费加尔的呼吸不自觉地加快，心脏在胸膛中剧烈跳动，仿佛现在的他又回到了那一刻。
门缓缓打开，他迈步走入房间，下一秒，他的大脑几乎是一片空白，四肢僵硬得像是被冻结，连微微挪动一下脚步都成了奢望。
巫王，马雷基斯，就站在那里。
没有言语，没有动作，仅仅是站在那里，就让整个房间变得无比沉重，空气仿佛凝固成了一块无形的巨石，死死压在费加尔的肩膀上，压迫着他的肺，让他几乎无法呼吸。他的心脏被无形的铁手攥住，每一个细胞都在战栗，每一寸血肉都在悲鸣，身体深处的本能在疯狂尖叫。
那是至高无上的权威，那是不可撼动的意志。
巫王，只是站在那里，仅仅只是存在，便让整个房间都被一种无法言喻的气势笼罩，连空气都变得粘稠。那种难以言喻的压迫感，那种被凝视时整个人都会被看穿、乃至湮灭的恐怖感，至今仍未消散。
那是一种怎样的威严啊……
他在那种威压下，全身冷汗直流，他本能地想要低头顺从，跪倒在地，用最卑微的姿态去迎接巫王的目光。
但他没有，他依然站在那里。
即便双腿颤抖，即便膝盖传来酸痛，即便冷汗浸透衣物，他依旧死死咬紧牙关，保持着站立的姿势，不让自己倒下，他不能在巫王面前露出任何的软弱！
他是杜鲁奇！
他知道，在这座黑塔中，在这个房间里，纳迦罗斯至高无上的统治者，世界最强大的存在，不需要用言语去决定谁的命运，仅仅是一个眼神，就足以让无数人战栗，仅仅是一丝不满，就足以让某个人被抹杀。
巫王的目光落在了他身上，灼热的焰火燃烧着，他甚至感觉自己的灵魂都被洞穿了，那是一种彻骨的冰冷，是最深沉的审视，没有怒意，没有情绪，没有怜悯，仿佛在衡量他的价值，评判他的生死。
他的拳头紧握，指甲嵌入掌心，他不敢直视巫王的眼睛，但他也没有低头，他强迫自己挺直脊背，即使呼吸不畅，即使心跳疯狂，他仍然站在那里，像是一座随时可能崩塌的雕像。
他知道，他不能倒下！
巫王的目光只是停留了一瞬，便移开了。
费加尔不知道这一瞬间持续了多久，可能是几秒，也可能是一个世纪。
他不知道巫王对他说了什么，冷漠、低沉，仿佛跨越了时空，从最深的黑暗中传来，每一个词都像是雷霆，重重地砸在他的灵魂深处，让他心神震荡，难以喘息。
直到他被带离房间，他才猛地发现自己的背后早已被冷汗浸湿，双腿发软得几乎要失去知觉，可他依旧紧咬牙关，保持着站立的姿态，不肯让自己露出任何的疲态。
他不知道巫王是否认可了他，不知道自己是否过了这场试炼，但至少，他没有倒下！他征服了自己的恐惧。那一刻，血液在体内翻腾着，一种难以言喻的情绪充斥在胸腔之中，让他感到前所未有的坚定。
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哈琳娜知道费加尔一直渴望成为战士，渴望功勋，渴望有朝一日能戴上象征荣耀的盔甲，成为真正的杜鲁奇战士。但她从未想过，她的儿子会直面巫王，她的手不自觉地攥紧了，声音微微发紧，“说说，怎么回事？”她想知道，费加尔到底经历了什么。
“母亲，你知道吗……”费加尔深吸了一口气，目光在摇曳的烛光下变得深沉。他的声音微微颤抖了一下，随即带着一丝自豪地说道，“当黑守卫把我们带进纳迦隆德时，我以为只是去某个军营，或者某个训练场，但我错了，我们去的是黑塔！巫王的黑塔！”
哈琳娜的瞳孔骤然收缩，仿佛被一股无形的力量紧紧攫住。黑塔，这个名字在她的脑海中回荡，带着一种无法言喻的沉重与恐惧。
