从地图上看，小径位于火山岛的西南方，瓦尔铁砧则矗立在火山岛的东北方，而那条连接龙脊山脉的道路则位于西北方向。
所以，阿斯塔里昂才会当机立断，让他的儿子率领瓦尔铁砧的援军，绕行去往西北方向进行接应，随后再一同撤退，将剩下的部队尽可能地撤出火山岛。
对他而言，这不是选择，而是唯一的可能。
当阿斯尼尔与龙王子骑着战马扬蹄离开后，阿斯塔里昂深深地吸了一口气，完成自身最后的调整后，打起精神开始了更细致、更周密的部署。
片刻之后，阿苏尔的驻军动了。
原本已经就位、准备作为第二波次投入到坡地争夺战的驻军，停在了收割者弩炮的射程之外。他们没有急于上前，而是趁着这短暂的间隙，进行了一次粗粝而急促的休整。伤员在战友的搀扶下被拖拽到队列后方，简单包扎。
与此同时，更靠后的部队，则缓缓向西北方进行战术机动。他们的阵列尚算整齐，铠甲与长矛在黑色的火山灰之下闪着黯淡的光，行军的脚步声在荒原上连成一片低沉的轰鸣。
第一波坡地争夺战结束后，阿苏尔的原驻军已经不复当初的规模。
近两千人的兵力，硬生生被压缩成了一千五百人出头。
三支长矛手百人队彻底没了，那些勇敢的士兵们战斗到了最后一刻；而两支弓箭手百人队则被收割者弩炮的狂风骤雨般的射击撕扯得残缺不全，减员近七成。
残存的，已经很难称之为一支完整的部队。
毫发无伤的，只有寥寥几个，仿佛全凭命运的偏爱才始终没有挨到弩箭。
“这是？”
厄卫千夫长举着双筒望远镜，目光死死盯着对面的景象。由于地形的高低错落与工具的加持，阿苏尔的调动，他看得一清二楚，同时也看得莫名其妙。
随即，他缓慢转动头部，调整方向，望向阿苏尔驻军来时的道路。但入目所见，除了那依旧冒着浓烟的火山锥、黑色荒原般荒凉的地貌，与两个逐渐远去的骑兵身影之外，他什么都没看到，空旷得让人心生疑窦。
一时间，他甚至觉得自己的脑子不够用了，思绪在乱流中翻涌，无法理清。
“叫百夫长们过来。”
既然思考不出头绪，他干脆不去思考。他对身旁的号手兼传令官低声吩咐道，语气中带着一丝烦躁。
“你们有什么看法？”
当百夫长们陆续赶来后，他并未废话，而是直接抛出最核心的问题，开门见山，直入主题。
“看不懂，而且……在我看来，也不重要。”
其中一位百夫长的回答语气笃定，话语却在场间引来了一阵轻快的笑声，带着几分嘲讽，也带着几分骄傲。
千夫长则微微一愣，随即露出了无语的表情，冷冷地撇了那名百夫长一眼。
此人并非他直辖的部下，而是归另一名千夫长统御。严格来说，他目前所能指挥的部队，并不是一支完整的千人队，而是有计划拼凑出的一个战斗群。
之所以称作战斗群，是因为这背后牵涉到了海军与陆军，以及海军内部的复杂协调。
按照规制，本应出现在这里的是陆军，他们才是负责正面作战与坚守的主体；海军的职责原本只限于登陆作战，确保通道开辟，保护驳船与补给线的安全。
然而如今站在这片火山岛坡地上的，却是海军拼凑来的兵力。
原因很简单，这是海军竭力争取的结果。但即便如此，他们最终得到的，也仅仅是一个千人队的指标，再多，就不可能了。
到了海军内部，他所统御的千人队，被分配在四艘特种驳船上，这四艘驳船在整个登陆队形中呈现出一个笔直的『丨』，宛若一支冰冷的长矛，直插向敌岸。
而整个登陆场上，并非仅此一个『丨』，而是三个『丨』，犹如三道并肩突进的矛锋，每一道矛锋的都有千夫长在指挥。
只是，与他不同，另外两个『丨』的千夫长并未登岸，而是依旧留在驳船之上。
原因嘛……
很简单，也很残酷。
抽签。
是他抽到了那根命运的签，将那两名千夫长硬生生淘汰，剥夺了他们上岸的机会。
所以，出于妥协，出于地形条件的限制，更出于必须在驳船上保留必要的配套兵力，他目前所统御的千人队，并不是完全属于他的。严格来说，只有三分之一是他的下辖，另外三分之二，归属于那两名留在船上的千夫长。
