万历二十七年，腊月，
快到年底，户部陆续接报今年各地秋粮收成，但因播州筹饷，太仓理论上才收到的钱，都不用经手，就又要转移出去。
好比户部令云南应解本部樽节公费、税契、商税、事例、空月、柴马等银四千二百有奇，解赴贵州充饷；云南应还四川内未完的二万九千二百余两，搜刮别项官银凑足解黔。
再有，令南京户部从其银库内支取十万两解往贵州；又令河南布政司将其二十七年份应解京库银九万两改拨解黔；还有蜀王府义助二千两；四川按臣崔景荣解脏罚银计三万五千两；四川布政司库银共计十三余万两。
此外还有川东道银六万四千两；川南道银五万二千两；川西道银2152两，四川各府州县解银四万二千余两；成都府支造银碗价银4000两，四川各州县加派地亩银十二万余两；四川加派运夫工食银二十五万七千余两等等……
其中直接从户部咨解的太仓银约为七万两；兵部直接咨解的太仆寺银四万两，凤阳李三才咨解的当年马价银计八万五千两。
零零总总加起来，播州之役的饷银累计已超过二百四十万两。
丁亥日，户部边饷又告急，陈蕖不得不再次上疏万历，请求以内帑接济，其疏言：库藏罄悬，乞发内帑以济燃眉之急。
朱翊钧接疏，一看到‘内帑’两个大字，打鼻子眼里冷笑一声，对着田义就诘问起来：“户部到底在干什么？为何不事先斟酌措备？早早把钱划拨完，那后来的又当何如？”
本来也不关田义什么事，但此时他也只有充当一下出气筒，让皇帝骂上一骂。
“田义你来批红，朕不想看了！你就写：毋得恃内帑以误大计。”
接到批复的陈蕖被逼无奈，只得又跑内阁去找沈一贯‘诉苦’。
沈一贯也头疼。
庚寅日，沈一贯还是进言：今财用日绌，边供日匮，户部计穷，不惮苦口号吁夫。圣主以俭德先天下，以仁厚育万民，惠下恤穷固帝王之美意，然亦需有良法以佐之。而国用可充，不然而人臣但以虚言求君，人主但以严旨督臣，何益之有？臣愚以为，户部此疏切直有矣，而处置尚疏也。似宜出旨督其集文武大小官员，共求长策，以暂济经费之穷。岂得坐视以阶乱虞，然皇上圣德如天，任恩似海，亦宜俯加采纳，少赐变通。如矿税等事，有屡旨不许困扰民，务令着实奉行，不许利棍肆毒，可更者更可止者，止者止则君臣交修互儆而和气自回，财用自足矣。
朱翊钧依然很有耐心看完沈一贯的奏疏，心中一直存在的一个疑问，又渐渐浮出脑海——就没有谁能让户部的仓廪再充实起来吗？谁能？至少不要再找他借东借西，他也很缺钱呢！
不，曾经有一个……在他死前，给他留下了一个堆满金银的太仓，要不然他的陵寝怎么能顺利建成？花了八百万两银子呢。
可自打这人死后，就再没有谁能像他一样了……都是些蠢材，陈蕖也是个蠢材！等合适机会还是让他去南京吧。
朱翊钧暗暗拿定主意之后，将奏疏甩在一边，不再理会了。
沈一贯依旧每日去内阁坐班，这里如今只有他一人，略显孤单。在没有谕旨下来的时候，他就看看书，写写奏章，顺道把那些他写过的密揭，被陛下留中的疏帖一一整理出来，再誊抄一遍，以备将来写书之用。
冬去冬来，他在这一方不大的院子里，已是第几个年头了？他忘记了。文渊阁外有个花圃还是宣德年间修葺的，据说初时只有一本芍药，花开淡红，后来又陆续增植了两本，纯白的居左，深红色的居右，自此每年三月之朔便成了玉堂赏花之日。
时至今日，玉堂诗词都不知留传下来多少，而今传统依旧，只是这赏花之人，却一年不如一年。沈一贯想起今年年初的那场赏花会，就只首辅赵志皋和他，以及寥寥几个大臣……
“去年……去年又是几人赏花的呢？”沈一贯有些记不得去年的事，他冥思苦想半天，“去年三月，哦，对了，还有一个张位……但张位，又是为了什么离开了内阁？”
“妖书……”沈一贯自言自语着，似乎是想把那些他忘记许久的事，又重新捡回来。
“太子…皇长子…对了！”他终于想起他还有什么事没做：提醒陛下，据他上次提为皇长子选婚已快一年，而这一年进展微乎其微。
上个月他就写过帖子提醒，没有回应，估计又被留下。