那是巫王的王座所在，是整个纳迦罗斯的权力核心，是无数强者都无法轻易踏足的禁地。
她的儿子，费加尔，竟然真的踏入了那里，亲眼见到了那位伟岸而恐怖的存在，她不敢想象，费加尔究竟经历了什么。
“一路上，没人敢说话，我们所有人都屏住了呼吸……”费加尔的声音低沉而缓慢，他的手指无意识地捏紧了手中的白面包，仿佛那面包是他唯一的支撑。他的目光游离，穿透了眼前的场景，回到了那座巍峨的黑塔前。
寒冷的空气里弥漫着一种无形的压力，连呼吸都成了一种奢侈的举动。他记得，自己当时几乎是不由自主地屏住了呼吸，他的本能在告诉他，任何一丝多余的动作都会引来不可预知的后果。
孩子们排着队，沉默地等待着被召见，没有人交谈，甚至连眼神的交流都显得多余。
费加尔站在队伍中，感受着自己的心跳声在耳边轰鸣，将他淹没。轮到他时，沉重的铁门缓缓打开，发出刺耳的金属摩擦声，那声音像是某种不详的预兆，让他的脊背一阵发凉。
他迈入了那个房间，眼前的一幕令他至今难忘，巫王，就站在那里。
他不知道自己在房间里待了多久，当他反应过来时，黑守卫已经指引着他走入一条幽深的通道。
通道的两侧幽暗无光，空气中弥漫着一股冰冷的肃杀气息，他的脚步声在狭窄的石壁间回荡，伴随着他急促的呼吸声，那一刻仿佛整个世界只剩下他一个人。他不知道自己是通过了，还是被淘汰了，他只能机械地向前走，直到走出通道，来到大厅。
当他看到等待在那里的人数时，他愣住了。
来的时候，几百个同龄人站在一起。
可现在，整个大厅里，只有十几个人，或者更少。那些之前排在他前面的人呢？他们去了哪里？他们失败了吗？他们……还活着吗？
种种念头让费加尔的后背升起一丝寒意，犹如有一只无形的手在他的脊背上轻轻划过。他不敢去深想，只是站在那里，看着那些和他一样还活着的同龄人。
有的人脸色苍白，仿佛刚刚经历了一场噩梦；有的人还在瑟瑟发抖，仿佛无法从恐惧中挣脱；而有的人，则像他一样，沉默地站立，等待着，思考着。
他们是被留下来的，意味着他们和其他人不一样。
费加尔不知道他与他们之间有什么共同点，他不知道自己有没有通过，但他知道，自己必须继续坚持下去。
让他确信自己成功的，是午餐。
那顿饭，丰盛得让他几乎不敢相信！烤肉、白面包、蔬菜，甚至还有水果！比他一生中吃过的任何一顿饭都要好。他小心翼翼地咀嚼着每一口食物，仿佛那是他生命中的最后一顿饭。食物的香气在口中弥漫，带给他一种短暂的安慰，他知道，这顿饭不仅仅是为了填饱肚子，更是一种象征，他通过了某种考验。
下午的时候，他依然留在大厅，等待着，观察着。时间一分一秒地过去，很少有人被带进来，有时候很久才会出现一个。
到了晚上，晚餐依旧丰盛。
吃完之后，大厅里的少年们被黑守卫带走。费加尔被分配到了一间宿舍，和其他三个同龄人同住，最开始的相处是陌生的，甚至有些微妙的敌意。四个人彼此打量着，试图从对方的眼神中读出些什么，但随着时间的推移，他们逐渐熟悉起来，并在交谈中发现，他们都有一个共同点。
他们，在面对巫王时，没有跪下！
当他们意识到这一点后，空气变得凝重了几分，房间里陷入了短暂的沉默。直到其中一个少年猛地站起来，激动地说道。
“你们还记得巫王之手那天说的话吗？我相信你们！你们永远不会让巫王失望，永不！永不！！永不！！！因为我们是杜鲁奇！我们永不鞠躬，我们永不屈服！面对敌人，我们临危不惧！面对困境，我们忍耐克服！”