于是，一个战斗群出现了。
然而，说是千人队，但实际数字却显得更加膨胀，他现在能直接调度的士兵，足有一千二百余人。之所以多出这两百人，是海军钻了空子。
十二艘特种驳船，平均每艘出两个五十人队。
刚才那一场短兵火拼，已经让这支队伍减员五十人。少部分在顷刻间战死，剩下的则是带伤之躯，或轻或重。
“等我们下去？”
有人低声开口。
“有可能！”
“我赞同。”
数名百夫长先后回应。
千夫长点了点头，他心中也是同样的判断。或许是他们来的太快，或许是阿苏尔先锋与第二波次的部队之间出现了脱节，未能实现应有的衔接。
也或许，最根本的原因在于，他们自己的战斗力过于强悍了。
只用了极少的时间，就将敌方彻底击溃，以至于间接造成了阿苏尔的脱节。
于是，对方干脆放弃了对坡地的争夺，等他们下去，以正面作战来抵消坡地原本的地形优势。
“不会是要逃吧？”
这时，一名百夫长忽然低声嘀咕，他的语气里带着极不确定。
这话一出，他瞬间成为了全场的焦点。
千夫长与其余的百夫长们几乎在同一刻，齐刷刷将目光投向了他。那是一种沉重到让人呼吸凝滞的注视，令那名百夫长脸色瞬间涨红，喉咙里哽了一下，不知道下一句话该如何出口。
尽管如此，千夫长和其他百夫长们并没有立刻出言讥讽他，更没有直接否定。他们只是沉默着，眼神冷峻，随即一个个转而抬手拿起望远镜，凝神望向远处。
“诱饵？”
又有人开口了，他放下望远镜，低声提出了自己的猜想。话落，他没有耽搁，直接打开挂在腰间的防水文件包，抽出笔记本和一根钢笔，写画起来。
千夫长沉默地注视着笔记本，看着那名百夫长在白纸上先画出两个圆圈。他心里一清二楚，那两个圈代表的正是不远处赫然耸立的两座火山锥。
下一刻，两个圈的后方被添上了几个长方形框，框内的中央有着点。按照杜鲁奇的军事制式图例，这代表着器械与远程火力阵地。
而在那两个圈之间，又出现了一个长方块，一道x将方块的四角连接。同样，按照杜鲁奇的军事制式图例，这代表着步兵。
纸面上的几笔符号，在战场的语境下，却宛如一幅冰冷的血腥画卷正在徐徐展开。
那些看似寥寥数笔的箭头与符号，在千夫长与百夫长们的眼中，等同于一个个真实的生命在上面翻腾，流血，殒落。
墨迹未干的地方，仿佛都散发着血肉混合的腥味，但同时，这也代表着……
千夫长已经明白了百夫长的意思。
距离下方坡地最近的阿苏尔，是一支注定作为『诱饵』的部队。
但他们不是被遗忘的牺牲者，而是要用自己的身躯引来厄卫的狂潮。一旦厄卫们发动进攻，扑向这些阿苏尔，就会发现眼前的猎物并不打算硬碰硬，而是冷静地收缩阵列，退入两座黑色的火山锥之间。
那片狭窄的低洼之地，正是提前准备好的陷阱！
下一刻，等待厄卫们的，是从两侧山坡上轰然倾泻下来的弩炮箭矢覆盖。
鹰爪弩炮发射的箭矢从高处如骤雨般扑下，仓促之间，突如其来的打击必然会让厄卫们付出惨痛的代价。密集的箭矢不光带来伤亡，还会搅乱他们的队列，打断冲锋的节奏。
混乱就是战术的关键。
随后，作为诱饵的阿苏尔会在混乱中再次发起反扑，刺出的长矛如潮水般席卷。拉扯与反复，进与退之间的节奏，便会像绞索般逐渐收紧，将厄卫的锐气消磨殆尽，直至彻底被消灭。
想明白后，千夫长发出了不屑的笑声，笑声中带着几分冷酷的讥讽。他不再去看那本记载着符号的笔记本，而是缓慢地伸手掏出随身的烟盒，啪地一声打开。
他不慌不忙地将里面整齐排列的烟卷分给百夫长们，等打火机点燃，烟雾升起，他深深吸了一口，吐出一个懒散的烟圈，才用低沉而笃定的声音说道。
“打仗，最重要的不是杀伤多少敌军，占领多少地方，这些都不是关键点。”他顿了顿，眼神在烟雾后变得格外锐利，像是一道寒光划破夜幕，“关键点在于，有没有达到战争目的。如果没有达到目的，那么表现得再好，也是毫无意义的。那只是徒劳的牺牲，只是给别人写一段赞歌。”
