朱灵均道：“大约万历十五年左右，小人入的访行，那时大概十八岁。”
“哟？那你只比俺小一岁啊？”魏进忠有些诧异，“当时怎么想着入访行的？”
“嗨，也没怎么想，看别人都入，就觉得挺羡慕。而且那时邵声施和邹月升都入了访行，小人就随他们一起也入了。当时认识好几个人，都充了粮吏、库吏，收了库银之后，有一半都归了自己，就眼红他们来钱特快。”
“嗤！”魏进忠嘲笑一声，“原来就是你们这些蛀虫吃了朝廷的税钱。”
“小的可没有啊！魏爷真冤枉小人了，”朱灵均直喊冤，“还不是那些人，把风气都带坏了。小人记得也就万历十五年前后，社会风气变得很快，而且越往后越……小的说句实话，以前常熟不是现如今这样，也不知什么原因，反正就十五年左右，全变了。”
“天灵啊，”魏进忠伸手拍拍他的肩膀，“不管什么原因，就算天要下雨娘要嫁人，都不是你们恣意妄为的理由。俺瞧你们平日里甚是嚣张，劝你们有时也不要太过分。必竟这天下是皇上的天下，皇爷身居深宫，并非万事不晓，只要不僭越，他老人家睁之眼闭只眼罢了。要哪天惹得皇爷生气，不用俺告诉你你也晓得。”
“是是，魏爷教训的是！”朱灵均唯唯诺诺点头应道，“小人如今一心跟着魏爷，魏爷指东小人绝不往西，就是魏爷要小人的命，小人也绝不二话，亲自递刀！”
一顿马屁是必要的，同时也向魏进忠表明自己的服从性。如此寒夜里，生了火人的体感也不算太冷，可朱灵均依旧冷汗淋淋。没烤到火的后背湿濡一片，被冷风一刺激，立马浑身如筛糠一般。他清楚魏进忠是个狠人，曾经一手建立起来的访行，轻而易举就被他灭了满门……
夜深人静，酒酣之后，一众人也渐渐睡去。只有朱灵均毫无睡意，但他也装作假寐，微闭着双眼，不敢有什么动作，只是暗中观察。他发现魏进忠即便睡去，也十分警觉，手一直放在腰间鼓出的某处，仿佛已成了习惯。
他知道他随时都带着一击致命的‘杀器’，因为那夜给他的印象太深刻了。
夜渐深，人终究抵抗不过疲劳，
朱灵均也渐渐阖上了眼。
～2～
天一亮，船继续溯江而上。
从茜泾出来，先经浮桥镇，浮桥镇临江，而且江南水网发达，就有水网连着昆山和阳澄湖。魏进忠记得上回从苏州到阳澄湖，走的河道可以直达鹤王镇的花市，大概也跟浮桥这里的河道相通。
过浮桥很快就到白茆港，此处也设有白茆巡检司。常熟设巡检司有三，除黄泗浦在本镇内，还有浒浦巡检司在县东北七十里处江岸。
从浒浦口入常浒河，经梅里可直达常熟县城大东门。到了常熟，就是到了朱灵均的地盘上，这一路他略显兴奋，不停地指指点点，魏进忠因生长于北方，对于江南水乡几乎没有概念，他听朱灵均介绍一路，倒也觉得新鲜。
有护城河环抱常熟县城，常浒河便起于大东门外的寺庙。魏进忠一行人所乘的船才到东门外水域不久，却不知从哪里涌来数艘沙船，呼啦啦地一下围住了他们。
因离得近，可以清楚看见领头的船上，悬有牌额，魏进忠见之颇为淡定，只是瞥向朱灵均，问道：“怎么回事？”