费加尔的心猛地震颤，他紧握拳头，低声跟着吟诵起来。巫王之手的演讲太过于深刻了，仿佛烙印在了他的记忆中，令他想忘也忘不掉。话语在他的脑海中回荡，点燃了他内心深处的某种火焰。
我们永不鞠躬！
我们永不屈服！
面对困境，我们忍耐克服！
这一刻，他的血液沸腾了，他终于明白，他为什么会被留下！因为他没有跪下！因为他没有屈服！因为他没有让巫王失望！这一关，他通过了！
直到第二天，他才发现，这仅仅是第一关……
第二天的早餐依旧丰盛，令他难以忘怀。
他以为自己会在寒冷的清晨被拉到训练场，像所有即将成为战士的少年一样，挥舞武器，接受战技的磨炼，就像他被征召进军队时一样。然而，当黑守卫带着他们走入一座庞大的大厅时，他的心中浮现出一丝疑惑。
“幼庭？艾德雷泽之剑？这不是战士的试炼吗？为什么……没有武技训练？”
大厅内的景象让他有些不适应，这里没有武器架，没有训练用的假人，没有回荡着怒吼和喊杀声的操练场，取而代之的是，一排排整齐摆放的桌椅。
费加尔察觉到这些桌椅的摆放极为规整，前后拉开适当的距离，左右隔得很远。他不知道这是为什么，直到他被安排在其中一张椅子上，一名穿着奇怪的杜鲁奇走进了大厅。
那人看起来不像是战士，也不像是术士，甚至不太像是杜鲁奇。他的衣着整洁，步履沉稳，面容苍老，但眼神锐利而冷静，他行走在桌椅之间，手中抱着一叠厚重的木板，逐一放在少年们的桌上。
最后一天的时候，他才知道，这个奇怪的存在不是杜鲁奇，而是来自埃尔辛·阿尔文的阿斯莱。
但这两个陌生的词汇并没有让少年们感到轻视，而是非常震惊，因为这位阿斯莱在冠军对决中击杀了赫莉本！
那可是赫莉本，凯恩的新娘，哈尔·冈西的统治者，在纳迦罗斯赫赫有名的存在，无人不知，无人不晓。但这就是这么一个显赫的存在，被与少年们接触了几天的存在击杀了。
随着声音的出现，费加尔的面前摆上了六块木板，还有一个蜡板。他低头看着那些木板，心中充满了疑惑。
但他的疑惑只持续了片刻，塞昂兰站在了大厅中央，清了清嗓子，平静却带着不容置疑的威严说道。
“第一张拓板的内容是参考，其他五张拓板上的内容是题目。”
大厅里一片沉默。
费加尔愣住了，其他少年们也都面面相觑，不知道该作何反应。考试？他们是来学习如何成为战士的，不是来答题的！而且他们根本没受过教育。
然而，塞昂兰无视了少年们的震惊和不解，他的嘴角微微勾起一抹意味深长的笑意。
“每张拓板上有五道题，一共……多少道题？这也是一道题，这是最后一道题，你们要把这道题写在蜡板的最下方。”
费加尔的大脑嗡地一声。
这……这是什么题？！这也是题？
他反应了半天才终于明白过来，他的眼神在大厅里扫视了一圈，发现其他少年也同样陷入了迷茫之中。但他没有犹豫，他伸出右手，张开五指，默默地数着，然后又伸出左手，也张开五指。当左手的五根手指缓缓按下时，他计算出了答案。
但知道答案是一回事，写下答案又是另一回事，他没受过教育啊，他甚至连握笔的正确姿势都不会，更别提将他所知道的答案写出来了。
“沙砾落尽之时，就是试练结束之时。”塞昂兰抬手一挥，将一只沙漏放在大厅中央的高台上。
随着细沙缓缓地从狭窄的玻璃管道中流淌而下，时间也开始流动。
“记住拓板的顺序不能乱，还有，如果你们不想浪费这次宝贵的机会，就不要喧哗。”
费加尔深吸了一口气，强迫自己冷静下来。他的视线落在了第一张拓板上。
上面刻着一个竖杠，然后是两个竖杠，接着是三个、四个、五个……但当他看到六的时候，他发现了不同。第六个符号不再是单纯的竖杠，而是一个更复杂的图案。
