五亭镇在梁州城郊外三十里的山坡下，与河西道交界，接近武地。镇甸东西走向，从远处看过去，零零散散落着不少木制小屋，还有挂着招牌的几家旅店。
夜至戌时，太阳落山之后，林子里漆黑一片，为了节省物资，前后只有两位衙役拿着火把，至于被铁链锁在一起，在山中艰难地走了半天路的案犯，个个都已经筋疲力尽，神情委顿。
杨恺看着眼前的农田和宅舍，叫喊道：“大家再坚持一下，我们应该已经到了小镇附近。”
孙传尧望着两旁的农田，小麦和玉米长得茂密结实，沉甸甸的玉米芯子压弯了杆子，有的甚至伏倒在地，也没有人来收割。远处几家农舍开着窗户，却没点灯火，孙传尧觉得不太对劲，渐渐放慢了脚步。
杨峥问道：“阿尧，怎么回事？”
孙传尧道：“镇子上没有人，你不觉得太冷清了吗？”
杨峥道：“山里的小镇，说不定没有收成，都跑去城里营生了。”
刘四咬着嘴牙子，说道：“有个住处已经很好了，我们都成这样了，命不由己，还有什么好怕的。”
杨峥刚想答话，吴亮从背后推着三个人，呵斥道：“你们在说什么呢？快往前走。”
三人没再说话，继续在黑暗之中向前赶路。
队伍前面，杨恺看着眼前的小镇，对身边的衙役低语道：“大家小心一点，这地方已经接近河西道，西北边境战火烧得厉害，谁也说不准会发生什么事。”
一位衙役说道：“杨队长，前面有家客栈，亮着火光。今晚我们可以在那里歇脚。”
杨恺望着远处两层楼的客栈，灯火通明，前后各有一个院子，地方很大，与周围的农舍平房截然不同，沉声道：“大家换身便服，不要随意透露我们的来处，留心一些，我们去看看情况。”
客栈门口挂着两个破旧的灯笼，横匾上写着五亭镇客栈五个字，年久失修，少了几个笔画。吴二讪笑道：“这哪是客栈，牌匾怕是有几百年没换了吧。”
郭虎推了一下吴二，说道：“别胡说八道，有本事你先进去看看。”
吴二本来跛脚，被郭虎推了一下，一个踉跄摔到院内，正好撞到一个男子身上。两人大叫一声，同时摔倒在地上。
杨恺和衙役警觉地拔出长刀，男子站起身，走到灯下，大家这才看清他穿着仆役的衣服，大概十五六岁的样子，衣服破烂，见来了客人，迎上前来将衙役乘骑的马匹拉到马槽喂食。
杨恺收回刀，走上前问道：“你们这里是五亭镇吗？这么回事，连个人影都没有。”
仆役见到杨恺，也许是看到脸上的刀疤还有手上的刀，眼里恐惧，陪笑道：“听说西北边境打仗，都往梁州城逃了，就我这些没用的，老的老，小的小，留在镇上种些粮食过日子。”
杨恺道：“这里去武地还有多远？”
仆役道：“不远，二百里，三天的脚程就能到了。”
杨恺看到大堂内灯火通明，传来阵阵喧闹声，问道：“店里都是些什么人？”
仆役听到杨恺问的话，一阵慌神，嘴角抽搐，艰难地答道：“他们，他们是高台镇来的西域商客。”
孙传尧打量着仆役，坐到台阶上，耳边听到的不只说话声，还有不成形的曲调，调子的口音类似凉州话，细听之下又不太像，可能是五亭镇本地的方言更多一些。山间小镇，怎么会有女子卖唱赚钱，孙传尧想着，这地方哪里都觉得很奇怪。
杨恺问道：“你们店里客房还有吗？”
仆役道：“二楼还剩三间。”
杨恺思索片刻，答道：“不用了，给我们备些晚饭，今晚我们都住后院，住宿的钱照价给你们。”
仆役应声，也没答话钱的事情，逃也似得跑回大堂。
刘四笑道：“这小子看我们像见鬼似的，山里的娃子果然没见过世面。”
衙役将案犯带到后院，清点人数，解开将案犯锁在一起的铁链，在后院安排了住处，无非是墙角的几处空地，马房内却不让留宿。
杨峥道：“这么冷的天，为什么不能让我们去马房里睡觉？”
郭虎用手指在杨峥头上狠敲一下，说道：“马房是留给我们的，不是给你的，要不是为了看着你们不逃跑，我们才不想住马房。”
吴二跛着腿，走上来，眨着眼睛说道：“这些马烈得很，晚上喜欢东踩西碰，官爷可要小心对付他们。”
郭虎将吴二推到在地，说道：“吴二，你说什么呢？”
一群案犯见状冲上前去，眼看又要和衙役发生争执，杨恺走上前来，拉开人群，怒吼道：“你们干什么？为了一个破院子，都能吵起来，谁不想睡院子的就给我到野外歇着，整个晚上都别给我回来。”
众人见了杨恺随即一阵沉默，不再说话。杨恺接着说道：“郭虎，吴亮，你们些人守在后院，替我看着犯人。晚上的饭食我会让客栈仆役给你们送过来，其他人随我进大堂，吃完东西，早点休息，明早还要赶路。”
杨恺转身看着孙传尧，说道：“你也跟我进来。”
大堂内点着几处昏暗的灯火，正前方高台上五名女子正跳着胡舞，动作生疏僵硬，眼神恍惚，隐约可见脸颊上还带着泪痕。
十几位商客打扮的西域人四散坐在堂内，腰间带着长刀，其中一人桌上放着灵均，孙传尧看到灵均，内心惊骇不已，想到阿吉多半是出事情了，自己答应教他武艺，却没有真得花心思教过他几招。战场上，阿吉这样的身手撑不了多久，若是灵均被流民在战场上拾去，又被商客低价买来，不是不可能。
这些商客也在观察着杨恺和孙传尧，见孙传尧手脚带着镣铐，步履蹒跚，彼此窃窃私语，随即又是一阵哄笑。
其中一位男子说着中原话，夹杂西域口音，讥笑道：“一个奴隶，长得还算白净，不过看上去没力气，干不了重活。”
孙传尧担心着阿吉，心里不安，咒骂道：“滚开！我不是奴隶！”
杨恺将孙传尧拉回来，用凉州话低语道：“这些人不好对付，别和他们多话。”
人群之中，一位男子拿着灵均起身走到杨恺和衙役面前，此人方脸，身形健壮，留着黑色的络腮胡子，身穿褐色毛皮外衣，脚踏黑靴，手上还带着一枚绿色的宝石戒指，这枚戒指孙传尧在拓西手上也见过，绿得像密林深处的层层阴霾，暗藏杀机。