百夫长们也笑了，那笑声不是轻快，而是带着一丝冷硬的认同。他们都明白，这番话背后隐藏的残酷现实。
这段话，出自『战略论』的序言，由荣耀的大司战、高贵的玛瑟兰之子——达克乌斯题写。
无论是海军与陆军之间如何争论取舍，还是海军内部如何角逐，这次的战争目的都是不变的。那就是：将位于瓦尔铁砧的瓦尔祭司们带走，彻底瓦解阿苏尔的军备生产与战争根基。
而这支千人队的战术目标，并非什么展开轰轰烈烈的突击，而是冷酷而简单：占据坡地，守住通道，确保小径在己方掌握之中。
等到庞大的陆军进场时，他们的使命就会随之结束。
他们不过是锁链上的第一环，最多在必要时，作为预备队投入战斗。
“所以……我来晚了？”
最先开口的那名百夫长摊开手，脸上写满了不加掩饰的失望。他被编在左边『丨』的第三艘船，等他和部队终于抵达这里时，战斗已经尘埃落定，他手中的剑都没有染上敌人的血。
千夫长哈哈大笑，那笑声粗犷而带着一丝揶揄，他学着达克乌斯的姿态，用手指了指那名百夫长。
“不！”他笑声嘎然而止，表情猛地收敛，眉宇间冷厉逼人。他将那只抽了一半的烟狠厉地按在地面上，用靴底狠狠碾碎。
“命令，弩炮前移，逼他们退回去！”
“命令，厄卫们原地坐下休息！”
下一刻，他环顾一圈，目光中闪过一丝复杂的意味，声音却冷冷地斩钉截铁。
“你们其中一些人并不属于我麾下，但我们都是海军，我们是一体的。我们不能丢海军的脸，不是吗？我们的表亲，对于战争的理解，还停留在过去的泥潭里，是时候让他们见识，新时代的我们是如何战斗的。一会，让厄卫们跑起来！要跑快点，有多快，跑多快！让我们的表亲知道，谁才是真正主宰战争的人！”
战略是那么说，但到了战术层面……
这个机会是他好不容易争取来的机会，一旦错过，可能再无第二次。
他、百夫长、裂魂者和厄卫们怎么可能就这么老老实实守在坡地？
在必要时作为预备队，跟在陆军后面投入战斗？
虽然这么做，完全符合命令，完全符合条令上的要求，也不会有人追责。
可如果他真这么做，等这场行动结束后，他可以直接申请退役了。因为他没其他选择，他没脸再在海军混了。
这样的无所作为，比死亡还难以忍受。
明白千夫长意思的百夫长们，抽完烟后，在沉默中挺直身体，给千夫长敬了一个干净利落的军礼，然后无声转身，回到了各自的序列之中。
烟雾在空气中盘旋片刻，很快被风吹散，仿佛什么都没发生过。
片刻后，厄卫们席地而坐，甲片与铠甲在石地上发出咔嗒声。他们并没有闲散，而是紧紧盯着前方，目光随着炮组们的表演转动。
小径的另一边，新一轮的作业开始了。
重新爬升上来的突袭舰缓缓下降到空地，那里，等候多时的陆军早已整装待发。
在这一轮作业和接下来的战术使用上，突袭舰除了在火力投射上，与米-24雌鹿武装直升机没什么区别。
士兵们们快步登舰，动作娴熟，登舰后的他们被迫紧紧挤在甲板上，就像一排排塞进铁盒的沙丁鱼罐头一样。随着一声短促的口令，一根安全绳从船舷两侧拉起，哗啦作响，随即固定。士兵们毫不犹豫地将腰带上的卡扣扣在安全绳上，整齐的咔哒声接连响起，冰冷而令人安心。
除了原有的操控者和厄卫，这些突袭舰又多了十二名乘客。正副队长一左一右，十名士兵紧随其后，他们脸上写满了冷峻和对战斗的期待。
再多，就真装不下了。
当所有乘客就位后，突袭舰再次升空，不久，它们与已在空中滞留等待的突袭舰会合，形成严谨的编队。在这片天空下，不止有突袭舰编队，还有那庞大而冷冽的海鲜盛宴，正如一张正在缓缓收拢的猎网。
与此同时，陆军也已开始鱼贯进入小径。
每一队都配有一只大羊驼，背负着沉重的物资与箭矢。它们低沉喘息，眼神呆滞，却依旧一步步跟随主人前进。小径之中，靴子与石地的摩擦声和低沉的呼喝声混合在一起，形成一种沉重的节奏。
做完部署的千夫长，与厄卫们一同席地而坐。他不时望向天空，不时瞥向前方，看着那些被弩炮逼退的阿苏尔。