各个竖杠的下方还有对应的符号？似乎是符号？
他愣了一下，但很快，他明白了，这些符号，代表着数字！这些竖杠和图案，是数字的表达方式，而之间的对应关系，就是他接下来答题的关键。
他迅速对照着第一张拓板上的数字规律，在蜡板上画出了代表二十六的符号。起初，他以为这是一件非常简单的事情，但当他真正开始动笔时，他才意识到，事情比他想象的要难得多。
因为激动、紧张，他的手不够稳，而且姿势也不对，蜡板上的符号歪歪扭扭，他画了一遍后，皱起眉头，好在是蜡板，能涂抹掉。第二次，还是不够工整。第三次，他屏住呼吸，咬紧牙关，终于画出了一个勉强像样的答案。
他长舒一口气，抬头看了一眼沙漏，发现流沙仅仅落下一小部分。
他立刻翻开第二张拓板。
上面的内容更加复杂，是由方块组成的结构，看起来毫无规律可言，但他没有急着慌乱，而是花了几秒钟细细观察。他很快意识到，这些方块是按照一定的层次排列的，每一层的数量都不同，是在表达某种关系！
他迅速回头翻看第一张拓板，对照着寻找相应的符号。几秒钟后，他眼睛一亮，他找到了！他立刻在蜡板上写下答案。
他感觉很奇怪，自己似乎很容易理解题，并获得答案，这些题对他来说一点也不是问题。难的反倒是将答案试图写的工整，不至于看起来歪歪扭扭。他深吸了一口气，努力调整自己的手腕角度，让符号更加工整。
接着是第二题，是第三题……
填空、选择……
题目一个接一个，但费加尔的速度越来越快！他已经适应了这种解题方式，他的脑海飞速运转，眼睛在拓板上飞快扫视，对照规律，寻找答案，最终落笔写在蜡板上。
当他完成最后一道题时，他再一次抬起头，看向中央的沙漏。
时间，还剩下一半。
正当他低头准备检查自己的答案时，本能让他下意识回头。他看到，塞昂兰正站在他的身后，盯着他的蜡板。
他的呼吸一滞，但塞昂兰眼神只在他的答案上停留了片刻，随后，微微挑起眉梢看着他，眼底闪过一抹意味不明的神色。那不是惊讶，不是赞赏，也不是冷漠，而是一种难以捉摸的审视，仿佛在观察着某种实验的成果。
整个过程塞昂兰没有说话，更没有发出声音，只是递给费加尔一个难以理解的眼神，随后转身离去，继续无声的在大厅内转悠着。
当最后一粒沙砾落尽，大厅内陷入了一种奇异的寂静。
“时间到！”
站在中央的塞昂兰抬起头，目光冷淡地扫过整个大厅。
“现在，所有人，离开座位，站到椅子旁。”
费加尔立刻起身，站到椅子旁，眼神中满是期待。
他扫视了一眼周围的少年们，有的人脸色苍白，显然是被考题折磨得焦头烂额；有的人紧咬牙关，眼中闪烁着不甘；而极少数人，则是神情坦然，显然对自己的表现充满信心。
而他属于第三种人。
这次试练对他而言很简单，甚至在完成之后，他还有足够的时间检查、修改，并确认每一个答案的正确性。他并不清楚自己是否答得完美无缺，但他知道，他做到了他能做到的最好！
筛选开始了。
塞昂兰带着几名助理，一张桌子、一张桌子地检查答案。整个大厅静得可怕，除了沙沙的翻阅声，便是少年们紧张的呼吸。
很快，第一批被淘汰的少年被命令离开大厅，他们脸色惨白，有的人甚至还试图哀求，但面对黑守卫冷漠的眼神，没人敢抗命。
随着一个个少年被淘汰，留在大厅的人越来越少。
终于，筛选结束了，他依然站在这里，他缓缓地吐出一口气，眼神中闪烁着激动与自豪，他通过了，他留在这座象征着精英的大厅之中。
中午的饭菜，比昨天的还要丰盛。
白面包、烤肉、蔬菜，还有一小块吃起来口感非常甜蜜的蛋糕！
