急切地问道。
“我可以把你送回早一些的时候，只是需要一命换一命，得用你孩儿的性命来换回你的命。”袁天纲说道。
“什么？”李承宗心中一惊，但看见袁天纲严肃的表情，便也不再争论。他思索了良久，最终做出了决定……
程子芩的身体忽然抽动了一下，将李承宗的思绪拉了回来。不知程子芩今夜是否又梦见了他们的孩儿，她的眼角又在睡梦中流下了眼泪。自他回来后，她从来都没有在他的面前提过孩儿的事情，她越是如此，他就越是内疚。虽然她对他要求过无论如何都不能骗她，但这件事他无论如何也不能告诉她。殿内烛影又晃动了一下，烛芯自行熔断，殿内的烛光再次变得柔和且安稳。李承宗将程子芩搂入怀中，紧紧地抱着，他发誓，此生除了此事，他再也不会骗她。
翌日，日上三竿，程子芩美美地在软床上醒来，这一觉可是她出太白山以来睡得最舒服的一次了。她睁开眼睛发现自己正躺在凝香苑的寝殿里，忽然大叫一声。这一声没能把金灵叫进来，倒是叫来了凝香苑的婢女春华。
“程娘子醒了？”春华问候道。
“我怎么在这儿？”程子芩问道。
春华掩口一笑，回答道：“昨晚太孙殿下送你回来的。”
程子芩仔细回想着自己昨日都干了些什么，她记得昨日接李承宗下朝后又和他一起去了挹翠楼，还帮颜卿新作的曲子填了词。然后她们就一起把酒言欢，好像还说了很多青楼名妓的故事。再然后……再然后她就断片了。幸好有李承宗在。不过话说回来，要是没有李承宗在的话，她也不敢随随便便喝断片的。
“太孙殿下呢？”程子芩问道。
“一早便回宫上朝了。”春华答道。
“唔。”程子芩点了点头，起身下床。“去找告诉长路一声，即刻送我回宫。”
春华一边上前伺候程子芩更衣，一边说道：“太孙殿下说让程娘子不必着急回宫，殿下今日下朝了就回来。”
“这可不行。”程子芩说道。今时不同往日，现在长安城里有无数双眼睛都在盯着李承宗，在唐皇李渊回京之前，一定不能有一丁点不利于他的流言蜚语传入坊间的。
“快去。”程子芩催促道。
“唯。”春华赶紧去办。
长安城外离宫九成宫丹霄殿内，唐皇李渊一边在正榻上闭目盘膝打坐，一边听着中书令宇文士及奏报长安传来的各种消息，内侍监裴静在旁侍奉，常规摸鱼。短短一炷香的时间，宇文士及已经奏报了十多件事情，也不知道李渊听进去了没有，他的脸上始终一副波澜不惊的样子，还真如他妹妹宇文贵妃所说的那样：“陛下近来潜心修行，每日大半时间都用来打坐静息，甚少关心外事。”
如今看来，李渊除了对食色之事的兴趣大不如前以外，对朝堂之事的关注和把控程度也有大大的降低，也许他这位大唐一代开国皇帝真的终于到了要行将就木的风烛残年了吧。宇文士及汇报完毕后，见李渊久久没有反应，便又重复着多叫了两声“陛下”，李渊听到宇文士及的叫声，眉头轻蹙了一下，缓缓睁开了眼睛。
“他把郑庆都给撤了？连个散官官职都没留？”李渊问道，脸上露出半分怪异的喜色。
“是。”宇文化及答道。“朝中多有议论，尤其是郑氏和崔氏。”
“唔。”李渊点了下头，不置可否。
荥阳郑氏和清河崔氏素来因姻亲关系而关联紧密，这些门阀士族在朝堂上的抱团之势也令李渊困扰已久，只是他一直没有办法或者说没有魄力要去搅动一下这潭池水。如今给李承宗去放手一试的机会也未必不是件好事，至少若要是李承宗挑战失败后，避开了正面冲突的李渊还可以自然而然的“拨乱反正”，不至于让朝堂出现大的动乱。
李渊想了想，接着又问另外一件事：“那依中书令所见，承乾和称心之事可是属实？”
“这……”宇文士及不好评价，也不敢评价。
“事关皇家颜面，勿让流言一直盛传。必要之时，人亡事了。”李渊面无表情地说道。
“诺。”宇文士及回应道，“臣尽快转告侍中与吏部尚书。那这吐谷浑和亲一事……”
“嗯。”李渊又蹙起眉头，他看向宇文士及问道：“你可知朕当年册封淑韵为‘长洛郡主’是为何意？”
宇文士及虽然对“长洛”两字的含义心知肚明，但为了避免惹上“揣度圣意”的嫌疑，只能摇了摇头，拱手行礼侧耳倾听。
李渊深呼吸一口后说道：“长为长安，洛为洛阳。淑韵是我朝的第一位嫡出郡主，身份之尊贵不亚于公主，也是朕最心爱的孙儿。吐谷浑区区小国也敢来提出和亲？莫非他们是忘了当年东突厥是如何被我朝平灭的。看来朕之前允准慕容顺保留其国号反倒给他们留了不该有的念想。”
“陛下圣明。”宇文士及赶紧反驳李渊的“自责”，道：“如若慕容顺还在的话定能体会陛下怀柔兼容的苦心。只是现下吐谷浑国内政权被一群蛮夷之士把控，吐谷浑威信王欲借我朝威势以助其平复国内动荡，所以才胆敢来求娶我朝长洛郡主……”宇文士及观察着李渊的脸色，接着说：“不如由臣休书一封转告太孙殿下，直接拒绝和亲，打发了那吐谷浑的使者回去便是？”
“哈哈。”李渊突然笑了出来，笑得宇文士及莫名其妙的，过了一会儿，李渊才又接着说：“朕的这位皇太孙主意大着呢。需要朕出手的时候，他自会亲自来请奏的。”
说罢，李渊挥了挥手，让裴静拿来一本奏书递到宇文士及的面前。宇文士及狐疑着接下奏书阅览一遍，脸上露出一个意味深长的笑，说道：“太孙殿下这是想效仿陛下为太医监又新置一个‘女尚书’的官职。只是这程太医监除了在医药之事上颇具先见之外，在其他事务上是否也担得起这‘女尚书’之职呢？”
宇文士及在心里盘算着，如若是给从三品的太医监程子芩再做提升的话，那最低也得是正三品。这样一来她岂不是和他这个正三品的中书令平起平坐了？更何况看李承宗在奏书中的意思是想要把“女尚书”一职直接设在尚书省之下，位在从二品的尚书左右仆射之下，正四品的尚书左右丞之上，如此的话李承宗不仅在核心议政班底中又多了一个可以依靠的重臣，还给了她一个娘子像郎君一样正式走入前朝太极殿参政的权利。这可和李渊之前让程子芩在两仪殿御前议事的性质相比又更进了一步。封建社会一直男尊女卑，李氏祖孙如此看重和抬举一个娘子，宇文士及实在是猜不透他俩的心思。