沈一贯想了想，决定再进一帖，让书童磨了墨，公文纸平铺于桌案之上，然后斟酌片刻，提笔写道：“言恭维立春令节，天日晴明，风光和照，应为农稔之象，太平之征，臣不胜欣忭（高兴）。顾惟册立冠婚之典未行，皇长子睿龄日长，在廷诸臣惓惓拭目，快瞻盛典，乞敕礼部择日具仪举行。”
反正时间充裕，内容就能一个字一个字的推敲，如今他也摸清了一些规律，奏疏无论言及什么，最好以盛赞君德为开端，至少陛下看了不会厌烦，不厌烦就能多看两眼，说不定事情就有转圜……此招有用。
他一直相信圣心早有打算，就拿立储来说，陛下并无立幼之心，就只是在拖延时间；而矿税，看得出来是圣心已决，容不得他人置喙，甚至不惜与满朝大臣为敌，所以劝谏再多也无济于事。
但凡言辞激烈如包见捷、李三才者，陛下要么不予理会，要么龙颜大怒，继而采用更严厉的方法惩治。陛下的性子是遇强则强，强谏于事无补，反而会让他更加坚定派税使行矿税之意。与其谏诤，不如迂回，避免言辞激烈的方式。
他也知道他无法做破釜沉舟之举，既不能劝阻陛下罢掉矿税，也无法惩治恣意横行的内侍，更不能解决陛下对于钱财的渴求。作为辅臣，他确实深感无力，但……
“也不至于太过失望吧，此路不通，那就另寻他路再试试喽。”
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万历二十八年正月，京城。
皇帝不御殿，而文武百官则皆朝服诣午门，行五拜三叩之礼，而后各具表进贺。辅臣只有沈一贯，诣仁德门行礼，然后陈矩奉旨置酒饭于文书房款待。
正月里，虽然天气寒冷，但浓郁的过年气氛，也能冲淡一些不幸和苦难。
久违的笑容又重新在脸上绽放，或许不久之后，人们又会忘记那些因战争而逝去的人，曾经他们脸上也有同样的笑容……但能怪活着的人无情？
上年十一月，杨应龙就开始大规模修缮关隘和要塞，并将主力驻扎在官坝。不久，又焚毁东坡（黄平东）、烂桥（施秉南），阻断湖广与贵州的通路。继而黄平（安抚司）、龙泉司告急。
随后，杨应龙又占据偏桥，出掠兴隆（今黄平）、镇远。总督李化龙遂调遣一万兵力，意图打通被杨应龙阻截的道路。而总兵童元稹却拥兵铜仁不前，李化龙以尚方宝剑革其职，李应祥代之，童元稹戴罪立功。
万历以楚地辽阔，特地拔擢江铎为佥都御史，巡抚偏、沅，也为监总兵陈璘之师。
正月，杨应龙又勒兵数万，分五路进攻龙泉司。
龙泉司守备杨维忠只有兵力两千，自是不能敌，他假托去拜谒江铎，实为带兵远遁思南府的鹦鹉溪。龙泉副总兵陈良玭也假托要守偏桥，而不予救援。
只有龙泉土司安民志率步卒五百，支身御敌，无奈力量悬殊，安民志终是死于杨应龙之手。
杨应龙进攻得手，欲趁势直捣，自己亲率兵马继续进攻婺川（今务川），另外又吩咐一路兵马袭击邓坎。
与杨应龙进攻龙泉的同时，石柱马千乘夫妻率白杆兵与南川路参将周国柱正扼守在邓坎附近。正月初二，新春佳节，军中正好在大摆宴席。
秦良玉对于形势十分警觉，她找到马千乘，道出心中担忧：“杨应龙分了五路进攻龙泉，这里也要小心，就怕贼寇趁夜偷袭于我军，还是做好戒备为宜。”
马千乘也有此担心：“贞素所虑极是，我也有此顾虑，而且已与周参将商议了一下，宴席还是照旧，但令将士皆不得解甲，违令者斩。”
秦良玉想了想，道：“这样也好。”
是夜，果不出所料，这股贼寇人马趁夜来偷袭邓坎。贼势颇为凶猛，官军阵脚大乱，但好在秦良玉率白杆兵一直坚守于此，才能坚壁御敌。
漫漫黑夜过去，贼军没有讨得一丝好处，反而吃了闷亏。但怎么可能就让他们这么退兵？天亮后，马千乘、秦良玉所率白杆兵，及周国柱所率官兵开始反击，白杆兵一举擒获播州将领吴尚华。
很快，贼军溃逃，白杆兵趁势追击，又连破杨应龙的金筑、青洲嘴、虎跳关、明月关、赤崖关、清水坪、封宁关七大营寨。
随后，酉阳宣抚司的冉御龙又率部进攻官坝，斩关直上，擒斩杨应龙部下三百播州兵。而正在进攻婺川的杨应龙见势不妙，立马放弃了进攻，转而收兵回防。
杨应龙虽攻下龙泉，但此战也没得什么好处，反而让平播大军加速集结。
战争机器一旦开动，就再没有回头路。