胤贞十年三月十七，明威将军携军赴北境。
暮春时令，日煦风和，北境边塞，绵山成碧。
一只铁蹄踏入积水的沟壑中，携着鲜泥溅起，搅浑一片清澈，碾碎几株青蓬。
行军行伍中，黑色的“圊”字帅旗呼呼作响。亦维凡身披银丝铠甲，甲叶在明朗的日光下闪着烁烁的光。后方将士队列整齐，手中长枪如林，寒光闪烁，一片肃杀之气。
几日奔波，终于赶至北境，亦维凡轻磕马腹，率先提缰纵马跃上高坡，放眼望去，疆域广袤，青甸连绵。
大圊北境与虢国接壤，自江岸边线直起三百余里构筑丈高城垣，墙体用以夯砖，自高祖始在北岸建以关隘，以条石为基，砖砌拱门，世称萧门关。
山挽斜阳，大军驻边入关。
都护携戍卒前来接引，并述职交接边防军情，兵政庶务等一应事宜。
亦维凡见其人面糙髯长，满目风霜，再一细问，原是驻镜入关三十余年的老将，不由心生敬意，都护早些年在镇国公手下做过总兵，今见亦维凡更生亲近爱护之情，命人备了好酒热食，又嫌盅子不够尽兴，直换了海碗来。
过不几日，就有虢国守将带了十余随从，手持虢国右相亲笔信函前来邀约接洽，极伸睦邻友好之意，并贺亦维凡升任。
亦维凡随都护商议毕，又详尽闻讯了虢国边情，便遣士官设宴接待，边防之地，铁马冰戈，洒脱豪迈，戍卒只消烈酒，篝火便已然尽兴。
虢国守将名为李季，原是虢国铁骑将军之子，虢国势弱，现君主固守所成，不重兵防，只一味求和依附，故李季一门不得重用，只事边防。
李季早些年同其父征战时便见过镇国公及亦二将军，说起镇国公，李季很是胆寒与敬畏，自圣武帝浅邸时期便随其征战四方，距今六十七年，老骥伏枥，是兵家武将之传奇先辈，现今见到亦维凡，只觉其风度卓见相较于其父亦二将军更具镇国公风范，如此年轻有为，不知其弟又是何样风采？不由又想到大圊宣王殿下，骄勇善战，用兵如神，又有桓王殿下文武兼备，智计无双，不由心下凄凄，大圊东虞势强呈割据争霸之态，虢国却一天天衰败如槛下荒草。诸国铁蹄已越逼越近，圣意彷徨不决，群臣束手无策，三军败绩频传，终是只得依附，食人残羹冷炙。
大圊青年才俊频出，可虢国却还仰仗他与父亲，他该幸其一门圣眷尤浓还是该哀虢国举国再无能人？现今他已然不惑之年，数十年后，家国又当如何？
想至此处，李季愈发心怀感伤，又满饮两杯。
亦维凡也暗自品度着李季，听闻李季与其父皆为将才，可现今却被困在这关内之地，又见他眉眼含悲，一味醉饮，便也知其怀才不遇之心。
见李季失态，虢国守将亲从便轻咳一声以做提醒，李季抬头，见席上明威将军亦维凡及都护皆盯着自己，便尴尬地砸了砸嘴，极快的掩了面上的情绪，继而开口举杯笑道。
“大圊多俊才，镇国公好儿郎啊！”
亦维凡闻言抬臂举杯谦逊答道：“早问李将军盛名，今日一见，果真勇武不凡，维凡自愧不如，况李将军与家父家祖相交相识，是乃维凡叔父之辈，自当是维凡敬您，还望李将军莫要嫌晚辈，满饮才是。”
李季见其说话办事周全得当，倒也受用他的恭维，只将杯中清酒饮尽，方才开口：“令尊令祖皆是能人，令祖之风，当年一见，今忆犹深，贵将军今又受封明威将军，令弟又任中郎将侍奉御前，亦家满门忠武，思及李某出身，实在汗颜。”
听其提到亦维司，亦维凡手指一滞，微微抬了抬眼。
“李将军莫要自谦，鸣厩山一役四国闻名，维凡自幼时便常以为鉴，只盼能得李将军提点。”亦维凡也同他翻来覆去的说着这些场面话。
“我虢国以先年举国之力，方大败北蛮，鸣厩山一役虽打出了名堂，也是险胜，如今我国微弱，再不能与之相抗衡，自上数十年，北蛮东征西讨，沿其南境自下而东广扩疆土，黩武穷兵，毫无人道，屡屡挑衅我西南边境，沿线百姓苦不堪言。现今又同贵国争锋，硝烟不止，实乃狼子野心。”李季想至当年鸣厩山一役愈发心痛，对北蛮更是无半分好感，急饮了杯烈酒，竹筒倒豆子般叱骂起来。
亦维凡一边听其所言暗自分析当年隐况，一边忆起四国舆图，又将北蛮之域逐一细化。
北蛮好战刁悍，貊乡鼠壤，其风粗鄙浅陋，实另四国所不耻，虽虢国势弱，却仍自贵于北蛮。
四国之中，以虢国最北，虢国以南为大圊国土，大圊以东是为东虞，早年东虞地峡人稀，今却国富兵强，疆土广阔，已然能与大圊相抗。虢国以西为北蛮，现北蛮疆域向西南扩充，一路贴至大圊，于大圊西北之境越境浅试，既犯天威，实不可忍，乾昭帝另曹长青携军逼进定西，直取郢、晋二城。
“贵国大义，救我西南，免我百姓流离之苦。”李季嘿嘿一笑。
都护坐于亦维凡下首撇了撇嘴，话说得倒阴阳怪气。
“现下定西战时吃紧，贵国君月前又谴宣王入定西，此势在必得，可见四国局势又吹新风。”
李季同亦维凡皆良将，对于四国舆图，局势分析早已刻入脑中，李季指尖入杯，蘸了蘸，在桌上绘出一圈圈水痕，亦维凡同都护一瞬不瞬地盯着他绘出的水痕。
“李将军洞若观火。”亦维凡面色如常，直待他下一步动作。
“亦将军以为此战如何取胜？”李季停下手来抬头问亦维凡。
见亦维凡不语，李季又缓缓绘制：“宣王用兵如神，实以难测，李某只能猜出一两分北蛮的心思。”见都护依然冷脸，握杯之手已成防备之势，李季一转话锋：“若我是北蛮，欲守定西必穿太阴山，大军穿山，必放郢城，此故太阴山北侧必加以严守。”