当费加尔看到那块金黄的蛋糕时，他愣住了。蛋糕，他只听过，根本就没见过，那是他无法奢望的东西，而现在，蛋糕出现在了他的餐盘上。
这不是普通的饭，这是奖赏！
他看向其他人，发现所有留下来的少年都得到了相同的食物。那一刻，他更加确信，自己已经走上了一条与众不同的道路。
吃完饭后，他回到了宿舍，他发现，宿舍里少了两个人。昨晚与他同住的四人小队，如今只剩下了他和另一个少年，昨晚曾高喊不屈的那个少年。
两人对视了一眼，谁都没有开口，但他们都明白，那两个迟迟未归的少年，已经被淘汰了。也许还有机会被安排到别的地方，但更大的可能是，再也不会回到这里。
第三天，考核还在继续。
这一次，少年们被带到了训练场，费加尔原本以为，这是武技的考核，他甚至做好了随时拔剑与人搏杀的准备。然而，当他站在训练场上时，他发现自己错了，而且他还看到了昨天迟迟未归的少年站在另一组。
没有武器，没有对练，更没有让少年们互相厮杀的命令。
他们只是被要求一个一个走到塞昂兰的面前，也是这个时候，费加尔才知道这个奇怪的存在是谁。然后……承受塞昂兰的攻击！
当塞昂兰拔出刀刃的那一刻，他的气质变了。他毫不留情地挥舞，刀刃在少年们面前划过，每一个人都必须站在原地，承受这股杀意。
有人在刀刃逼近时，下意识地后退了一步，淘汰！
有人在刀风呼啸时，忍不住闭上了眼睛，淘汰！
费加尔目光冷静地看着这一切，他明白，这并不是一场搏杀，而是一场关于勇气的试炼。
他回想起巫王的注视，那种深至灵魂的恐怖，那种仿佛一瞬间就能决定他生死的压迫感……相比之下，刀锋并不可怕！
他不能退缩，他不能闭眼，他必须无所畏惧！
终于，轮到他了。
费加尔走上前，站在塞昂兰的面前，身体紧绷，全身的肌肉都在警惕着，他没有握武器，但他准备迎接任何突发情况。
刀刃划破空气，带着尖锐的破风声，朝着他的方向斩下！
他没有动！
刀刃在距离他脖颈不到半寸的地方停住，锋利的寒光倒映在他的眼中，但他依旧站得笔直，哪怕脖颈的皮肤已经感受到那股冰冷的锋锐，他也没有闭眼，更没有后退。
“费加尔？你合格了。”塞昂兰淡淡地说道。
费加尔微微松了口气，内心涌起了激动，他通过了！
这场试练淘汰的人并不多，用两只手都能数过来。与巫王的试练相比，能留下的人已经证明了自己的意志力。真正让费加尔感到困惑的，是接下来的考验。
当他被分发到三块正好能握住的砖石时，他愣住了。他以为接下来会是体能训练，甚至是战斗考核，但他没想到，考核官竟然给他们每个人发了三块砖石，并且要求……
在规定时间内，踩着砖石走到指定的终点，双脚全程必须踩在砖石上，一旦掉下来，淘汰！
费加尔愣了一下，随即开始尝试，他试图用最简单的方法，站上去，然后挪动脚步。
结果，他摔了个狗吃屎！
周围没有传来闷笑声，所有的少年都在思考，都在探索。
而他也站起身，皱眉思考，摔了一下后，他明白这项测试，不是考验力气、武技，而是考验平衡、灵活性和协调性！
他开始调整姿势，他意识到，双脚不能直接站在砖石上前行，而是需要配合手部的动作，调整重心。他弯下腰，四肢并用，一点点地掌握技巧。
在考核的过程中他显得有些磕磕绊绊，仿佛一阵风吹来就会将他吹倒，但他最终还是规定时间内成功到达终点。
当费加尔说出“我成为幼庭的一员了！”时，哈琳娜震惊地看着自己的儿子，嘴唇微微颤抖，像是想说什么，却又一时间不知道该如何开口。
幼庭……艾德雷泽之剑……