敌人停在了两座火山锥之间，队列拉开，阵型僵持。
千夫长吐出口气，声音低沉得几乎被风吞没。
“时代变了，我在等空中支援。你们在等什么？巨龙？”
话音刚落，他的表情骤然凝固，眉头猛地皱起，眼神死死盯住前方。他确认自己没看错，于是猛地拿起望远镜，贴到眼前。
冷光一闪，镜片中显出敌军的身影。
原本停驻不动的阿苏尔队列，此刻，竟然开始后退，向后缓缓移动。
“还真让他说对了？”他喃喃出声，声音带着难以置信，随即语气陡然拔高，夹杂一丝暴躁，“这怎么可能？”
这一幕太不对劲了。
按他的刻板印象，阿苏尔，尤其是那傲慢的卡勒多王国的阿苏尔，他们可能会摆阵，会正面对冲，会做出各种战术，但绝不会像现在这样。
在思考的过程中，他整个人直接站了起来，甲片摩擦发出脆响。他呼吸急促，望远镜在手中被攥得嘎吱作响。
与此同时，厄卫们也一个接一个地站了起来，压低的议论声在队列中此起彼伏，像暗潮涌动。
“诱敌深入？”
他又低声嘀咕了一句，声音里带着几分怀疑与几分冷意。话音未落，他将冰冷的金属架在眼前，企图看穿阿苏尔的动向。
然而，他什么都看不到。
两座火山锥之间的空隙后方，赫然耸立着另一座漆黑的火山锥，那如刀锋般的山体冷冷挡住了他的视线，切断了他窥伺阿苏尔部署的最后可能。
一瞬间，冷汗无声无息地渗出，沿着他的额头蜿蜒而下。
那种压力，已经不再只是心理上的错觉，而是仿佛凝成了实质，化作一双漆黑的大手，死死压在他的双肩上，让他胸口发紧，呼吸变得沉重。
他的任务，是守住这片坡地。
在大部队到来之前，尤其是空中支援到来之前，这是铁一般的命令，这是死也要守住的死局。
无论对面的阿苏尔布下了怎样的战术陷阱，无论他们展现出怎样的引诱之姿，他都可以不动如山，只需死守在这里，就能完成命令。
但是，如果对面的阿苏尔……真要跑呢？
他心头猛然一沉。
阿苏尔的部署本就不合常理，荒谬到几乎挑衅战场的直觉。
他很清楚，阿苏尔背后的方向，正是离开火山岛的唯一通道。如果阿苏尔想退回瓦尔铁砧，完全可以在厄卫刚才整队时，直接调头。
那时，无论厄卫如何催动双足、如何嘶吼咆哮，都追赶不上那些阿苏尔。
可现在，情况已经发生了转变。
如果他继续守在这里，而阿苏尔真的抽身离去，他便成了眼睁睁看着敌人全身而退的蠢材，那他可就真出名了。
如果他在空中支援没有到来之前，贸然发动进攻，等待他的极有可能是早已张开血口的伏击，那样的话……
他咬紧牙关，指节发白。
虽然他只是一名千夫长，可此刻，这里没有更高的将官，所有的责任，所有的抉择，全都压在他一个人的身上。他知道，这个责任沉重到足以压垮一切，决定他和厄卫们的荣辱与生死。
就在他犹豫、左右为难之际，忽然，一声嘹亮而突兀的号声从远处传来，穿透烟雾，直击耳鼓。
“谁？”
他骤然暴怒，几乎是下意识地吼了出来。
这声号声，代表着进攻。可他明明没有下达命令！谁敢自作主张？
他正要展开搜索，火气还未压下，忽然身侧的号手猛地伸手指向天空，声音带着急切。
“天上！”
他猛地抬头，只见一只巨鹰掠过烟雾弥漫的天穹，从那狭窄的小径方向飞来，振翼翻腾，带着雷霆般的威势，飞向阿苏尔所在的方向。
他见过这只巨鹰。
即便如此，他仍旧再度举起胸前的望远镜，进行最后一次确认，他不允许自己出半点差错。
确认的过程不过数息，可在这数息之间，那号声却再次响起，悠长而急迫。它一遍又一遍刺入鼓膜，连续三次，震得人心头发颤，充斥着催促与威压。
“吹号！进攻！跑起来！进攻！”
他咆哮出声。
此刻，他已不再需要做出抉择，比他级别更高的意志已经出现。
下一刻，厄卫们动了，就在他们犹如潮水冲下山坡的同时，而完成编队的突袭舰也从小径的方向驶来。
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