她怎么会不知道这个名字意味着什么？随着凯恩新娘的死，凯恩信仰被瓦解了，幼庭将成为精锐战士的选拔地，是未来统治阶层的摇篮，是强者才能立足的地方！
她的儿子，竟然通过了所有考核，真的成为了其中的一员？她的眼眶隐隐有些发热，一股难以言喻的情绪从胸膛深处涌上来，骄傲、激动、欣慰、紧张……甚至还有些不真实的恍惚。
她的费加尔，她的孩子，真的踏上了这条路！
“费加尔……”她轻声呼唤着儿子的名字，声音里带着不加掩饰的自豪。她伸出手，轻轻地抚摸着费加尔的头发，像是在确认面前这个少年是不是自己从小抚养长大的孩子。
费加尔咧开嘴笑了，带着几分得意，又带着几分少年人特有的骄傲。
“母亲，我做到了！”在烛光的照射下，他的眼睛亮得惊人，充满了光彩，“我没有退缩，我没有害怕，我……我没有让巫王失望！”
没有让巫王失望！这是多么沉重，又多么荣耀的一句话啊！
她张了张嘴，想要说些什么，但最终还是合上了，她的孩子，长大了！已经不再是那个躲在她身后，需要她保护的少年，而是一个真正的杜鲁奇战士！
烛光微微摇曳，映照着母子俩的面庞。
“母亲，你呢？”费加尔轻声问道，“你这两天过得怎么样？”
“我啊……”哈琳娜深吸了一口气，强迫自己冷静下来，随即露出了一个温暖的笑容。她拍了拍自己的胸口，故作轻松地说道，“我也成功了！我成为了一名织工，还被选为了管理者，以后我们母子俩都不一样了！”
“母亲，你真厉害！”费加尔露出了发自内心的笑容。
“你也是！我们母子俩，都是最优秀的！”哈琳娜忍不住笑了，她的手轻轻抚摸着费加尔的脸庞，目光柔和又坚定，“费加尔，以后，我们的生活会越来越好！”
“是的，母亲！以后，我们都会变得更强！”费加尔重重点头。
屋子里陷入了短暂的静谧，母子二人沉浸在对未来的期待中。
“母亲，以后我们会住在更好的房子里吗？”费加尔忽然问道。
“当然！”哈琳娜愣了一下，随即笑了，她轻轻叹了口气，目光悠远，“现在的住所已经比以前好太多了，等我正式成为管理者，等你在幼庭里崭露头角，等我们都更进一步……我们会拥有更大的房子，更温暖的床铺，甚至……”她顿了顿，眼中闪过一抹希冀，“甚至会有真正的壁炉！”
“壁炉？那是什么？”费加尔听得有些入迷，嘴角不自觉地上扬。
“那是一种能让房间变得温暖的东西，只有杜鲁奇贵族的府邸里才会有。壁炉里会燃烧着火焰，整个屋子都会暖洋洋的。”
哈琳娜笑着解释着，这是她第一次对儿子提及壁炉，她一直知道壁炉的存在，但她从未对费加尔说过，她担心……而现在！
费加尔想象着壁炉燃烧的景象，心里充满了向往。
“那我们还会有很多食物吗？”
“当然！以后，我们不会再饿肚子了，我们会有很多很多白面包，肉类，甚至是水果和蛋糕！”哈琳娜摸了摸费加尔的头发。
“母亲，以后我一定要带你去更好的地方，我要让你住上最好的房子，吃最好的食物！”费加尔咽了咽口水，眼中充满了期待。
“好，我等着。”哈琳娜的鼻尖微微发酸，她抿着嘴角，点了点头，轻声说道。
夜色渐深，而屋内的烛光却依旧温暖。
母子二人坐在桌旁，聊着各自的经历，分享着这几天的点点滴滴。
他们的未来，已经改变了。
曾经的他们，是纳迦罗斯社会最底层的存在，受人支配，毫无选择。但现在，他们拥有了新的身份，一个是未来的织工管理者，一个是幼庭的学员。
他们正站在新时代的起点，未来虽仍未知，但他们的心里却充满了信念。
这一夜，他们第一次真正相信，未来是可以期待的！
(本章完)